– Потому что в любую минуту можно ожидать прибытия визитеров.
Тут меня внезапно осенило: с полной и четкой ясностью я понял, что это была за мысль, которая занозой сидела у меня в башке, пока мы торчали на крыше Стабильного, та самая беспокойная мысль, о которой я потом забыл. Теперь я понял, что это была за мысль.
Я пробежался по гостиной, хватая подряд все, что попадалось под руку, пока Зенда, мягко поддерживая Элкленда, помогала ему подняться на ноги. Я заскочил в спальню, подхватил Спэнгла и погнал всех бегом в холл, где уже сверкали сигнальные лампочки пожарной тревоги.
– Так, – сказал я, – Зенда, тебе нужно срочно валить обратно в Центр. Возьми с собой Спэнгла и будь очень, очень осторожна.
– Да что происходит?!
– Элкленд был прав, – ответил я, направляя их к лифту, который тут же понесся вниз, к земле. – Эти ребята очень серьезно настроены и смертельно опасны. Когда я звонил тебе в тот момент, когда пытался забраться в Стабильный, по мне стреляли. Я тогда подумал, что это кто-то из банды, что похитила Элкленда, но, конечно же, там не было никакой банды. – Мимо мелькали этаж за этажом, и я дал лифту команду снижаться еще быстрее, передав Спэнгла Зенде.
– Так кто же стрелял?
– Кто знал о том, что я намерен туда влезть? Ты, Джи, Снедд. И люди в Центре. В, Дарв и еще куча безумцев, что держат их сторону. Они пытались убить меня вчера, еще до того, как я добрался до Элкленда.
– Центр не занимается убийствами.
– Теперь занимается.
Лифт с грохотом остановился, и я вытолкнул их обоих перед собой наружу, а сам задержался на секунду, чтобы отправить кабину обратно на верхний этаж. Мы выскочили на улицу и побежали. И, пару раз свернув за угол, выскочили на Лиловую-34, это боковая улочка, ведущая к Розовой, главной магистрали Цветного. Я замедлил ход, мы перешли на быстрый шаг и направились к перекрестку, держась поближе к стене. Отойдя ярдов на двадцать, я остановился.
– Так, здесь мы разделимся. Зенда, кати в Центр. На Розовую, потом направо. Станция моно Тон-1 будет через пару кварталов оттуда. Голову держи низко и иди спокойным, нормальным шагом. А ты, – я наклонился и потер Спэнглу нос, – присматривай за ней.
Зенда, поколебавшись, стремительно рванулась вперед и клюнула меня в щеку.
– Желаю удачи, – сказала она Элкленду. Секунду смотрела мне прямо в глаза, потом бросилась прочь. Я схватил моего Деятеля за руку и потащил в переулок, который вел к Лиловой-35.
– Мы же вроде как обратно идем? – запыхавшись, спросил он.
– Ага. Курс Психологии Бегства для начинающих.
Низко наклонив головы, но придерживаясь нормальной скорости передвижения, мы пересекли улицу. И едва успели добраться до противоположной стороны, как две открытые аэромашины со свистом влетели на улицу, стремительно обогнув угол и чуть не заваливаясь при этом набок. Я мягко оттащил Элкленда назад, и мы растворились в тени ближайшего дома.
Машины мгновенно и одновременно остановились перед жилым домом. Слишком мгновенно, надо заметить, потому что одного из пассажиров при этом чуть не вышвырнуло из машины. Из обеих машин выскочило по двое мужчин, они тут же бросились в дом. Все были вооружены пистолетами, и когда ввалились в подъезд, я успел уловить блеск сиреневых запонок на запястье одного из них. Все понятно. Это парни из РАЦД.
– Извините, – раздался тихий и вежливый голос, отчего мы подпрыгнули в воздух футов на двадцать. А когда приземлились обратно, я резко развернулся, но позади нас никого не было.
– Простите, что напугал вас, – извинился голос, и я понял, что он электронный и исходит из маленького динамика, установленного в стене. – Уже пробило семь часов, – продолжал этот уличный компьютер, – и не мог не обратить внимания на то, что лишь один из вас одет в требуемый в это время черный пиджак.
Я поглядел на Элкленда, который, естественно, был одет в единственный пиджак, который у него был. Он тупо посмотрел на меня, даже не пытаясь понять портновскую суть склочной выволочки, полученной от невидимого компьютера.
– Он же темно-синий, – прошептал я. – Разве не сойдет?
– Темно-синий и черный – это совершенно разные вещи. Черный – это отсутствие цвета, тогда как синий, как бы он ни был смешан с черным, сохраняет явный спектроскопический эффект.
– Послушай, – сказал я. – Я живу напротив, на этой самой улице. По причинам, которые я предпочел бы в данный момент не обсуждать, было бы просто здорово, если бы мы могли некоторое время поторчать здесь. А потом уйдем, хорошо?
Возникла пауза.
– Обещаете?
– Да!
– У вас есть пятиминутное разрешение на отступление от норм.
Тихий щелчок обозначил конец связи. Мы подождали пару минут. Элкленд раздраженно подергивался. Потом эти четверо парней снова возникли на улице, на сей раз двигаясь более медленно, но по-прежнему целеустремленно, что меня несколько расстроило. Был, конечно, некоторый шанс, что искалеченная масса псевдоживого андроида у меня на кухне могла убедить их, что бомба сделала свое дело и им можно ехать обратно домой. Но такого, увы, не произошло.
Эти парни с минуту стояли перед входом тесной кучкой, о чем-то напряженно споря, потом расселись по своим аэромашинам. Двигаясь с умеренной скоростью, одна проехала по улице вправо от нас, а вторая двинулась в противоположную сторону. Все четверо пассажиров внимательно осматривали тротуары и прохожих. Мы смотрели, как они убираются прочь, потом я повернулся к Элкленду, и мы тихо пошли по переулку.
– Так, – сказал я, – теперь мы знаем, куда направлен их поиск. И что мы делаем? Мы направляемся в противоположную сторону.
– Ага, – произнес он, успокаиваясь.
– Единственная потенциальная проблема в том, что они могли прихватить с собой трейсер, отслеживающий сигналы с вашего имплантированного радиомаячка.
– И что нам тогда делать?
– Действовать по Плану Б.
– А в чем он заключается?
– А его пока еще нет, – буркнул я, прибавляя шагу.
Пять минут спустя альтернативный способ действий уже представлял собой гораздо более насущный интерес, точнее, стал первоочередной задачей, решением каковой я и озаботился. Вообще-то задача выбраться из Цветного серьезных трудностей не представляла, это вам не Стабильный. Я уже превосходно осознавал, насколько дьявольски упертым может быть Центр, разыскивая нас, так что отдавал себе отчет в том, что все станции монорельса наверняка будут перекрыты их людьми. И еще надеялся, что Зенда успела вовремя проскочить. Если же нет, тогда Спэнгл может, по крайней мере, послужить вполне законным оправданием ее поездки сюда. А для нас это особого значения не имело. Монорельс – не единственный способ убраться отсюда. Так что это не проблема.
Проблема же в том, что у людей из РАЦД имелся трейсер. Мы были уже на полпути к границе Цветного, быстренько пробегая по пустым улицам, когда я заметил одну из этих аэромашин в нескольких кварталах от нас. Она двигалась не в нашу сторону, но если судить по тому направлению, которое они избрали вначале, она вообще не должна была здесь оказаться. Я свернул еще в один переулок, такой узкий, что он даже не имел названия, и мы остановились.