Старик, выслушав его рассказ, бесстрастно пожал плечами. Сказал:
– Да разве это акулы? Мелюзга. По носу дашь - отвалят со свистом… Большая белая - согласен, вепрь! А эти… - Обернулся к Игорю. - Ты в глубину пойдешь, возьми ружьишко. Акула под маринадом, доложу, оч-чен-но даже… Мясо белое, плотное…
Банку очерчивали два дня, ставя притопленные буйки. Затем, определив ее условный центр, начали готовиться к погружениям.
Первым ушел в глубину Игорь.
Одинцов проводил взглядом черные плавники ласт, растаявшие в сумеречной придонной сини.
Жемчужную россыпь воздушных пузырьков смела в свой гребень легкая волна, качающая льдистый студень медуз. Шмыгнула мимо лица летающая рыбка, ударилась о колыхающуюся за бортом воду и, подобно брошенному крученому камню, заскользила вдаль стремительным слаломом, отталкиваясь от тугой бирюзовой толщи в туманце радужного трепета своих плавников-крылышек.
– Будем ждать результатов, - вздохнул моторист Василий, любовно протирая старым дырявым полотенцем лоснящуюся черным затертым пластиком защитную крышку мощного движка.
Потянулись минуты ожидания.
Страховочный трос чертил по воде, меняя углы наклона.
– Иголку он у себя из задницы, что ли, выковыривает? - недовольно бурчал старик. - Вот же елозит…
– Может, от акул отбивается, - невозмутимо высказал свою версию Вова, занятый прочисткой клапана и седла в запасном редукторе второго акваланга.
– Типун тебе, ботало…
Вода за бортом с шипением разверзлась. Показалась маска, на четверть заполненная затекшей водой, после на днище катера полетело подводное ружье и здоровенный, в светло-коричневых мраморных прожилках осьминог, грузно шлепнувшийся под ноги Одинцову, инстинктивно отпрыгнувшему в сторону от омерзительных, в белых болячках присосок щупалец.
Взобравшись на борт, Игорь беспечно заявил:
– Не слышу выражения благодарности за обеспеченный моими трудами ужин. Аплодисменты, пожалуйста…
– Ты за чем нырял, обормот?! - повысил голос старик. - Ты чего, на рыбалку сюда прикатил?! По турпутевке?!
– Докладываю, - ответил пловец дурашливо. - Я проникал в недра мирового во всех смыслах океана в нелегальных поисках немецкой подводной лодки. - Он неторопливо растирал кончиками пальцев округлый багровый рубец, оставленный врезавшейся в кожу маской. - Намордник менять надо, - добавил с досадой. - Течет, резина старая, еще советская…
– Сбиваетесь с курса… - недовольным голосом сказал старик.
– Да, я возвращаюсь к теме. Итак. На чем мы остановились? На поисках лодки. - Игорь обернулся на рассерженного отца. Затем обескураженно улыбнулся, мотнув коротко стриженной головой. - Какие поиски? Все найдено. Лежит наша «немка»! Под нами!!! - проорал восторженно, ткнув пальцем себе под ноги.
– Чего?! Сынок, правда?!
– Правда, папаня, правда! Твоя причем…
– Ну, рассказывай!
Одинцов переводил ошарашенный взгляд то на океан, то на небо.
Сбылось! Неужели - сбылось?!
И дело даже не в том, что находится в этом ржавом подводном крейсере, хотя, что называется, хотелось бы… чего-нибудь этакого… материальнозначимого. Но все-таки в данный миг главное заключалось в ином…
Тот уже бесконечно давний вечер в промозглых подмосковных Люберцах с нетрезвыми романтическими планами, та нудная и нервная дорога через всю Европу наконец-то реализовались в сегодняшнюю действительность, где был океан, затерянный в нем остров и всамделишная подводная лодка, находившаяся прямо под ними! Сбылось! И что бы уже ни было после…
– Значит, так, - продолжил Игорь устало. - Радоваться, если честно, пока нечему. Лодочка не подарок. Затонула - во всех смыслах. Вся в наносах песка. Шнорхель сгнил, но рубка цела, как каменная, хоть бы что ей…
– Ну так железо-то какое! - вдумчиво и благожелательно поддержал старик. - А потом, кто его знает почему, но морская вода порой - консервант! Вроде все проесть должна, а - наоборот!
– Крен на левый борт, - докладывал Игорь. - Дифферент - на корму. Туда не подобраться, полностью улезла в дно. Прогулялся я вдоль правого борта, дошел до отсека, где сортир с ящиками…
– Ну? - выдохнул Вова.
– Дырища… Метр железа до палубы чистый, без грунта, потом песок, а поверх песка - дыра. С футбольный мяч. Начал копать, она все шире и шире… Вода так обшивку прогрызть не могла. Значит… - Он помедлил. - Или боевое ранение, или…
– Или кто-то на лодочке уже побывал, - вырвалось у Одинцова.
– Все свинчивают до моего заезда, - заметил Василий убежденно. - Золотое правило. Без перспективы исключений из него. Нахожу место под солнцем - солнце заходит!
– Погодите пыль пускать в свежий воздух! - покривился старик. - Заныли, русалки! «Дыра», «прореха»… Дай акваланг!
– Да ты чего, отец… Сорок три метра!
– Я с них всплывал!
– Ша! - бахнул кулаком в борт Вова. - Притихли, не на профсоюзном собрании! Ты, дед, себе бесплатной могилы не ищи. На сорока трех метрах пернешь - и дух из тебя вон… Я нырну! - Он закинул за спину баллоны, принял из рук Игоря ласты.
– А можно я? - вырвалось у Одинцова. - Прошу… Мне надо… А, ребята?
– Сорок три метра! - повторил Вова.
– Да замотал ты со своими метрами! - взревел дед.
– Ладно, пусть ныряет чека… - с безразличной покладистостью согласился племянник. - Осваивает мирную специальность.
Натягивая гидрокостюм, Одинцов выслушивал поспешные наставления Игоря:
– Будешь на глубине, дернешь фал один раз: прибыл! Два раза: значит, с давлением в баллонах порядок…
– Три раза, - торопливо перебил Одинцов, уже многократно прошедший экзаменовку, - значит - выхожу наверх. Сучу фалом - спасайте…
– А если потрясешь три раза?
– Запутался, нужен страхующий.
– Верно. Ну давай! Не спеши, окуни головку, отдышись, маску проверь…
– Понял.
– Смотри, тут как в разведке: одну мелочь упустишь, много чего крупного приобретешь…
Маска сидела плотно, как медицинская банка, воздух подавался обильно, и Одинцов, поглядывая на наручный глубиномер, не торопясь устремился в беззвучную, податливую глубину, ощущая, как исподволь растет давящая боль в ушах.
Он выдохнул воздух через нос и сделал несколько глотательных движений. Боль ушла.
В фиолетовом придонном сумерке увиделся черный надолб рубки с пеньками отвалившихся антенн, поникшая труба палубной пушки, ровно затянутый бархатом грязно-зеленых водорослей корпус, увязший в длинных барханах блеклого, утратившего с глубиной цвет песка.
Подплыв к крейсеру, он не без волнения коснулся шершавой поверхности изъеденного солями металла - свидетеля иной эпохи, знавшего прикосновения давно ушедших в вечность людей - теперь безымянных…