— Видите ли, глубокоуважаемая Доминика, — начал Вериаш, и почему-то у меня от его спокойного тона неприятно заныло в животе, — да, я думаю, что вас нельзя обвинить в пособничестве Луциусу. Как бы там ни было, вы еще не успели ничего совершить, хотя он наверняка планировал втянуть вас в свои темные дела. Поэтому с данной стороны вам не грозят никакие обвинения. Но мое учреждение не может вас развести. Право слово, расторжение или заключение брака не относится к вопросам нашей юрисдикции. Однако я не понимаю, что именно вас смущает. Да, свадебный ритуал был проведен полностью, то есть он не предполагает возможности расторжения. Но вы всегда можете признать брак недействительным, поскольку он был совершен под давлением. А татуировку вам без малейших проблем сведет любой целитель.
— Вы не понимаете! — оборвала его я, досадливо поморщившись. — Сведение татуировки и признание брака недействительным — это все формальные процедуры. Перед ликом богов мы все равно останемся супругами!
— О, как вижу, вы искренне веруете. — В голосе Вериаша мне послышалась насмешка, и я зло скривилась. Опомнившись, маг продолжил уже серьезнее: — Доминика, пожалуйста, не обижайтесь. Но я действительно не понимаю, что можно сделать в этой ситуации. Мы ведь не боги!
— Понятно, — процедила я. — А что насчет второго моего вопроса?
— Вы про убийство Ивара? — переспросил Вериаш. Дождался моего утвердительного кивка и продолжил: — Боюсь, тут я тоже не совсем понимаю, в чем может заключаться наша роль. Насколько мне известно, обвинений против вас не выдвинуто. То есть ничто не мешает вам вернуться на родину. Естественно, после поимки Луциуса. Надеюсь, эта новость вас обрадует.
Обрадовала ли меня эта новость? Неполную минуту я сидела ошеломленная, не зная, как реагировать на нее. Почему против меня не выдвинули обвинений? Ведь все указывало на то, что именно я убила Ивара. Получается, Вериаш прав, и ничто не мешает мне вернуться к прежней жизни?
«Не стоит так торопиться с выражением радости и восторга, — предупреждающе заворчал голос моего рассудка. — Думаю, дела обстоят намного опаснее для тебя. Да, Викорий мог не объявлять тебя в розыск. Видимо, он полагает, что после убийства ты сбежала в другой мир. Если тебя поймают вне Хекса, то никто не будет заниматься переправкой тебя в Зарг. Зачем, если твоя вина и без того очевидна? Получается, тебя осудят и отправят на иридиевые рудники, по всей видимости, пожизненно. Но тем самым ты навсегда исчезнешь из поля влияния Викория. Нет, он наверняка захочет поквитаться с тобой лично. На твоем примере показать, что бывает с теми преступниками, кто поднимает руку на государственного служащего. Не суд ему нужен, а казнь. Поэтому он ждет, когда ты потеряешь бдительность и вернешься, уверовав, будто убийство сошло тебе с рук. Ох, Доминика, лучше тебе забыть про возвращение на Зарг!»
Я досадливо цыкнула сквозь зубы. Да, в этих рассуждениях имелся свой резон. Но что же получается — мне придется навсегда остаться на Нерии? И что меня тогда здесь ждет? Уже ни для кого не секрет, что мой истинный уровень подчинения — высший, а не первый. Следовательно, придется поступить на государственную службу, иначе мне грозит бессрочная ссылка. Но ждет ли меня предложение о работе? Полагаю, недостатка в служащих нет ни в магическом департаменте, ни в здешнем ведомстве со столь мудреным и длинным названием.
— Впрочем, как вы понимаете, пока у нас есть проблемы куда более насущные, — продолжил Вериаш, так и не дождавшись от меня никакой реакции. — Думаю, стоит сосредоточиться на поимке Луциуса. Напомню, что он пытался вас убить перед побегом. Значит, считает, что вы представляете для него опасность.
— Полагаете, о таком возможно забыть? — с кривой усмешкой перебила его я. — И уверяю вас, Луциус не относится к тем, кто бросает задуманное на полпути.
— То есть вы опасаетесь, что он предпримет новую попытку? — правильно интерпретировал мое замечание Вериаш.
Вместо ответа я лишь пожала плечами. Откуда мне знать, что именно затеял Луциус? Его мысли всегда оставались для меня загадкой. Однако почему-то мне казалось, что сейчас он полностью сосредоточен на Варрии. Именно в этом мире находилось то, что было для него так важно. Но после того, как он это получит, Луциус вернется. И вряд ли это сулит мне что-нибудь хорошее.
— В любом случае вам совершенно не о чем волноваться! — самоуверенно заявил Вериаш. — Вы находитесь под нашей защитой. Луциусу до вас не добраться!
Я лишь кисло поморщилась. Ну-ну. Вот только я абсолютно уверена, что Луциус в состоянии обойти любые преграды на пути к цели.
— Вы в курсе, что Луциус — универсал? — поинтересовалась я. — Ваши заклинания для него — лишь способ восполнить силы.
Я ожидала, что Вериаш удивленно ахнет, но тот лишь хладнокровно усмехнулся.
— Поверьте, это не такая большая проблема, как вам представляется, — заверил он меня. — В нашем ведомстве уже давно разработаны методы борьбы с универсалами.
— Да неужели? — скорее для проформы удивилась я.
В памяти сам собой всплыл рассказ Луциуса о его прошлом. Помнится, тогда он сказал, что ему очень повезло, поскольку способности универсала пробудились у него не в младенчестве, а позже, когда их можно было осознанно контролировать. Неужели Тицион действительно приказал уничтожать всех универсалов еще в колыбели?
— Именно так. — Вериаш гордо вскинул голову. В глубине его зрачков засверкали мрачные огоньки. — Доминика, мы найдем способ обезвредить Луциуса! Отныне вам ничто больше не грозит!
Наверное, я должна была обрадоваться его словам. Но низ живота заныл еще более тревожно. И я никак не могла понять, с чем связано это волнение. Неужели я беспокоюсь за Луциуса? Да нет, бред, с чего бы это?! Он ведь пытался убить меня.
Но почему мне хочется плакать от мысли, что мы никогда больше не увидимся?
* * *
Разговор в кабинете Вериаша продолжался еще около часа. В основном говорить приходилось мне. Точнее — отвечать на вопросы мага. Естественно, интересовался он только Луциусом. Не упоминал ли тот о своих друзьях, не рассказывал ли о дальнейших планах, не ронял ли какие-нибудь намеки о том, что собирается делать на Варрии. Я пыталась отвечать максимально честно, но все-таки некоторые детали предпочла оставить при себе. Например, ни словом не заикнулась о трудном детстве Луциуса и о том, что король Тицион приказал убить его еще в утробе матери. Во-первых, Вериаш вряд ли бы поверил столь жуткому обстоятельству, скорее, решил бы, что таким образом Луциус пытался вызвать жалость к себе. А во-вторых… Демоны, я все еще лелеяла слабую надежду остаться в стороне от игр сильных мира сего! К тому же Тицион имел пусть и косвенное, но отношение к смерти моих родных. Вдруг его величество в итоге решит избавиться от одной очень неудачливой особы, которой не повезло открыть темные стороны внешне благополучного государства. Нет уж, благодарю покорно! Мне еще предстоит придумать, как выкрутиться с наименьшими потерями из истории, случившейся со мной на Хексе. Вериаш сколько угодно может убеждать меня в благополучном исходе дела. Я-то знаю, что Викорий вряд ли упустит удобный случай разделаться с последней живой представительницей рода Альмион, который он некогда практически уничтожил.