Ну а маленький кораблик очень медленно, готовясь в случае опасности сразу сдать назад, приблизился вначале к замершему у стены плаверу верноприличников. Было хорошо видно, как человек перебрался на большое судно, походил там, осматриваясь, а потом уже забрался на крышу рубки управления. Именно оттуда позволил себе приветственно помахать руками в сторону толп, собравшихся за гранью Непреодолимого. Даже что-то попытался кричать. Но звуки прозрачную границу не преодолевали.
Зато легко можно было понять по жестам, что собирался делать Невменяемый дальше. Отбуксировать большой корабль в безопасное место и уже там навести на нём должный порядок. В ответ тоже полетели вполне понятные, определённые сигналы: «Толкни большой плавер к нам, мы его сами потом вычистим и выдраим!»
Вполне возможно, что судно могло бы по инерции преодолеть самое опасное место. Ну а если нет? Поэтому отшельник не стал спешить и устраивать возможное шоу с взрывами, молниями и паром. Тем более что подобных сцен сопротивления Барьера обитатели городка успели насмотреться достаточно. Чуть ли не каждый день велись попытки протолкнуть на ту сторону хоть что угодно. Да и резонно вроде действовали: большой плавер ведь на той стороне? Значит, и у нас получится!
Не получалось. Так что настаивать на иных действиях явившегося к мосту героя никто не осмелился. На том первая встреча и закончилась, можно сказать. Маленький кораблик так и утянул здоровенного и массивного собрата за поворот левой стены, а все зрители, переговариваясь и обсуждая увиденное, разбрелись с удобных мест осмотра. Не сомневались, видимо, что раньше, чем вечером, с той стороны больше никто не появится.
Зато все титулованные дамы заслужили кучу комплиментов и даже аплодисменты. Как же! Всё-таки сумели вернуть такого большого человека к жизни в большом мире. Детям тоже досталось много хвалебных речей и неожиданно огромное количество игрушек. Видимо, многие давно приготовили некие скромные подарки малышне, да всё не было случая вручить. Ведь единственные дети тут проживали – одни на уже довольно разросшийся и густозаселённый город. А тут такая чудесная оказия выпала.
Незаслуженно обойдённой вниманием оказалась только Мальвика. Казалось, её никто не спешил упоминать в прославлениях. Но она нисколько не унывала, всё равно радовалась чуть ли не больше всех. Да и когда все мамаши собрались с детьми в выделенном им здании, всё равно были вынуждены координировать свои действия именно с маркизой. Они и сами желали бы присмотреть за новыми землями, но дети почему-то тянулись к молодой Баризо, считая лучшей подругой, и без неё даже не подумали бы выходить на связь с отцом.
Правда, сейчас малыши всё-таки не удержались и в выделенной для них игровой комнате приступили к спешному просмотру подаренных игрушек. На это несколько нервно отреагировала Молли:
– Можно подумать, им нечем играть! Зовём их в комнату со Стулом…
– Не спеши! – прямо за руку ухватила Мальвика царицу. – И вы не спешите… Малыши с самого утра работали, а уже скоро обед. Пусть их покормят и укладывают спать. Хотя бы на часик.
Все четыре женщины уставились на неё с недоумением. Причём во взглядах сквозила вся гамма весьма сложных чувств, которые они испытывали к названой сестре героя. Спросить решилась только самая простая и незаносчивая графиня Лазан:
– Почему мы сейчас не просмотрим за действиями Кремона?
– Да потому что сейчас он вернётся, очень скоро. И желательно, чтобы дети в этот момент спали. А мы с вами прошли к самому мосту на встречу. Ибо не все моменты можно и стоит обсуждать при детях. Правильно?
– Какая встреча? – опять задёргалась Галирема. – С чего ты взяла? Или чего такого надумала?
– Ну вы же видели его знаки? – приступила к объяснениям Мальвика. – Но поняли только те, что были адресованы для всех. Тогда как я поняла и малозаметные для остальных. Он их специально разрабатывал в своё время в Каменной Радуге и тренировался со мной. По ним получается, что он выйдет к нам из левого тоннеля или, иначе говоря, из стены правого берега, если судить по течению, и поднимется по желобу прямо на мост. А потом постарается пройти к нам.
– О-о! Какие фантазии! – протянула Элиза Майве и демонстративно замолчала.
– Я на мост не пойду! – заявила категорично Молли.
– Тогда проследишь за тем, чтобы дети уснули! – потребовала от неё Вилейма Шиари. – Можешь даже насильно их усыпить, сил тебе хватит. Пусть и в самом деле отдохнут. А мы с Мальвикой – незаметно на мост. Правильно, что желательно незаметно?
– Ну да…
– Элиза, ты с нами? – уставилась герцогиня на принцессу. На что та с наглостью и пафосом заявила:
– Это вы – со мной! – после чего попыталась взять командование в свои руки: – Надо нам троим переодеться под мужчин и переправиться на другой берег поодиночке…
К этому моменту Молли наконец-то сообразила, что ответить, и выпалила в сузившиеся глаза Вилейме:
– Сама остаёшься с детьми! Я тебе приказываю! – Она явно не сомневалась, что её сила колдуньи стоит несоразмерно больше, чем боевой опыт бывшей наёмницы. Для ссоры недоставало только маленькой искорки, но и ей не дала вспыхнуть Мальвика:
– Девочки, кто будет ссориться или ругаться, сразу пусть остаётся дома. Я прекрасно и сама на место доберусь. – Сделала паузу, оглядела нахмурившийся квартет мамаш и весело хихикнула: – Ну чего вы как буки? Отправляйте детей спать, переодевайтесь и встречаемся через полчаса возле второго временного моста.
В городе, который раскинулся уже на обоих берегах, имелось четыре моста. Строили их как бы временно, не слишком заморачиваясь с прочностью и основательностью. То есть просто над перекатами поднятые на столбы пролёты, а над затоном лесорубов – просто две наводящиеся в случае нужды переправы из связанных плотов. На первом мосту, расположенном ближе всех к Непреодолимому, всегда толпилась куча зевак и постоянных наблюдателей. Толкаться там было нежелательно. Зато по второму можно было пройти в обеденное время и ни с кем не встретиться. А там уж по берегу, за скалы, да по тропе к точке выхода на древний и легендарный мост – она же точка соприкосновения с Барьером.
Сказано – сделано. Точнее говоря – решено, принято к исполнению.
Да и кто может остановить подобных женщин? Или кто может понять их действия, когда они завуалированы массой побочных движений? А уж тем более распознать ушлых притворщиц никто и никогда не смог бы в костюмах и платьях прислуги. Герцогиня и принцесса – те вообще оделись в мужские боевые одежды, прикрыв лица ажурными забралами рыцарских шлемов.
Собрались у моста, незаметно огляделись и отправились по пяти длинным пролётам на правый берег Гайды. Уверенно шли, не сомневаясь в себе… А лучше бы крепче держались за поручни!..
Потому что неожиданно подпоры одного из пролётов подкосились, и длинная, метров десять конструкция одним концом рухнула в стремнину. Дико вскрикнула Элиза, срываясь под перилами вниз и по пояс ухнув в холодную воду. Естественно, что удержавшиеся на ногах подруги попытались вытянуть принцессу на перекошенный пролёт. И это им легко удалось в восемь рук и в две колдовские силы. Только вот сил ушло половина на непомерную дозу левитации. А когда все пятеро встали на ноги и собрались двинуться вверх по наклону – и вторая опора рухнула. А всплывший пролёт, сделанный из сухого дерева, словно гоночный плот устремился вниз по течению.