Огромное полотнище накрыло Плахова с головой. Бену сие зрелище доставило массу удовольствия, его хохот огласил капитанский мостик. Но едва пират повернулся, он тут же понял, что рано праздновал победу.

— Ого, — лучезарная улыбка озарила лицо Бена Андерсена. — Леди тоже участвует в поединке?

— Участвует, — наконец пистоль перестал дрожать в девичьей руке.

Анастасия, понимавшая, что от ее действий сейчас зависит исход событий, была полна решимости. Она не менее лучезарно улыбнулась пирату и резко толкнула его в грудь. Андерсен, не ожидавший от дамы такого напора, покачнулся и плюхнулся на бочонок, стоявший сзади. Воронцова еще раз улыбнулась и перевела дуло с пиратского тела чуть ниже со словами:

— Не хотите взлететь на воздух, сделайте то, что скажу я.

Бен посмотрел на импровизированное сиденье — на бочонке красовался черный череп.

– She’s not joking guys… It’s powder! [8] — прокричал Андерсен, останавливая братву, что столпилась у трапа в надежде, что сейчас порвет эту дамочку на куски. Пираты опустили оружие.

— Черт, подлец! — барахтался под парусом Плахов.

— Всем пиратам спуститься в шлюпки, — Анастасия Афанасьевна попыталась изобразить твердость в голосе. В ответ раздался дружный хохот. — В шлюпки, я сказала! — крикнула она что есть мочи.

— Всем? — Андерсен аккуратно отвел ручку с пистолем и направился к трапу. — Ну, так я тоже пошел?!

— Стоять! — преградил ему дорогу Егор. — Бросай оружие!

Воронцова приставила пистоль к шее пирата:

— А вы, господин шут, останетесь с нами гарантом….

— Ну, компания такой прелестницы — просто честь для меня! — улыбнулся Бен, бросив шпагу.

— Заткнись! — забыв о манерах, одернула его Воронцова.

— О-хо-хо! — Бен указал на дуло, что было приставлено к его шее. — Сударыня, у вас дурные манеры.

— Пообщавшись с вами, не мудрено их испортить, — ответила Воронцова.

— Я тебя убью! — раздалось сзади.

Бен и Воронцова обернулись и увидели Плахова со шпагой в руке. Его глаза не обещали Бену Андерсену ничего хорошего.

— О! Ха-а… Выбрался! — оскалился Бен.

— А, попался, мерзавец! — указал Плахов на оружие в руке Воронцовой.

— Еще не вечер, друг мой, еще не вечер, — Бен не терял духа и не в таких переделках.

— А ну, пошел! — ткнула холодным дулом в его щеку Воронцова.

— О-у! — подчинился Бен.

— Ну, что, ребята, теперь выбор за вами! — обратился Плахов с капитанского мостика к команде. — Или вы вновь станете честными людьми, или сядете в шлюпки с этой швалью.

— Что стоите? — заскрипел Осип Иваныч. — Пойдем.

— Лично мне он сразу не понравился, — сказал Гриня, посмотрев на длинноволосого верзилу. — Отдай сюда! — он вырвал из рук пирата шпагу и гордо вернулся под старые знамена.

– You’ll die in pain [9] , — бросил верзила ему в спину.

Пираты, теснимые командой к борту, вынуждены были покинуть с таким трудом захваченный корабль и сесть в шлюпки. Когда и спящий Джо Баккет был погружен в одну из них, с борта раздалось:

— Ну, что, ребята! У вас появилась возможность проверить, можно ли добраться до берега на лодке…

Вангувер, взглянув на Плахова, продолжил:

— Еды в лодке оставили немного…

— Так что, пока плывете, — улыбнулся Егорка, — разыграйте между собой, кто кого съест первым…

Пираты молча посмотрели на них и налегли на весла. Бен, оставшись в одиночестве, тоскливо взглянул вслед товарищам. Хотя их положение в целом нельзя было назвать завидным…

Фрегат Плахова продолжил свой путь.

Глава 5, в коей ближайший берег находится слишком далеко от родного

Прошли сутки, а Сигвард все не приходил в сознание. Воронцова сменила повязку у него на лбу и молча покачала головой, давая понять Плахову, что изменений никаких.

— Значит так, господин пират, — начал Семен, дотронувшись до колоды карт, что лежала на столе в каюте капитана. — Я даю вам еще один шанс.

— Теперь вы предлагаете мне новую игру? — удивился Бен.

— Отнюдь, — пресек Плахов любые попытки обратить разговор в шутку. — Я предлагаю вам…

— Речь идет о том, как продлить вам жизнь… — поддержал Семена Вангувер.

— Понимаю, понимаю, — ухмыльнулся пират. — Вы же не умеете управлять кораблем. Вам нужен капитан! (Бен насмешливо посмотрел на лежащего в беспамятстве Сигварда.) Иначе вы обречены… посреди океана.

— Как вы догадливы, — улыбнулся в ответ Вангувер.

— А если я откажусь? — спросил Бен.

Вангувер и Плахов переглянулись.

— У меня чертовски скверное настроение… — Семен взялся за пистоль.

— С чего бы это? — поднял брови Бен.

— Вы заманили нас в западню, разыграли комедию, притворившись раненым, поэтому если я прострелю вам в лоб, это будет наименьшее зло, которое я сотворю в своей жизни, — Плахов посмотрел на пирата в упор и взвел курок.

— Довод убедительный, — Бен сохранял спокойствие и продолжал торг: — Ну а что будет со мной дальше?