— Кусай, это безумие! — подняла на мага круглые глаза. — Вам не удастся получить свои деньги!
— И почему же, позволь полюбопытствовать, ты так полагаешь? — улыбнулся чародей.
— Вы не сможете забрать отсюда амулет.
— Действительно? — свел брови домиком Кусай. — И что мне помешает?
— Ну… м-мы, — не очень уверенно ответила я.
В ответ раздался такой веселый, жизнерадостный ржач, что я ощутила себя Петросяном.
— О дети! — воскликнул колдун, культурно промокая вышитым шелковым платочком уголки глаз. — Вы такие дети, дети! Я нашел эту гробницу три недели назад, и все это время искал возможность прорваться сквозь магический барьер. Признаю: ведьмы, причастные к захоронению этого амулета, были теми еще выдумщицами. Снять защиту могло только присутствие темного и светлого магов, действующих сообща и, представьте себе, по доброй воле. Абсурдное условие, но, не буду лгать, оказалось той корягой, о которую я набил себе немало шишек. И которая, кстати, наводит нас на интересные мысли. Признавайтесь, ребята, кто из вас темный маг? Ева? Или ты, Александр? А впрочем, это уже не важно.
Кусай аккуратно сложил платок, сунул его в нагрудный карман, так, чтобы белый уголок торчал вверх, и улыбнулся еще шире:
— Вам не удастся меня остановить, потому что…
Честное слово, я как будто наблюдала за выполнением любимого трюка переродившимся Калиостро: маг замер на секунду, выждал паузу, а потом вытащил из кармана брюк небольшой пульт, нажал на кнопочку, что-то жутко взвизгнуло, и спустя мгновение пещера оказалась разделена на две равные половины тонкой прозрачной перегородкой. Две ее части вынырнули из стен, одна спустилась с потолка, и я ощутила себя пришельцем, которого хитрое американское правительство заманило в зону пятьдесят один.
— Пуленепробиваемое стекло, — самодовольно заявил Кусай, прошагав к центру пещеры и небрежно постучав костяшками по стене. — И это еще не все фокусы!
Ну мог бы не прибедняться: для меня сейчас эти фокусы выглядели вполне себе реальной магией. Особенно когда в ответ на нажатие второй кнопочки куда-то почти бесшумно исчезла часть потолка. Столб солнечного света прорвался в помещение, Кусай хмыкнул с выражением «куда вам познать мою мудрость, ничтожные смертные!», ткнул пальцем вверх, как будто мы могли не заметить образовавшуюся там дыру, и заявил:
— Научно-технический прогресс!
На что Полина улыбнулась и вежливо так ответила:
— Да чтоб ты сдох!
И в целом, мы все были с ней солидарны. Даже Реммао, который хоть и не кивнул, но и не возмутился.
— Прошу прощения? — продолжая буквально источать вежливость, хлопнул ресничками Кусай, и это окончательно вывело готессу из себя:
— Что ж ты творишь-то, гаденыш? Весь мир готов на деньги променять? Построил тут шайтан-машину и думаешь, что тебе вот так все с рук сойдет?!
Маг хмыкнул и выразительно закатил глаза.
— О темпора, о морес! — патетично воскликнул, прижимая руку к тому месту в груди, где сейчас билось черное, пропитанное алчностью сердце. — Какие нынче барышни пошли…
Но развить мысль ему не дали, ибо Полину в момент ее бенефиса остановить было невозможно.
— Хлеборезку прикрыл! — рявкнула она. — У меня и так руки чешутся приласкать тебя табуреткой, и если ты всерьез решил, что вот это стекло меня остановит…
— Пуленепробиваемое, между прочим, — с улыбкой напомнил Кусай. Он все еще не верил в способности Полины. — И на твоем месте, милая девочка, я бы не о стекле беспокоился.
А затем с победоносной ухмылкой щелкнул пальцами. Деревянная дверь захлопнулась за нашими спинами. Резко обернувшись, я увидела, как ее заволакивает магическая сеть: словно наброшенное на дерево серое полупрозрачное полотно, переливающееся крошечными искорками. Похоже, Кусай всерьез вознамерился удержать нас здесь. На редкость предусмотрительный гаденыш…
— Боюсь, не смогу остаться и посмотреть, как вы справитесь с древними ловушками, — заявил чародей, заставив нас синхронно нахмуриться: какими еще ловушками?! — Но вам удачи, в любом случае. Уверен, вы покажете себя на высоте. А мне пора.
И с выражением абсолютного удовлетворения на холеной морде он подошел к гробу, сунул руку в образовавшуюся после раскола крышки щель, и…
— Так, я не понял… — несколько помрачневшим голосом пробормотал минуты через три. — Что такое?
Мы переглянулись, когда он опустил в гроб вторую руку, поднатужился… уперся ногой, потом второй…
— Да какого же… — пробормотал, уже даже не пытаясь скрыть, что план трещит по швам.
— Я думаю, проблема в том, — внезапно предположил Реммао от двери, которую он все это время с любопытством изучал, — что амулет можно отделить от тела хранителя только совместными усилиями темного и светлого мага. Но так как этот артефакт был захоронен одним из первых, тело давно превратилось в прах и стало частью гроба. Поскольку на вид в нем килограмм шестьсот, могу порекомендовать воспользоваться гидравлическим домкратом, а затем подъемным краном.
Секунд пять мы все, с одинаковым выражением лиц, смотрели на мистика и пытались понять: это он так Кусаю помогает или издевается? Потом маг глубокомысленно вздохнул и выпрямился. Поправил пиджак, окинул гроб насупленным взглядом и заявил:
— У меня есть идея получше, — и, соскочив с пьедестала, швырнул в него нехилую такую молнию. А затем еще и еще. Четыре удара спустя величественный, простоявший столетия саркофаг превратился в груду камней. Наклонившись, Кусай порылся в его останках и вытащил на свет небольшую плиту формата школьной тетради. — Ну что? — подмигнул нам. — Здесь ведь уже нет шестисот кило?
И исчез, не дожидаясь ответа.
Первой пришла в себя Полина.
— Он телепортировался! — рявкнула она.
— С амулетом, — мрачно добавил Костик.
— Телепортировался! — с вытаращенными глазами повторила готесса.
— Мама меня убьет… — не в тему прошептала я.
— Нет, блин! Он реально телепортировался! — уже просто кричала Полина, пытаясь привлечь наше внимание к этому «невероятному» факту. Ну, может, в чем-то она была и права: походу, это был первый в истории злодей, рискнувший на телепорт с неслабо так заряженным магическим артефактом в руках. Если нам повезет, он не только сам не «приземлится», но и мир от амулета избавит… Хотя что-то мне подсказывало, что так сильно нам не повезет.
— И где теперь его искать? — выдала несчастным тоном, в тайной надежде, что у кого-то завалялась парочка гениальных идей, но, как оказалось, Кусай был прав: сейчас нам следовало думать вовсе не о нем.
— Что это за странный звук? — озвучил наш общий вопрос Костик.
— И почему пол ходит ходуном?! — воскликнула Полина, забавно подпрыгивая на месте. То есть это было бы забавно, если бы она при этом не оказалась права: с пещерой действительно творилось что-то странное. Утоптанная земля под ногами за пару секунд стала напоминать поле брани из «Мамаева побоища»: в таких же рытвинах, канавах и холмиках. Будто целая орда кротов вдруг прозрела и решила выбраться на поверхность. С той лишь разницей, что у кротов вряд ли оказался бы такой внушительный арсенал колюще-режущего оружия.