— Ника, — произнёс он затем, чётко выговаривая слова, — запомни раз и навсегда. Ни одному мужчине не нужно, чтобы в постели его женщина вела себя прилично или пристойно. Эти понятия придуманы не для алькова. Ладно, я не считаю этих твоих друзей, которые пользуются мокрыми простынями. Пристойность в постели не нужна ни одному НОРМАЛЬНОМУ мужчине.
— Как скажешь, дорогой, — кивнула я с лукавой улыбкой. — Буду иметь это в виду с другими мужчинами.
— Поговори у меня, — пригрозил Дамиан. — И, кстати, посоветуй этому своему несостоявшемуся любовнику поскорее убраться с моей территории. Не то я могу не удержать себя в руках и ненароком его покалечить.
— Он и так отлично об этом знает, — рассмеялась я. — Видел бы ты себя тогда со стороны!
— Что, было так заметно? — спросил он, взглянув на меня исподлобья.
— Ещё как!
— Откуда ты вообще его раскопала? — не без раздражения спросил Дамиан.
— На ярмарке, по рекомендации одной знакомой, жены оружейника, — не таясь, ответила я.
— По рекомендации?! С каких пор жёны оружейников рекомендуют виконтессам любовников, да ещё и не опасаясь остаться после этого без семейного дела?
Кажется, Дамиан снова начинал сердиться вполне всерьёз.
— Да никакой он не любовник, — отмахнулась я. — Он — наёмник-аферист, был в нашем городе проездом, искал подработку. Вот я его и наняла, чтобы изобразил перед тобой кандидата в любовники. Только ты не думай, — поспешила добавить я, — я его в подробности не посвящала. Сказала, что мы с мужем в шутку поспорили на моё право завести любовника. А муж проспорил. Дескать, заводить настоящего любовника не собираюсь, но разыграть мужа хочу. У парня профессиональное чутьё, так что он виконтство покинул в тот же день, от тебя подальше.
Судя по выражению лица Дамиана, в его душе сейчас боролись принципиально разные эмоции. Чувство облегчения в связи с тем, что никакого любовника я заводить не собиралась, спорило с раздражением по поводу розыгрыша. Я прижалась к нему посильнее, способствуя тому, чтобы первая из перечисленных эмоций взяла верх. Похоже, что сработало. Хотя он неодобрительно качнул головой, но при этом не злился и даже принуждённо улыбнулся.
— Отлично! — В его тоне сквозило возмущение, но я прекрасно видела, что оно напускное. — Я отношусь к ней как к пансионерке. Стараюсь на неё не дышать, дабы ненароком не шокировать. А она проводит меня, как мальчишку! Как тебе вообще пришло это в голову? — со вздохом осведомился он.
— Ты сам виноват! — заявила я.
— В чём?! В том, что имел глупость разрешить тебе завести любовника?
Хм, и в этом тоже. Но я имела в виду совсем другое.
— Эта блондинистая леди Эвелина с ярмарки. Ты так с ней кокетничал, просто душа радовалась, — обличительно заявила я.
— Я - с леди Эвелиной?!
Ему ещё и хватило наглости изобразить святую невинность!
— Если говорить точнее, то вы кокетничали друг с другом. У вас вообще было полное взаимопонимание.
— Ты приревновала меня к Эвелине?
Кажется, эта мысль ему понравилась. Я больно пнула его в бок, после чего язвительно заметила:
— О, уже и "леди" где-то по дороге потеряли!
На этот раз я попыталась заехать ему локтем, но он вовремя перехватил мою руку и отвёл от своего тела на безопасное расстояние.
— Ничего у нас с Эвелиной нет, — заверил меня Дамиан с улыбкой. — Правда. Мы просто знакомы с детства, только и всего. Это откладывает некий отпечаток на стиль общения. Поэтому может показаться, будто наши отношения теснее, чем они есть на самом деле. Да я встречаю её раз в несколько лет!
— И эти встречи, кажется, проходят чрезвычайно бурно.
Всерьёз я уже не ревновала, но устроить маленькую семейную сцену для профилактики казалось даже очень правильным.
— Не более бурно, чем ты имела возможность наблюдать, — пожал плечами Дамиан.
— Она пригласила тебя в гости! — напомнила я.
— Ничего подобного. Она пригласила в гости НАС, — поправил Дамиан. — Нас с тобой. Согласись, любовников вместе с жёнами не приглашают.
— Я не хочу к ней ехать, — капризно заявила я.
Если бы стояла, то топнула бы ножкой.
— Ну, значит, не поедем, — совершенно спокойно отозвался он.
— Точно? — подозрительно нахмурившись, спросила я.
— Я же сказал, что вижу её раз в несколько лет. — Дамиан повернулся набок и приподнялся, подпирая голову рукой. — Вот уж не думал, что мне досталась такая ревнивая жена.
— На себя посмотри! — огрызнулась я. — Тоже мне ангелочек нашёлся.
— Я и не претендую.
С этими словами он склонился надо мной и со страстью, будто в первый раз, принялся целовать в губы. На этом спор как-то сам по себе утих.
Потом Дамиан взял меня за руку, поцеловал пальцы и замер, разглядывая запястье. По его лицу пробежала тень, губы непроизвольно сжались. Ну да, красный след от верёвки был ещё вполне свежим. Дамиан мягко провёл ладонью по моей руке, потом поднёс её к губам и осторожно поцеловал запястье. Затем взял мою вторую руку, левую, и проделал то же самое и с ней. Но, распрямив её, нахмурился, уставившись на шрам и синяк, сохранившиеся до сих пор в районе локтевого изгиба.
— Это ведь не сегодня? — спросил он, переводя на меня озабоченный взгляд.
Я качнула головой и, прикусив губу, спрятала руку за спину. Ясное дело, на свежий тот шрам совсем не походил, а Дамиан понимал в этом достаточно.
— Откуда? — хмурясь, спросил он.
— Это давно было, неважно, — попыталась отмазаться я.
Не тут-то было.
— Нет, важно, — отрезал Дамиан, и теперь выражение его лица было предельно серьёзным. Он сел, взял меня за руку и снова рассмотрел шрам.
— Был кто-то ещё? Какой-то ублюдок пытался добраться до твоей крови?
Я покачала головой.
— Нет, я сама.
— Что сама? — Он внимательно смотрит мне в глаза, неготовый принять ложь. — Ты кого-то лечила? Кого и когда?
Я снова прикусила губу, непонятно от чего почувствовав себя виноватой. А Дамиан вдруг прикрыл глаза и с негромким стоном откинул голову назад.
— Ясно, — сказал он затем. — То-то я думал, что слишком легко отделался.
Он снова посмотрел на меня, а затем вытянул руки и прижал меня к себе. Я уткнулась ему в плечо.
— Почему ты ничего не сказала?
Дамиан обнимал меня нежно и в то же время крепко, словно боялся, что я могу высыпаться песком сквозь пальцы.
— Не знаю. — У меня действительно не было точного ответа. — Я… Наверное, мне показалось, что это заденет твою гордость и независимость, и ты разозлишься.