Дальше была церемония в храме. От тяжелого запаха благовоний у меня страшно разболелась голова. Перед глазами плавали багровые круги. Луциус крепко держал меня под локоть, то ли опасаясь, что в решающий момент я могу убежать, то ли поддерживая меня на случай возможного обморока. Потом руку обожгла внезапная сильная боль, и запястье перехлестнула лента татуировки.
И вот теперь мы вновь вернулись в тихий маленький домик, стоящий на берегу одного из многочисленных озер этого дождливого края. Правда, теперь я была не Доминикой Альмион, а Эрикой Киас, женой Луциуса Киаса. А тот, в свою очередь, являлся магом вне категорий, универсалом и убийцей.
— И все-таки, зачем тебе нужен был весь этот спектакль? — спросила я, уже не надеясь на ответ.
Признаюсь честно, я сломала себе всю голову, пытаясь понять резоны Луциуса. Да, по законам Нерия никто не мог принудить жену или мужа свидетельствовать против дражайшей половины. И отказ от дачи показаний не нес за собой наказания. Но Луциус прекрасно понимал, что в моем случае это не сработает. Я с огромнейшей радостью выдам все его тайны и секреты, если взамен мне будет гарантирована безопасность. Все, что угодно, лишь бы выйти из-под тени проклятого кукловода и обрести свободу действий! Тогда зачем ему этот брак? Не понимаю, право слово!
— А почему люди вообще заключают брачные союзы? — неожиданно ответил вопросом на вопрос Луциус, на мгновение отвлекшись от процесса разливания вина по бокалам и бросив на меня быстрый насмешливый взгляд.
— По разным причинам. — Я недоуменно пожала плечами. — Или по любви, или по расчету. Пожалуй, третьего не дано.
— В принципе ты права. — Луциус кивнул, подтверждая мои слова. — Любая необходимость в конце концов сводится к расчету.
— И какая же причина вынудила тебя пойти на этот шаг? — поинтересовалась я, почти готовая к тому, что Луциус в очередной раз сделает вид, будто не услышал меня.
Но я ошибалась. Луциус вручил мне бокал и присел на краешек кровати рядом со мной. Легонько провел пальцем по замысловатым переплетениям линий брачной татуировки, обхватившей мое запястье. Я невольно поежилась. От его невесомого прикосновения меня почему-то кинуло в крупную дрожь, хотя в комнате было тепло, даже жарко.
Луциус милостиво сделал вид, будто не заметил этого. Я попыталась по возможности незаметно отодвинуться, но он приобнял меня, останавливая, затем свободной рукой ласково приподнял мой подбородок, заставляя взглянуть ему в глаза.
— Возможно, я просто не хотел тебя убивать, — чуть слышно прошептал он. — Вот и выбрал единственно приемлемый вариант. Теперь ты всегда будешь рядом.
— И под полным твоим контролем, — раздраженно завершила за него я.
— Разве это настолько непомерная цена за жизнь? — Луциус с сарказмом хмыкнул. — Эрика, дорогая. Бывает, что в авариях люди теряют ноги или руки. Иногда становятся беспомощными инвалидами и до скончания своих дней оказываются прикованными к кровати. Считай, что наша встреча была именно такой аварией, в результате которой ты потеряла всего-навсего свободу. А могла бы расплатиться и жизнью.
Я зло скрипнула зубами, не найдя, что можно возразить. От спокойного тона Луциуса в этот момент повеяло могильным холодом.
Эрика. Я мысленно повторила имя, которое для меня выбрал Луциус. Не нравится оно мне, очень не нравится. Наверное, я просто слишком сильно привыкла к своему настоящему.
— Не хмурься, — шепнул мне на ухо Луциус, пощекотав своим горячим дыханием мне шею. — Тебе это не идет. Обиженный вид делает женщину старше и некрасивее. Поверь, из меня выйдет неплохой супруг.
— Ты хотел сказать, тюремщик, — невесело поправила его я.
— Одно другому не мешает. — Луциус, ни капли не обидевшись на мое замечание, улыбнулся. Придвинулся еще ближе и легонько поцеловал меня в висок.
Я обреченно закрыла глаза, чувствуя, как тело отзывается на ласку Луциуса предательской дрожью. Пожалуй, только одно радует меня в сложившейся ситуации: выполнение супружеского долга не станет для меня пыткой. Что-что, а доставить удовольствие женщине Луциус умеет.
— Скоро все будет хорошо, — утешающе пробормотал он мне на ухо, сражаясь с неподатливой застежкой на моей блузке. — Скоро все будет замечательно, Эрика. Мы уедем на Варрий и начнем там новую счастливую жизнь. А потом… О-о-о, ты не поверишь, что случится потом. Ты станешь не просто моей супругой, но женой настоящего бога.
Затаив дыхание, я ожидала продолжения, но его не последовало. Луциус, словно испугавшись, что сболтнул слишком многое, замолчал, полностью сосредоточившись на процессе моего раздевания. И я с негромким вздохом отдалась во власть его рук. Сейчас не время для бунта. Удар надо нанести тогда, когда Луциус меньше всего будет его ждать. Но он сильно ошибается, если считает, будто я смирюсь с нынешним положением дел!
Впрочем, та ненависть, которую я испытывала к своему супругу, не помешала мне получить наслаждение этой ночью. Скорее, придало ему терпкий необычный оттенок. Ну что же, по крайней мере, я все еще жива. Понятия не имею, для чего я понадобилась Луциусу, но если он считает, что полностью поработил меня — то очень сильно ошибается!
* * *
Следующие несколько дней ничего не происходило. Луциус уходил, когда я еще спала, а возвращался, когда уже ложилась. Мы практически не разговаривали. Да и о чем нам было беседовать? Думаю, он вряд ли бы оценил мои стенания на судьбу-злодейку, из-за которой год назад наши пути, к моему глубочайшему несчастью, пересеклись. Мне, в свою очередь, совершенно не хотелось узнавать какие-нибудь подробности его очередных преступных планов. Меньше знаешь — крепче спишь. К тому же я не оставляла надежды, что когда-нибудь у меня получится освободиться от его пристального внимания. Наверное, если я буду держаться в стороне от его поступков и замыслов, то он не станет меня преследовать с маниакальным упорством. Конечно, смешно так полагать, учитывая его привычку самым радикальным образом разбираться с возможными проблемами. Но, как говорится, блажен, кто верует. Порой и не за такую соломинку ухватишься, желая получить хотя бы крохотный шанс на спасение.
К концу пятого дня такого неожиданного отпуска я готова была уже взвыть от безделья. Никогда прежде я не отдыхала так долго и настолько бестолково. Мне было просто нечем заняться. Естественно, я не упустила случая и тщательно переворошила все вещи Луциуса, силясь понять, что за человек стал моим супругом. По-моему, логичное желание, учитывая, что рядом с ним мне предстояло провести неопределенное количество времени, в худшем случае — до смерти кого-то из нас. Но я ничего тем самым не добилась. Как я ни старалась, но не сумела обнаружить ничего примечательного. Костюмы Луциуса были безукоризненны, парфюм — дорог и изыскан, обувь тщательно начищена. Но книг в доме Луциуса я не обнаружила, а следовательно, не понимала, о чем ему нравится читать, никаких памятных вещей или интересных магиснимков у него тоже не было. Понятное дело, я не могла не вспомнить о биографии какой-то известной исторической персоны из прошлого Озерного Края. Ведь, по сути, именно из-за той книжонки и разгорелся весь этот сыр-бор, приведший меня к столь странному замужеству. Но имя того деятеля прошлого давно вылетело из моей памяти, и никаких следов проклятого тома в доме Луциуса я не обнаружила. Интересно, а связаны ли прошлогодние события с нынешним назначением Луциуса в другой мир? Кто знает. Мне оставалось лишь гадать. И без того понятно, что прямой вопрос мой разлюбезный супруг проигнорирует. Да и не стоит лезть не в свое дело. Увы, жизнь слишком часто доказывала мне, что излишнее любопытство до добра не доведет.