– Вот-вот, – признал кот. – Поэтому между нами все кончено! Только ты ей этого не говори, она еще пока не знает…
– Ну, ты ловкач! – то ли восхитился, то ли возмутился я.
– Нет-нет, Алекс, ты не понял, – поднял на меня кот большие печальные глаза. – Просто мы можем использовать ее незнание в полезных целях… Мало ли еще какая гадость придет ей в голову?! Если она будет думать, что я на ее стороне…
Мгновение подумав, я согласился.
Как ни крути, а в данном случае Мурзик был совершенно прав!
Ознакомившись со схемой проведения этого «фестиваля», я уже крайне мало сомневался в порядочности его участников. В том смысле, что и сомневаться не стоило – порядочностью там и не пахло!
А тем временем на сцене прожекторы высветили-таки водяные горки!
Кажется, испытание начиналось!
И пахло оно не слишком хорошо… в прямом смысле. Нет, и впрямь – что за запах?! Я обернулся и увидел синеватую, покрытую черными пятнами и точками девушку в костюме простого кроя. В руках она держала пухлый объемистый блокнот, а на бейджике было написано: «Зомби-секретарша № 2». Притаившись за кулисами, она тоже смотрела на зал.
– Главное здесь не только победить, но и сделать это сексуально! – доверительно прошептала она. – Ну, и конечно, избежать разрывания, поедания и расчленения на части!
Я в ужасе воззрился в зал.
Может, ну его, этот миллион кредитов непонятной номинальной стоимости?!
Но уже слишком поздно – конкурсанток разбивали на команды… Алина, слегка бледноватая, слабо мне помахала. Она попала в команду со сколопендрой-Джаримией и абстракционистской кляксой, карамельной девушкой с двумя головами и прозрачной девицей, которая то и дело подергивалась дымкой, словно никак не могла войти в фокус.
– Правила очень просты, – пояснил жук. – Это своего рода «Королева горы»! Кто первым займет во-он ту водяную горочку, та команда и победила! Достаточно одного участника на вершине!
Девицы взревели и ринулись вперед даже быстрее, чем он закончил говорить. Одна крылатая красотка с громадными серебряными перьями воспарила над ареной… и тут же была схвачена липким языком громадной жабы, стоящей на задних лапах и скрестившей руки на бородавчатой груди!
– Эй-эй! – словно только что спохватившись, весело завопил им вслед жук. – Помните: соперниц есть нельзя!
Конкурсантки ответили презрительным свистом, а зал отозвался гомерическим хохотом. Кажется, никто не воспринял последний совет всерьез!
Я возмущенно обернулся к ароматной собеседнице.
– Какого черта здесь происходит?!
– О, – легкомысленно отозвалась она. – У конкурса конечно же есть правила, но никто не воспринимает их всерьез! Иначе бы не было так интересно! А так конкурс красоты по популярности не уступает даже спортивному убей-боллу!
– Убей-боллу?!
– Ну да, знаете, – мечтательно закатила она желтоватые глаза, – это где такие брутальные мужики разрывают и разрезают друг друга!!!
– Нужно немедленно это остановить!!!
– Увы, не получится, – перевела она на меня взгляд своих сострадательно замутненных глаз. – Организатор предполагал, что вы выкинете нечто этакое, и на этот счет дал мне совершенно четкие указания…
– В каком смысле?!
Она смущенно потупила глазки.
– Боюсь, я приклеила вас к полу небольшим гравитационным заклинанием…
– Что-о?!
Я дернулся: и впрямь, с места было не сдвинуться. Ноги приклеились намертво – будто какой-то негодяй примотал их скотчем.
– Вы с ума сошли?!
– Да, и давно, – жизнерадостно подтвердила девица. – Да вы не грустите, давайте используем этот шанс, чтобы поближе познакомиться!
– А может, не стоит, – сглотнул я, не в силах оторвать взгляда от червячка, кокетливо выглядывающего у нее из ушка. – В смысле, не стоит знакомиться поближе?!
– А почему же? – огорчилась девица. – Вы не обижайтесь на меня – я же зомби! Своей воли не имею, так, одни экзистенциальные страдания! Что мне прикажут, то и делаю, ни в чем отказать не могу… своему хозяину!
Она смущенно зашаркала ножкой.
– А вы не хотите стать моим хозяином? – с надеждой подняла она взгляд на меня. – Вы не смотрите, что меня многоножки поели, я под формалином вполне ничего!
– Верю, – поспешно согласился я.
Она бочком приблизилась ко мне.
– Как меня подняли из мягкой земельки, так все тружусь, тружусь, в поте лица, вон уже вся трупными пятнами пошла! А кто оценит мои старания?! Никто меня не оценит, не пожалеет, своей не назовет, к груди не прижмет?!
И, без церемоний, прильнула ко мне грудью, обдавая изысканными ароматами тления и разложения:
– Неужто вы не разделяете мои чувства?!
Я сострадательно погладил по ее по голове.
– О-о-о, вы мой герой!!! – экзальтированно зарыдала она.
А я на минутку впал в ступор: Алина, застывшая подобно изваянию Церетели, гневно потрясала кулаком в мою сторону! Я развел руками – дескать, я тут ни при чем, она сама пришла! Что, в общем-то, так и было…
Тем временем страсти на водяной площадке разыгрались нешуточные. Разъяренная троллиха размером с небольшой купейный шкаф буквально выдергивала из воды и вышвыривала конкурсанток прямиком в зал! Описав параболические дуги, вопящие красотки обрушивались в жаждущие объятия поклонников! Там их уже ждали сотни загребущих рук, когтей, губ и страстных объятий: девушки моментально скрывались под горой обрадованных тел. Больше их никто не видел…
Казалось, все мисс и миссис напрочь забыли о водяной горке и сосредоточились друг на друге! Стоящая у самого края бассейна девушка вдруг провернула следующий трюк: глаза, снующие вокруг ее фиолетовой головы и зеленой прически этаким хороводом, вдруг посмотрели внутрь, на хозяйку, а затем развернулись и мрачно воззрились на соперниц. И этот взгляд мне о-о-очень не понравился! А затем они со смачным хлопком лопнули, и вместо них появился один громадный ГЛАЗ, отороченный орбитой из крохотных, бешено вращающихся вокруг него очей.
Девицу окутало облако желтоватого дыма.
Она исторгла сноп лилового пламени; глаза вспыхнули алым светом, насквозь пронзившим двух стоящих рядом трехгрудых милашек… и соперницы вдруг обратились в камень! Восхитительная скульптурная композиция из мраморных перепуганных див в мраморных же мини-юбках!
– О, горгонида! – уважительно сказала красотка-зомби, продолжая страстно ко мне прижиматься. – Немного перебор со спецэффектами, но в целом неплохо!
– Разве магия правилами не запрещена?!
– Запрещена, конечно! – хихикнула синекожая барышня. – Но тут же половина конкурсанток без магии вообще развалится! Взгляни-ка вон на ту зеленую Памелу Андерсон! Хотя куда там Памеле!!!.. Уверена, ее грудь не обвисает исключительно благодаря нехитрому антигравитационному заклинанию! Ибо кто же видел стоячий пятый размер?!