— Но он же деревянный! — пискнула я. Хотелось еще добавить «и несъедобный, как и любая твоя выпечка, потому и простоял неделю», но Ядвига слишком быстро хохотнула:
— То есть тебя только это смущает? Ладно, не зеленей. Я пошутила. Сейчас подойди к зеркалу, посмотри на дядю-полтергейста и просто позови его. Ах да! И еще нужна толика твоей магии. Наколдуй что-нибудь для вида.
Я кивнула, стараясь, чтобы страх, сковавший изнутри, не слишком явно проступил на лице. Спроси меня кто: чего я так боялась — и я, пожалуй, не смогла бы ответить. Возможно, если бы мама сказала, чего стоило ждать дальше, все выглядело бы куда проще. Но ведь она, черт подери, просто не могла испортить «сюрприз»!
Кусая губы, я с опаской ступила в круг свечей, покосилась на мужчину, к которому уже даже успела немного привыкнуть (как к уродливому рисунку на обоях), и промычала:
— Д-добро п-пожаловать в наш м-мир…
А потом, как мама и просила, щелкнула пальцами.
— Едрить твою налево! — бросаясь к загоревшемуся одеялу, рявкнула Ядвига. — Я же сказала: для вида колдануть!
Я поежилась, глядя, как Алекс с Полиной, чертыхаясь сквозь зубы, сбивают искры со штор и прикроватного коврика, но это было ничто по сравнению с тем, что я почувствовала, когда сзади раздался скрипучий мрачный мужской голос:
— А ты, Ядвига, так и не научилась выражаться точнее!
Мама резко прекратила топтаться на одеяле, подняла голову и криво ухмыльнулась:
— Ну, здравствуй, Кондратий.
И прозвучало это как «век бы глаза мои тебя не видели!».
Медленно, стараясь не броситься в сторону с воплем «Оно разговаривает!», я обернулась и с плохо скрываемым ужасом уставилась на недавнее привидение. Смешно сказать, но «в теле» оно выглядело еще страшнее, чем без него.
Дядя походил на эдакого лондонского сноба, заносчивого самовлюбленного аристократа в двадцатом поколении, и вообще — настолько колоритного образца антигероя, что графа Олафа [7] сыграл бы даже без грима. Узкое, сморщенное от старости лицо, ярко выраженные надбровные дуги, украшенные брежневской растительностью, узкие губы и нос крючком: уже только при таком раскладе от взгляда на него меня бросало бы в дрожь, но, видимо, матушка-природа не любила полумер. Потому на жутком лице «красовались» не менее жуткие глаза. Темные, цепкие, необычайно живые, казалось, они видели тебя насквозь. То есть буквально насквозь: включая хронические заболевания и степень изношенности внутренних органов, чтобы тут же, не теряя времени попусту, определить реальную стоимость твоего внутреннего мира.
В общем, специфический дядя, произведший впечатление даже на Полину.
— А вы знакомы? — с любопытством поглядывая на Кондратия и явно пытаясь придумать, как бы применить его образ к собственной шкурке на Хеллоуин, спросила она.
Мама недовольно фыркнула, буравя «призрака» далеким от радушия взглядом:
— К сожалению, да, — и добавила, нисколько не стараясь говорить потише: — Вот же… даже умереть с концами не мог!
Дяденька издал гортанный смешок, по звуку похожий на предсмертный хрип попавшего под газонокосилку кота, и ответил не менее враждебным взглядом:
— Не дождешься, ведьма! А теперь отстань и дай мне посмотреть на милую девушку, которая меня наконец оживила. — Я смущенно ковырнула пол носком. — Да-да… — протянул Кондратий, скользя по мне липким въедливым взглядом. — Вижу, не вся в мать пошла: уже хорошо. Но тугоумие по наследству все-таки передалось…
Я бросила на Ядвигу растерянный взгляд: с чего это странный дядя-призрак меня оскорбляет? Может, перейдем уже к той части нашей беседы, где мы его сначала допрашиваем, а потом развеиваем от греха подальше? Ну пока совсем не охамел?
Кажется, мама думала в том же направлении. Сузив глаза, она скрестила руки на груди и выразительно оскалилась:
— А ты, я вижу, так и остался Гринчем, и смерть тебя нисколько не изменила! Моя бы воля: никогда бы тебя с того света не вернула.
— Вот это уже не тебе решать! — буркнул старик и снова обернулся ко мне: — Ты ведь не знаешь, кто я, девочка?
«Откуда бы я это узнала?!» — пропечаталось у меня на лбу, и полтергейст, приосанившись, не без гордости представился:
— Меня зовут Кондратий Адамантович. Я — дядя твоего отца, да будет земля ему пухом!
Вот это уже было совсем не смешно. И то, что у меня внезапно нарисовался такой забавный родственник, и то, что отец совершенно неожиданным образом оказался почившим.
В душе всколыхнулись противоречивые эмоции. Я ведь никогда не знала папу. Мама вообще предпочитала о нем не распространяться, с детства воспитывая меня с мыслью, что он был кем-то совершенно неважным. Но одно дело: воспринимать отца как некое мифическое существо, наградившее меня зелеными глазами и мягким овалом лица, а другое — понимать, что никогда, то есть на самом деле ни-ког-да, не сможешь его увидеть.
— Мама?.. — подняла на Ядвигу большие, полные отчаянной надежды глаза.
— Да ну на фиг ты пугаешь мою дочь?! — рявкнула она в ответ, грозно буравя взглядом Кондратия. — Жив твой отец, Ева! Жив! Только он тот еще кладоискатель! Последние лет пятнадцать рыщет по Финляндии в поисках нефти. Уже полстраны перекопал.
Алекс нахмурился:
— Но в Финляндии же нет нефти…
— Очевидно, кому-то требуется больше пятнадцати лет, чтобы это понять! — развела руками Ядвига.
— Целеустремленность и непоколебимая вера в результат — прекрасные качества, характерные для нашего великого рода! — грудью встал на защиту племянника Кондратий. — Но я знал, что тебе не дано этого понять! Ты даже представления не имеешь о том, что такое верность и преданность своим идеалам! Ты должна была ждать избранника вопреки всему и сколько бы времени ни прошло!
— Ты, дядя, меня, кажется, с кем-то спутал, — очень мрачно буркнула мама. — С Хатико, например.
Не знаю, в курсе ли был Кондратий о том, кто такой Хатико, но, видимо, нет, потому что аж побурел от негодования:
— Я всегда говорил, что мой племянник зря связался с ведьмой вроде тебя!
— Да-да, — закатила глаза Ядвига. — Я когда с его семьей познакомилась, тоже так подумала! Не надо было с вами связываться.
Дядя-призрак скрежетнул зубами так громко, будто они у него все подчистую были железными, и высокомерно заявил:
— Но почему-то именно мой род был избран Ковеном Древних для исполнения великой миссии, а твою бабку обошли стороной. Ведь они знали: сделай ее хранителем — и на одном из амулетов можно сразу ставить крест!
Мама ехидно ухмыльнулась, почти по-доброму подняла домиком брови и как бы невзначай уточнила: