В трюме было намного теплее, койки были застелены одеялами, от печки исходило тепло. Сильно пахло свежим кофе, на который у него, к сожалению, сейчас не было времени. Дверь слева вела в комнату управления – огромное конусообразное помещение с отлитыми из чугуна стенами, в котором центральный вал рулевого привода соединялся со сложной системой стержней, пружин и осей, формирующих ходовую часть Лодки. Оттуда доносился грохот льда; налипший на стены снег время от времени отваливался и окатывал Доктора с головы до ног.

Доктор добрался до конца окруженной проводами площадки, откуда ему удалось дотянуться до верхней части вала. Даже в варежках пальцы Доктора онемели. Он осторожно вытащил из кармана тубу с боронитом – всего одна! Если он уронит ее, это будет катастрофой. Вставляя огнепроводный шнур в податливую массу взрывчатки, Доктор пожалел, что боронита так мало. Но даже будь у него десяток туб – а этого на Земле хватило бы, чтобы снести целый блочный дом, – сейчас это было бы лишним. А вот взрыв одного заряда чугунные стены должны выдержать, направив разрушительную энергию вниз.

Только в этом случае Доктор мог рассчитывать на успех.

Он наклонился над пультом, прижал взрывчатое вещество к металлическому валу, обмотал вокруг него шнур и плотно закрепил. Второй конец шнура он обмотал вокруг своей трости и, потянувшись вверх, протолкнул в тонкий круглый зазор в верхней части вала. Когда Доктор убрал трость, шнур отцепился и остался в зазоре.

Доктор проверил часы – скоро автоны доберутся до Узья. Он поспешил обратно в трюм и принялся укладывать тряпки и пледы на койках, придавая им очертания человеческих фигур и укрывая сверху одеялами.

Обманет ли это автонов?

– Они всего лишь безмозглые куски пластика… Конечно, это их обманет! – успокаивал он сам себя.

Но без капли сомнения было не обойтись. Контроль Нестин не так уж слаб. Как это нередко бывало в прошлом, Доктор понимал, что рискует – хватается за соломинку, за призрак возможности. Но это действительно был единственный шанс – не только для него, но и для всех жителей Рождества. Если Нестин расправится с ним, жестокие солдаты беспрепятственно войдут в город и убьют мужчин, женщин и детей.

Он сказал Луке, что сопротивление не бывает бесполезным. Но иногда оно лишь позволяет отсрочить неизбежное. И то ненадолго.

Он чувствовал, как Лодка замедляет ход, как утихает свист встречного ветра. Лодка затряслась, спотыкаясь о препятствия. Да, они определенно добрались до Узья. Доктор ясно представлял себе густую заснеженную растительность наверху. К счастью, Лодка продолжала двигаться. Она скорее ползла, чем скользила, но все-таки не останавливалась.

И представляла собой идеальную приманку.

– Пора, мальчики, – сказал он, двигаясь к лестнице носового люка. – Пора.

Он представил, как автоны прыгают вниз, один за другим, скользя в потоке ветвей, листвы и рыхлого снега.

И вот уже слышен глухой стук тяжелых безжизненных тел, приземляющихся на палубу.

Глава 7

– Раз… два… три… – Взгляд Доктора блуждал туда-сюда по сводчатому потолку. – Четыре…

И тишина.

Он ощутил укол беспокойства. Всего четыре? Иошуа говорил о пяти.

Бум.

Доктор обернулся. Последний чужак спрыгнул на нос Лодки – неуклюже, словно перед этим запутался в такелаже. Раздались шарканье и топот тяжелых ног. Автоны обыскивали пустую палубу, продвигаясь к корме, к единственному люку, который был открыт. Звук тяжелых шагов удалялся.

Верхняя ступенька заскрипела под весом автона. Доктор быстро взобрался по другой лестнице к носовому люку. Поднимаясь, он успел заметить, как на другом конце трюма спускается вниз искореженная фигура, а за ней – следующая…

Отчаянно спеша, Доктор вытащил болты, поднял люк и выбрался наружу, тихо опустив его за собой. Встать в полный рост он не рискнул. Отсюда видеть люк на корме мешал мостик, но Доктор разглядел, как пятый член десантной группы – поломанная и перекошенная фигура в холодном полумраке – сгорбившись спускается в трюм. Последней из виду пропала левая рука, в которой была зажата толстая корявая сучковатая палка.

Дубина.

Автоны с дубинами.

На миг это показалось ему даже страшнее, чем автоны со встроенными бластерами.

Доктор все еще лежал, распластавшись на полу и, затаив дыхание, ждал, пока под палубой не раздался грохот и звуки яростных ударов – автоны напали на фигуры, сложенные из одеял.

Доктор тут же оживился. Прежде всего ему предстояло разобраться с носовым люком. Он не запирался сверху, зато у него были две ручки в виде колец, которые Доктор заблокировал, просунув в них стальной шест. На всякий случай он высвободил одну из бочек, привязанных сетью к борту. Бочка была до отказа набита соленой свининой, рыбой и галетами, и чтобы протащить ее по палубе и установить на закрытый люк, потребовалось немало сил и упорства.

Внизу продолжался погром. Автоны демонстрировали поистине демоническую ярость для бесчувственных манекенов. Доктор проковылял по палубе на корму и закрыл люк, который там находился. Затем он стянул с бортового ограждения канат и обвязал вокруг ручек, изо всех сил затянув узел и привязал к основанию мачты.

Крышка люка, конечно, была из обычного дерева. И автоны пробьются обратно наверх. Можно было только гадать, сколько времени у них это займет.

Доктор дохромал до мостика и высвободил штурвал.

Только сейчас он заметил, как упала скорость Лодки – не больше двух узлов. Парус едва трепетал над головой. Но луна светила, а Узье наконец-то начало расширяться. Доктор невесело посмотрел на остальные аккуратно сложенные паруса. Даже знай он, как правильно их поставить, в одиночку сделать это невозможно.

Стиснув зубы, он взялся за штурвал.

Снизу по-прежнему доносился грохот, который постепенно утихал – автоны медленно, но верно осознавали, что их обманули. Еще через минуту дубины заколотили по люкам.

Лодка медленно скользила вперед.

– Можете не торопиться! – крикнул Доктор, посмотрев на поникший парус.

Лишь через пятьдесят метров стены ущелья разошлись достаточно широко, чтобы парус сумел взметнуться и наполниться ветром. Но Доктор не спешил радоваться. Лодка набирала скорость слишком медленно, а тяжелые удары, сотрясавшие люки изнутри, становились все яростнее. И все же, почувствовав вибрацию у основания рулевого механизма, Доктор испытал облегчение. Когда штурвал дернулся вправо, Доктору пришлось повиснуть на нем, чтобы удержать в прежнем положении. Лодка мчалась все быстрее, пейзаж проносился мимо, вихрились пролетающие снежинки. Доктор прикинул скорость Лодки – узлов двенадцать – пятнадцать. А может, и все пятнадцать – двадцать.

Второй поворот они миновали с нарастающей скоростью, Лодку снова занесло, парус бешено метался туда-сюда. Доктор ухватился за левый борт и меньше чем в миле впереди увидел V-образный вход в ущелье на южной оконечности Поворота Дьявола.