Он взобрался на холм так быстро, как позволяли ноги, окатив Теола снегом.
Мальчик последовал за ним, напрочь позабыв о хлюпающих ботинках.
– Я знаю, как войти, – сказал он, догнав Доктора, который стоял у главного входа в купол и оценивающе его разглядывал. – С дальней стороны есть другая дверь, Пьетер редко ее запирает.
Доктор покосился на него. Теол не мог понять, было ли в этом взгляде одобрение или осуждение. Возможно, Доктор и не хотел, чтобы он понял.
– Я ценю твою находчивость, но, похоже, в этот раз, – он толкнул дверь, и та, заскрипев, распахнулась, – главный вход Пьетер тоже не запер.
Теол нахмурился:
– Это на него не похоже. Он оставляет вторую дверь открытой, потому что она ближе к дому и так он может за всем присматривать.
Творилось что-то неладное, и Теолу это не нравилось. Доктора, впрочем, новость не остановила, он был уже внутри – любовался яблонями. Теол вошел следом и закрыл за собой дверь.
Здесь было тепло, но не так тепло, как ожидал Теол. Что-то определенно было не так. Тревога мальчика все росла.
– Ты только посмотри на это место! – смеясь, сказал Доктор.
Осматриваясь, он повернулся на триста шестьдесят градусов. Купол был заполнен рядами зрелых, величественных деревьев, спелые яблоки качались на покрытых листвой ветвях, словно рождественские украшения. Сверху сверкающие электрические лампы освещали помещение, создавая видимость дневного света, несмотря на то, что снаружи почти всегда было сумрачно.
Теол не мог не согласиться, что это было впечатляюще, хотя лоск слегка пообтрепался после их с Фралом многочисленных визитов за яблоками. Теол был уверен, что Пьетер знает об их проделках, но фермер был добряком и предпочитал смотреть на это сквозь пальцы. А они никогда не брали больше, чем могли съесть.
Доктор сорвал яблоко с ближайшей ветки, энергично вытер его о пиджак, надкусил и принялся жевать с безумной улыбкой на лице.
– Вы ведь говорили, что воровать яблоки запрещено, – сказал Теол.
– А, ну да. Хм. Ну, я никому не скажу, если ты не скажешь, – ответил Доктор заговорщическим шепотом. Он протянул другую руку Теолу, и внезапно в ней оказалось еще одно яблоко, красное и блестящее. Теол понятия не имел, откуда Доктор ухитрился достать второе яблоко, но все равно взял его и сунул в карман.
– Похоже, твой друг Пьетер все еще где-то поблизости. Либо так, либо он ушел отсюда в спешке, – сказал Доктор, указывая на шубу, шапку и рукавицы, небрежно брошенные на деревянной скамейке у двери. Уронив огрызок в траву, Доктор сложил руки рупором и во все горло завопил: – Ау!
Голос Доктора эхом разнесся над кронами деревьев, всполошив пару птичек, которые выпорхнули из своих укрытий и, громко чирикая, полетели на другой конец оранжереи. Больше никто не ответил.
– Эй! Есть тут кто? – позвал Доктор снова.
И вновь тишина.
– Что ж, полагаю, это и есть ответ, – сказал Доктор.
– Может быть, он просто в доме? – предположил Теол.
– Да. Полагаю, все именно так, Теол. В доме. Да. – Понятно было, что Доктор совершенно в этом не уверен. Он хлопнул в ладоши, словно готовясь к действию: – Напомни-ка еще раз, где конкретно ты видел этого Зеленого Человека?
Теол вздохнул.
– Снаружи. У леса, – сквозь стеклянную стену он указал на ряд деревьев, примыкавший к краю фермы.
В сравнении с яркими яблонями внутри купола, ветви деревьев снаружи казались поломанными и безжизненными. Доктор присел и, прищурившись, огляделся. Теолу было нелегко различить в тени за стеклом хоть что-нибудь.
Через пару мгновений Доктор встал.
– Что ж, не очень тут уютно, правда? – сказал он с вымученной улыбкой. – Давай-ка быстренько осмотримся и… – он замолк на полуслове, заметив что-то наверху. – Ага. Вот это уже интересно…
– Что инте… – Теол тоже посмотрел вверх и внезапно онемел. – В крыше дыра!
– Да, – сказал Доктор. – И довольно большая, – он, похоже, был обеспокоен. – Ладно. Идем. Нужно все здесь осмотреть.
Они быстро двинулись меж рядов деревьев, скользя ботинками по мягкой вязкой земле. Через несколько мгновений они уже стояли прямо под дырой. Снежинки наверху, вихрясь, проникали в теплый купол и превращались в воду, от чего на их головы и плечи капал дождь.
– Вы думаете, что здесь приземлился второй семенной стручок, да? – спросил Теол.
Доктор выглядел удивленным. Он кивнул.
– Здесь достаточно тепло, чтобы криноид сумел прорасти. – Он поддел ногой пару осколков стекла. – Итак, он должен был приземлиться где-то… здесь! – Доктор подбежал к яблоне, ветвь которой была сломана: – Дерево, похоже, приняло удар на себя.
Теол посмотрел на место надлома, в котором виднелась свежая волокнистая древесина. Ветвь была почти полностью оторвана от ствола. Над ней другие сломанные и ободранные ветки отмечали траекторию упавшего плода.
– Стручок летел с большой скоростью, – сказал Теол. – Может быть, он отскочил в сторону?
Доктор не ответил, осматривая землю. Теол решил проверить свою теорию. Он отошел, расширяя круг поисков. Если плод откатился в сторону, то…
Не больше чем через пару шагов мальчик увидел его – примерно в метре от места, где искал Доктор. Теол подошел к основанию другого дерева и встал рядом, нервно глядя на стручок. Тот выглядел так же, как и первый, который они нашли в снегу, но был раскрыт, словно звезда, обнажая пустое нутро. Как будто оттуда что-то выбралось.
Напряженно размышляя, Теол посмотрел наверх, на поврежденную яблоню, а потом снова на стручок. Вряд ли после приземления он мог закатиться туда сам.
– Доктор…
– Тише! – сказал Доктор. – Я пытаюсь сосредоточиться.
Теол не стал настаивать. Он хотел поднять стручок и отдать его Доктору, но решил, что не стоит этого делать.
Минуту спустя Доктор подошел к нему.
– О, – сказал он слегка удрученно, – так ты его нашел. Почему сразу не сказал?
Теол вздохнул. Он не видел особого смысла напоминать Доктору, как пытался сказать.
Доктор присел на корточки перед стручком.
– Нехорошо, – произнес он. – Решительно плохо, на самом деле. Определенно плохо. Нам нужно найти твоего друга Пьетера.
– Потому что стручок раскрылся? – спросил Теол.
– Потому что стручок раскрылся, – подтвердил Доктор.
– И это означает?..
– И это означает, что кто-то уже заражен. Это означает, что Зеленый Человек, которого ты видел, – почти стопроцентно криноид, и еще это означает, что мы обязаны остановить его до того, как он начнет разбрасывать семенные стручки по всей планете.
– Ох, – вздохнул Теол, не зная, что еще сказать. Он понял намек, который Доктор вложил в свои слова, – возможно, заражен именно Пьетер.