— Юлиан?!
Знаете, он совсем не изменился. Ну то есть вырос, конечно: все-таки десять лет прошло с нашей последней встречи. Из маленького восьмилетнего мальчика превратился в рослого парня с аккуратной стрижкой, широкими плечами и развитым не по годам торсом. Но даже несмотря на все это я узнала бы его сразу, с первого взгляда. Из-за ямочек на щеках, наверное, которые так здорово украшали его симпатичное лицо. Или светло-серых глаз под темными бровями. А, может, потому, что он был единственным, кто мог распахнуть объятия и ринуться мне навстречу с воплем:
— Евлампий! — после того, как единственное, что связывало нас на протяжении десяти лет, — это рождественские открытки невнятного содержания.
Но, знаете, я все равно была рада его видеть. Потому что Юлиан был частью моего детства, которого у меня, кстати, было не так и много. Только вот как объяснить Шурику, что между мной и этим «Финистом — Ясным Соколом» ничего, кроме дружбы, нет и не было никогда?
И… кхм… как объяснить это же самому «Финисту», когда он вот так крепко прижимает меня к груди и с придыханием шепчет на ухо, касаясь мочки губами:
— Маленькая моя нареченная! Как же я по тебе скучал!
Первая мысль, пришедшая в ответ, была:
«Какое счастье, что Алекса нет дома!»
А то с подобным подходом Юлику в перспективе грозило скучать не только по детсадовским невестам, но и по выбитым передним зубам, когда-то здоровым почкам и другим не менее ценным частям тела. Блин, ну разве можно вот так вваливаться в чужую жизнь? Может, я уже влюблена в другого? Или мне просто не нравится, когда меня обнимают? Или у меня, блин, лишай и ко мне по медицинским соображениям прикасаться нельзя?!
— Юлиан, — осторожно похлопала его по плечу, кое-как вывернув руку из цепких пальцев «нареченного», — на нас люди смотрят!
Чародей удивленно поднял голову и едва не отпрыгнул, наткнувшись взглядом на Полину.
— «Люди» — это я, — оскалилась она, таращась на Юлиана как на диковинную зверушку: вытянув шею и подойдя к нам почти вплотную.
— Добрый вечер, — мило улыбнувшись и от того став еще больше похожим на героя русских народных сказок, поздоровался «Финист». — Меня зовут Юлиан Шакуров. Я — Евин друг и…
— Ага! — язвительно фыркнула готесса. — Вижу я, какой ты друг!
— Что вы имеете в виду? — изогнул «Финист» бровки домиком.
— Кочерыжки, говорю, свои от Евы убрал! — вдруг рявкнула Полина так громко, что с меня звуковой волной чуть шапку не сорвало. — Пока целы!
Юлик тут же послушно разжал объятия.
— А я и не думал, что в наше время еще остались дуэньи, — заявил веселым тоном.
Однако я была настроена не столь миролюбиво и, получив наконец свободу, тут же схватила подругу под руку.
— Подожди-ка здесь, — буркнула Юлиану, оттаскивая Полю подальше в сад. — Слушай, откуда вдруг столько агрессии?
— Агрессии? — с напускным смехом переспросила готесса, поглядывая на парня из-за лохматой елки. Он стоял спокойно, широко расставив ноги и удерживая на лице добродушную улыбку. Казалось, ничто не может заинтересовать его больше, чем узорчатые перила особняка. Но я могла поклясться, что видела, как шевелятся его уши под светлыми локонами. — Ты еще не встречала настоящей агрессии, Ева. Хотя это ничего! Что-то мне подсказывает, что у тебя скоро появится такой шанс, — и добавила, подозрительно сощурившись: — Смотри на него: прислушивается, гад!
— Да где же гад-то?! — удивилась я. — Нормальный вроде парень!
На меня скосили раздраженный взгляд:
— А Шурику своему ты это сможешь вот так же просто сказать?
Тут-то мне сразу и поплохело, потому что Поля наступила на больную мозоль. Алексу вообще сложно было что-то объяснять, а уж присутствие постороннего парня в собственном доме… Да еще парня, который вот так, вслух, называет меня «невестой»…
— Считай, что я твоему красавчику сейчас жизнь спасаю, — хмуро закончила Полина. — Потому что, если он облапает тебя на глазах Соколова, ему придется искать протезы и, возможно, не только на передние конечности.
— Да ладно, — нервно хихикнув, попыталась отмахнуться я. — Мы с Юликом — просто друзья. Он ничего такого не имел в виду…
— Очнись, Ева! — шепотом возмутилась Поля. — Ты же не дура! Даже с твоим уровнем наивности нельзя не заметить, что этот «просто друг» смотрит на тебя, как я — на шоколадку. Нет, в обычной ситуации я бы за тебя только порадовалась: такой красивый и такой влюбленный. Но у тебя уже есть один красавчик, который, во-первых, тебе не безразличен, а во-вторых, точно не смирится с вот этим кандидатом. Так что мой тебе совет: сразу расставь с Юликом точки над «i». Ну или сделай то же самое с Александром, только меня предупреди заранее.
— Зачем? — тупо переспросила я, все еще гадая, на какие дополнительные части тела Юлику могли понадобиться протезы.
Поля хмыкнула:
— Чтобы я знала, кому из них помогать ценными подсказками, а кого — гнать от тебя зачарованной метлой!
Я нахмурилась, соображая, что именно она хотела сказать, а потом замахала руками:
— Ты что! Какие вообще могут быть варианты?!
— То есть выбираешь Юлиана? — коварно ухмыльнулась готесса.
— Нет! — воскликнула я. — Алекса! Конечно, Алекса!
— Да ладно! — улыбнулась Поля, слегка отодвигая ветку, чтобы «Финист» оказался в поле нашего зрения. — Почему ты так категорична? Посмотри на него! Какая попа, какие ноги, какие бицепсы! А волосы? Да сам принц Чарминг позавидовал бы таким волосам!
— Поля! — рыкнула я. — Хватит меня соблазнять!
— То есть у меня все-таки есть шанс тебя соблазнить? — с предвкушением сузила она глаза.
Я фыркнула и непреклонно сложила руки на груди:
— Да скорее ад замерзнет, чем ты убедишь меня променять Шурика на этого парня.
— Ой не зарекайся, подружка, — опять оскалилась готесса. — Ты же его совсем не знаешь. Может, он классный?
— Я тебя сейчас ударю!
— Хорошо-хорошо! — с видом поверженного противника подняла она ладони вверх. — Мне все понятно: любовь, верность и прочие святые ценности… Юлик — просто друг, Алекс — мужчина твоей жизни. Так и запишем. Обнимашки, правда, в эту теорию не вписываются…
— Я поговорю с Юлианом, и он больше не будет!
— Вот и отлично, — улыбнулась Полина, кивая на уже начавшего подмерзать парня. Он-то из дому выбежал без пальто, в одной рубашке. Не самый удачный выбор для начала февраля.
Черт, если бы я только знала тогда, что с Юлианом разобраться будет сложнее, чем воспроизвести тригонометрическую формулу комплексного числа! А спрятать его от Алекса, когда рядом постоянно находилась такая болтливая Поля, еще сложнее. Ну я же и представить не могла, что ее гениальный план по развитию наших отношений включал не только мою абсолютную верность, но еще и периодические вспышки ревности у заклинателя?! Ведь нет же в хозяйстве никого полезнее, чем виноватый парень? А он был виноватым, раз я не променяла его даже на красавца-«Финиста», а он все равно бесится! В общем, у Полины была своеобразная логика, непонятная простым смертным, и поразительно длинный язык, успешно действовавший на нервы моему заклинателю. Я долго не понимала, зачем она это делала, и склонялась к мысли, что подруга просто развлекается. Алекс же, как мантру, повторял фразу о том, что девушек не бьют, и всеми силами старался держать себя в руках.