Короче, это был просто писец! И писец не обычный, всем знакомый и почти родной, а махровый, с длинной шерсткой, подшерстком, нахальным взглядом и верой в свою непобедимость.
Это были танцы с бубном, проклятиями и взыванием к кровожадным богам древней Шумерии.
И еще это была месть. Вендетта той, кто знал и упивался своим могуществом и нашим бессилием.
Но все же кое-что кровью и потом нам удалось выяснить.
— Итак, это некромант, — уверенно сказала я, когда мы летели на полной скорости (кажется, в гневе Алекс был способен выжать из своей «мазды» сверхзвуковую).
Он скосил на меня глаза и сухо, по примеру Книги, ответил:
— Или нет.
Я скрипнула зубами, но сдержалась.
— Живет в городе, — продолжила максимально спокойным голосом.
— Или нет, — опять добавил Шурик.
— Он молодой…
— Или…
— Алекс, хватит! — взмолилась, все-таки не удержавшись. — У меня нервы не резиновые. Книгу трогать было нельзя, но, клянусь — не перестанешь ее копировать, я швырну в тебя туфлей!
— Не стоит этого делать, — спокойно ответил Соколов.
Я мрачно хихикнула:
— Что, страшно стало?
Он изогнул бровь:
— На твоем месте я бы тоже боялся меня бить.
— Это еще почему?!
— Ну, для начала, я за рулем!
Поджав губы, я пробубнила в ответ что-то неразборчивое, очень похожее на «вот и не нарывайся на скандал». Он искривил губы в усмешке:
— А почему ты злишься? Я же только повторил за тобой. Ты ведешь себя, как Книга Знаний — вываливаешь кучу ненужной информации. Я сделал так же.
— «Ненужной информации»?! — повторила я. — Но это же все, что мы от нее получили!
— Нет. Кое-что важное твой фолиант нам все же открыл. Некромант добрался почти до каждого кладбища в городе, раскопал с десяток могил, но его до сих пор не поймали. И это с учетом обозлившихся сторожей и паранойи Мелиссы Овады. Как ты думаешь, почему?
— Гаденыш очень удачлив? — неуверенно предположила я.
— Может, и удачлив. Но мне кажется, его просто не так ищут. Вернее, не там и не тогда.
Я свела брови на переносице, честно пытаясь понять, к чему он клонит. Ничего не вышло.
— Ты совсем меня запутал, — проворчала вполголоса. Он тихонько засмеялся:
— Подумай, ведьмочка! Как ему удается обходить ваших лучших охотников и ночного сторожа с ружьем?
— Он… — протянула я. — Погоди, какого-какого сторожа?! Хочешь сказать, он выкапывает трупы днем?!
Алекс закивал:
— Умница, крошка!
— Да не может быть! — возмутилась я. — Он что, дурак?
— Он не дурак. Он — молодой некромант. И ты даже не представляешь, как его сейчас тянет на кладбище!
— Но ведь не среди бела же дня! — воскликнула, недоверчиво округляя глаза. Алекс свернул в лес, к особняку, и бросил на меня глумливый взгляд:
— А почему нет? Кому придет в голову ловить его днем? Это ведь против правил и логики: ни один нормальный некромант, даже ни один гот не шарится среди могил, пока светит солнце. К тому же подумай — он ведь совсем недавно начал воровать тела. И почти каждый раз делает это на новом месте. Да никто просто не успел сообразить, что он приходит днем. К тому же скорее всего у него есть какой-то «законный» доступ к могилам.
— Думаешь, он… сам сторож?
— Или гробовщик, — кивнул Шурик. — Или другой работник похоронного бюро. Тот, кто не прячется. Кто все время на виду и кого станут подозревать в последнюю очередь.
Я задумчиво кивнула:
— Ну да… определенный смысл в этом есть. По крайней мере, это здорово сужает нам круг подозреваемых.
— Ты даже не представляешь, как сильно сужает, — кровожадно блеснул глазами Шурик. — Помнишь, я спросил Книгу, есть ли у некроманта медицинское образование?
— И что? — пожала плечами я. — Она ответила «и да, и нет».
— Именно! — отчего-то очень радостно кивнул парень. — Но на сей раз я, кажется, знаю, почему это так!
Вечер воскресенья Полина проводила дома, и сказать, что она пребывала от этого в особом восторге, было сложно. С другой стороны, судя по звукам, она занималась одним из своих любимых дел: жевала чипсы и смотрела ужастик. А это все же добавляло положительных эмоций. Потому, когда мы ей позвонили, ответила она весело:
— Ева? Давай в темпе, пока милый дядя с пилой не догнал девочку. Что ты хотела?
Я хмыкнула в ответ:
— А мне казалось, тебе будет интересно узнать, как мы допросили Книгу Знаний.
— Евочка, золотце мое, тебя не было полдня! Длительные переговоры меня никогда не привлекали. К тому же я сейчас на диване, в костюме древнегреческого борца, в обнимку с Богданом. Ты правда считаешь, что твоя история интереснее?
— То есть брат с тобой? — вклинился в разговор Шурик. — Молодца!
— Да-да, — поддакнула я, представляя себя и Алекса на диване в гостиной. А что? Мама с папой в Англии, Богдан у Поли. Главное только Егору не попасться… — Образ защитника всегда в цене!
— Угу, — буркнула Поля. — Если бы этот защитник еще не пугался каждого шороха…
Я подняла на заклинателя удивленный взгляд, тот невозмутимо пожал плечами:
— Ну дык, нужно знать своего парня. Брат после просмотра «Звонка» неделю телевизор по дуге обходил, как черного кота. Но сейчас не об этом, — и продолжил, не меняя тона: — Скажи, знахарка, есть ли в твоей группе патологоанатомов потенциальный некромант?
На том конце провода воцарилось относительное затишье. В смысле, никто не говорил, но жужжание работающей бензопилы, дикие вопли и те шлепающие звуки, когда кусок сырого мяса падает на пол, нарушали гармонию. Затем Поля пришла в себя.
— То есть, по-твоему, я знакома с нашим некромантом?!! — выдохнула она.
Алекс с кислой рожей развел руками:
— Если бы я не знал тебя достаточно хорошо, я бы решил, что ты и есть некромант.
— Да как ты мог! — со смесью самодовольства и возмущения выдала Поля. — Я порядочная девушка! Но все же можно подробнее: почему бы ты так решил? Наверное, потому, что я такая вся из себя прекрасная, но темная повелительница смерти?
У Алекса брови сами собой полезли на лоб — и он уже собирался ляпнуть что-то в ответ, но я успела вовремя:
— Именно поэтому, Полечка!
— А еще три первых кладбища были разрыты рядом с твоей больницей, — отодрав мою ладонь от своего рта, добавил Шурик. — Вместе с тем что мы узнали о некроманте, он отлично подходит под описание кого-то из твоих друзей-медиков. Потому я и хочу узнать, есть ли в твоей группе кто-то, хоть немного похожий на «трупного вора» так же сильно, как ты?