Возле стальной двери тоже всё оказалось без изменений. Почти. Потому что на крюке теперь висела холщовая сумка, пустая.

– Хм! И это всё? – громко, даже усилив свой голос, вопрошал Кремон. – Ни «привета» горячего, ни «спасибо!» огромного? Я, конечно, чаще альтруист, но хотелось бы какого-то обмена любезностями. А? – Постоял, прислушался, просмотрел насколько мог пространство за дверью магическим взором. И стал констатировать вслух: – М-да! Толще не стала… да и тёплокровного создания за ней не ощущается… А ведь вьюдораши не просто тёплые, а ещё и утеплённые шубой… Правда, имеется специальная структура, закрывающая живое создание от просмотра. Нет? Не угадал?.. Следовательно, за дверью – никого нет?.. Как бы… Или есть? Но с холодной кровью? – В следующее мгновение ему почудилось слабое шевеление за дверью, и он с лихой бравадой продолжил свои фантазии: – А кто у нас хладнокровный?.. Только рыбы и змеи! Ну, всяких паучков и тараканов в расчёт принимать не будем…

Опять шевеление, на этот раз уже явное. Причём по массивности шевелящийся объект оказался размером практически на всю дверь. Что не могло не сказаться и на мыслях отшельника:

«Куда это я лезу?! И к кому взываю?! А если дверь сейчас откроется, и ко мне шагнёт нечто?! И вдруг это некий разумный паук? Или таракан? И ему втемяшится в голову, что я его обидел? Или наоборот, сам пришёл вместо гостинца?.. Мм!.. Не пора ли отсюда сматываться?..»

Сделал два шага назад, удобнее перехватил керечесу и, стараясь не менять интонации, продолжил:

– Рыба – тоже не может быть, потому что в ином случае они не стали бы есть копченый продукт из себе подобных. А ведь рыбка вам понравилась? – Шевеление – словно кивок. – Значит, кто у нас остаётся? Только стройные и умные змеи… Правильно? – Гробовое молчание в ответ и никакого шевеления. – Если я не прав, стукните в дверь два раза…

Никто не стукнул. Но наличие интеллекта у тех, кто за дверью, было бы сложно отрицать. Сам факт возвращения опорожнённых сумок – тому твёрдое доказательство. Другой вопрос, насколько неведомые существа грамотны? То есть умеют ли считать и понимают ли, чем два раза отличается от одного?

Подобное узнать тоже не сложно. Если не бояться, конечно, коснуться двери. Человек хоть и боялся, но сумел себя пересилить и стал постукивать по двери направляющим ложементом своего магического ружья:

– Вот так, один раз, – это обозначает согласие. А вот так, два раза, – отрицание. Например, я спрашиваю: вы хотите ещё доставки продуктов? А вы мне стучите вот так, один раз. Тогда я буду знать, что да. Или я спрашиваю: вы хотите со мной увидеться? Или поговорить? А мне: тук, тук! Это значит, что не хотите. Понятно?

Последний вопрос прозвучал чисто риторически. Кремон и так уже насмехался над собой да иронизировал по поводу беседы с неодушевлённым предметом. То есть собирался покинуть это место. Но неожиданно с той стороны послышался один удар. Уж на что отшельник считал себя бывалым и много пережившим, но тут вздрогнул и почувствовал по спине «бегущие мурашки».

Пришлось даже прокашляться, прежде чем продолжить удивительный диалог:

– Хорошо, теперь нам станет легче общаться… Э-э-э, и сразу определимся: вы заинтересованы в поставках моих продуктов? – Один удар. – Тогда я вам оставляю обе сумки в знак нашего начавшегося сотрудничества… Но вы понимаете, что мне бы тоже хотелось получить от вас взамен нечто интересное или полезное для меня? – Долгая пауза, потом всё-таки одиночный удар. – Вот и отлично! Значит, завтра вы в пустые сумки положите то, что у вас есть, причём много и разного, а я уже посмотрю на ваши товары и выберу, что мне больше всего подходит. Согласны? – Удар. – Договорились! Разве что мы сейчас попытаемся выяснить, кто вы такие. Например, я – человек! Вы знаете, кто такие люди? – Стук. – Значит, вы можете определить и себя как разумных существ? – Стук. – И вы похожи на змей? – Два резких, чуть ли не сердитых удара. – Прошу прощения, не хотел обидеть… А-а-а… как тогда ваш вид называется? – Тишина. – Не хотите выйти и пообщаться со мной глаза в глаза? – Два удара. – Но можно надеяться, что когда-нибудь мы встретимся и пообщаемся не через дверь?

Одиночный удар завершил насыщенную и познавательную беседу.

Спрашивать «Мне уходить?» показалось глупым и неуместным. Во всём надо знать меру и надеяться на… две полные сумки продуктов, доставленные сюда во время следующего визита. Наверняка они в данном случае окажутся самыми вескими аргументами в дипломатии. Мало того, сегодня отшельник положил в сумы и два десятка Сонных плодов. Если в недрах разумные существа, то они, побывав на Марге в теле дунита, познают ни с чем не сравнимые эмоции. И уже завтра переговоры станут намного продуктивнее.

По крайней мере, опытный исследователь, знаменитый дипломат и ушлый разведчик на это очень надеялся.

Глава 29
Непоседа

Король Энормии и на следующий день решил остаться в строящемся городе и понаблюдать за процессами взлома Барьера. Не менее интересным ему виделись и попытки достать, выдернуть плавер верноприличников с той стороны. Ну и следовало ещё раз послушать дискуссии исследователей и учёных, которые велись каждый день и на которых производили обзоры выполненных или планируемых мероприятий. Хотелось монарху быть в курсе всей спасательной операции.

Да и вряд ли можно было назвать сие действо просто спасательным. Скорей это получался вызов всему миру, как бы говорящий: «А сможете?» Ибо оформилась весьма странная тенденция, которая ставила под сомнение как профессионализм всех Эль-Митоланов, так и авторитет всего государства в целом. Уже и посмеиваться начали: «Всё, что не может сделать Академия Магических Наук, легко, играючи и походя совершает один Невменяемый!» Мол, только там, где пройдёт доблестный герой, могут плестись по проторённой дорожке и все остальные. Перед остальными проблемами – общество бессильно.

Конечно, имелась в виду не только Энормия, а и все другие государства. Но Рихарду Огромному на остальных было наплевать, он за свою державу обижался. Ведь сколько лет те же экспедиции работают по руслу реки Лакия, пытаясь прорваться в Зачарованную Пустыню! В последние месяцы (и опять-таки благодаря временному присутствию там Кремона!) наметились некоторые сдвиги в сторону улучшения, но всё равно пробиться так и не удалось. И почему так не везёт?! Почему огромные и таинственные земли пропадают бездарно?

А ведь следовало помнить, что пытаются в них прорваться изо всех сил и иные государства. Те же Альтурские горы, Баронство Радуги и Баронство Стали – спят и видят, как присоединяют огромные территории к себе. А у Спегото ещё более выгодное положение: они вот-вот пробьются в Зачарованную Пустыню по Великому Пути. Там королева Дарина Вторая собственноручно подгоняет нерадивых колдунов и бросает в бой все артефакты, доставшиеся ей от Древних. И пусть она приходится Рихарду кузиной, это не значит, что он за неё в данном вопросе радуется от всей души.

Подданные тоже не молчат, требуют результатов. И довольно часто укоряют: дескать, не стоило отправлять Кремона в Спегото и давать соседям воспользоваться талантами героя. Утверждают, что, не будь Невменяемого в экспедиции, идущей в недра, то и о царстве вьюдорашей никто бы до сих пор не знал. И королевство Спегото не имело бы такие титанические преференции как с Большого Пути, так и с гор найденных там артефактов.