– И они это понимают… – задумчиво сказал Галис. – Обидно, конечно, что все эти ненормальные собрались у нас. А что делать-то? Здесь мой дом. И он мне нравится. Я не Снег… у него-то точно корней нет и не будет. Повоевать, поесть, пройти с гордо поднятой головой мимо восторженных девиц…
– Он это говорил о Лайде, – неожиданно заложил я Снега.
– Лайд – совсем клинический случай, – легко согласился Галис. – Я сразу понял, долго у нас не задержится. Ему масштабы покруче были нужны. На его «Дельте» я перед вылетом блокировал тяжелое вооружение.
Усевшись в кресло, Галис испытующе уставился на меня. Что-то его смущало.
– Так какой же выход у вас? – быстро спросил я.
– Держаться, – легко, словно ожидал этого вопроса, ответил Галис. – Рано или поздно зеленые сломаются. Поймут, что их мечта здесь не осуществится. А половинка мира их не устроит. Пусть мигрируют, ищут счастья в другом месте. Мало, что ли, планет?
Я неуверенно кивнул.
– А тебе что у нас надо? – вдруг спросил Галис. – Петр? Воевать ты вроде бы не рвешься… В городе я тебя тем более не представляю. Объясни, парень. О чем ты мечтаешь?
Похоже, мне сейчас объяснят, что не желают видеть в своих рядах…
– Честно?
– Конечно. – Капитан улыбнулся.
– О счастье для своей планеты.
– Ну… – Галис покачал головой. – Ну и задачка. Ладно, допустим, ты умнее всех. Все на твоей Земле ошибаются. Один ты прав. – Он ухмыльнулся, как человек, потрясающе тонко пошутивший. – Тогда что ты у нас ищешь? Здесь для тебя счастья нет. Самонадеянно так говорить… только я ведь вижу!
– Если бы я сам знал, что ищу… – прошептал я.
Галис кивнул.
– Верю. Мой тебе совет, Петр… войди во Врата.
Предложение убираться с планеты было высказано.
– Я уже вошел.
Галис потер подбородок.
– Тогда и не знаю… тогда я не прав. Что ж. Доверимся Тени.
– Доверимся, – осторожно согласился я. Ну! Скажи еще что-нибудь!
– Пойдем, я покажу тебе «Дельту», – предложил Галис. – Пока уж ты здесь – будешь работать на равных с ребятами. Может, и найдешь себя…
В последней фразе уверенности не было совершенно.
– Много людей на базе? – поинтересовался я по пути к ангару. Странной казалась эта пустота…
– Сейчас – никого, кроме нас. А вообще – триста двадцать шесть человек.
Ого. У меня уже создавалось ощущение, что все военные действия ведутся десятком фанатиков…
Галис сделал паузу и добавил:
– Без тебя. Я пока не стану тебя считать, хорошо?
Да уж как угодно… Считай не считай – я и впрямь здесь чужой.
Двери ангара разошлись перед нами, Галис на миг остановился:
– Ты не привык к мысленному управлению?
– Нет.
– Хорошо. Код входа – «тревога».
– Запомню, – жадно вглядываясь в освещенное нутро ангара, ответил я. Помещение было небольшим, да и стоящие внутри машины размерами не отличались. Чуть поменьше земного истребителя. «Дельтами» их называли, очевидно, из-за треугольной формы. Можно было условно выделить небольшие толстые крылья, зеркальный колпак вверху скрывал кабину. «Дельты» стояли прямо на плоском брюхе, никаких колес или опор я не заметил.
– Как я понимаю, машина незнакомая, – обронил Галис.
– Абсолютно.
– Эта будет твоей. – Капитан подошел к ближайшему аппарату, похлопал по гладкой обшивке. – Здесь все машины новые. Открытие кабины будет на слово… на слово «гость».
Я проглотил насмешку.
Галис выжидал, и я негромко сказал:
– Гость…
Зеркальный колпак растаял, превратился в сверкающую гибкую ленту. Лента поползла вниз, словно язык металлического зверя.
– Входи, – иронически предложил Галис.
Неуверенно ступив на блестящую поверхность, я приготовился карабкаться вверх. Этого не потребовалось – лента дрогнула под ногами и буквально впихнула меня в кабину. Потеряв равновесие, я рухнул в широкое кресло. То мгновенно зашевелилось подо мной, обтекая тело. «Лесенка» уже трансформировалась обратно в колпак. Изнутри он был идеально прозрачен.
– Ну как? – спросил снизу Галис.
– Очень любопытно, – буркнул я. Интересно, он меня слышит?
Кабина очень небольшая, по сравнению с ней внутри скаута геометров просторно. Есть пульт… и на нем две воронки с серебристо-ртутной жидкостью!
– Разберешься с управлением? – поинтересовался Галис. – Или опять незнакомая система?
Может быть, он меня все-таки подозревает?
Резким движением я опустил ладони в терминалы.
Колющая боль. Короткое головокружение. Я буквально чувствовал, как «Дельта» сливается с моим сознанием.
Пилот?
Да.
Какова степень ее разумности? Что это – кастрированный компьютер геометров, полноценная личность, примитивная управляющая система?
Мы едины.
Едины, – согласился я.
Словно обвал – лавина звуков, образов, ощущений. Нет, «дельта» не была разумной. Лишь придаток к телу… но какой придаток!
Я видел сквозь стены ангара. Ощущал движение машин по улицам городка. Слышал дыхание Галиса и шорох веток на деревьях. Мир стал огромным, доступным, подвластным. Даже в корабле геометров у меня не было ощущения такой силы… И в то же время – что-то оставалось отсеченным, недоступным. Например – звезды. Словно «Дельта» жила вполсилы.
– Машина контролируется не полностью, – сказал я. Не губами, а металлическим телом машины. Слова прокатились по ангару возмущенным ревом. Галис поморщился.
– Соизмеряй силу, Петр. Да, часть функций блокирована. Я не совсем уверен в тебе. Но для боевого патрулирования тебе возможностей хватит.
Я не обращал внимания на его слова. Хотелось опробовать хотя бы имеющиеся силы. Двинуться… взлететь… пронзить небо тяжелым ударом, сминающим скалы, сжигающим воду…
– Хватит. Для начала – хватит. Выходи.
Хотелось возразить. Не словами – действием. Взмыть сквозь хрупкий потолок, насладиться подвластной стихией…
Я опомнился в последнюю секунду. Галис, похоже, именно такого поступка и ждал. С сожалением, почти с физической болью я рванулся из слишком могучей для меня «Дельты». Мир с беззвучным воплем свернулся в крошечную точку кабины. Меня била дрожь, кресло, уже закутавшее меня плотным коконом, медленно расслаблялось.
– Выходи! – повторил Галис.
Кабина неохотно открылась. Я поднялся, с удовольствием поймав взгляд Галиса, обманутого в лучших надеждах. Скользнул вниз по гибкому языку трапа.