И по другим боярским и княжеским поместьям собирали людей. Сошлось несколько сотен. Вместе с лошадьми и телегами погнали их в далекий Угличский уезд.
Леса здесь дремучие. Сосны и ели высокие. Как сторожевые башни, стоят дубы.
Начали лес валить. Падают, падают, падают зеленые великаны.
– Куда же столько? – гадает Артюшка.
– Куда же столько? – гадает Давыдко.
– Куда же столько? – гадает Юшка.
Понял Иван и царские воеводы после своих неудач под Казанью, что без хорошей подготовки город не возьмешь. Особенно важно недалеко от Казани иметь надежное место для хранения пушечных и оружейных припасов и продовольствия.
В двадцати километрах выше Казани в Волгу впадает река Свияга. Вот оно – отличное место. Тут, в устье реки Свияги, Иван IV и приказал строить крепость. Получила она название Свияжск.
Для строительства новой крепости и нужен был лес, который рубили в верховьях Волги.
Ясно Артюшке, ясно Давыдку, ясно Юшке, ясно другим, зачем их пригнали сюда, под Углич.
Дела важные, считай, ратные. Стараются люди.
Быстро идет работа.
– Поспешай! Поспешай!
– Не зевай! Не зевай!
По приказу царя лес не только рубили. Здесь же, под Угличем, специальные мастера готовили отдельные части Свияжской крепости. В разобранном виде эти части спустили в Волгу, связали в плоты. Тронулись плоты вниз по течению.
Плывут Артюшка, Давыдко и Юшка. Уставился Артюшка в небо:
– Хорошо!
Уставился Давыдко в воду:
– Хорошо!
Смотрит Юшка на проплывающие мимо волжские берега:
– Хорошо!
Отдыхай ратные люди.
Прошли плоты мимо Ярославля, Костромы, Нижнего Новгорода. Вот и река Свияга.
Только приткнулись плоты к берегу, как тут и закипела вовсю работа.
– Поспешай! Поспешай!
– Не зевай! Не зевай!
Быстро построили люди крепость. Всего за четыре недели. Немалых размеров крепость. Величиной не в пятак, не в ладонь. В длину она тянулась почти на километр. В ширину на 610 метров. Высота стен Свияжской крепости достигала 8 метров. Через каждые 70–95 метров сооружалась башня. В стенах были проделаны бойницы. Во многих местах в два этажа, в два яруса. Стены крепости строились необычно – собирались они в виде отдельных срубов, которые затем засыпались камнями и землей.
Ладно идет работа.
– Поспешай! Поспешай!
– Не зевай! Не зевай!
Как в сказке, вырос Свияжск на Свияге.
Летом 1552 года русские войска вновь подступили к Казани.
Впереди шел Ертоул – легкоконный полк. Выполнял он роль разведывательного отряда. Легки на ногу кони в этом полку. Ловки и быстры наездники. За Ертоулом шагает посошная рать – специальные отряды, которые создавались для починки дорог. Они же строили мосты, а если надо, прокладывали гати через сырые места и болота. Вслед за Ертоульским полком и по-сошной ратью двигались Передовой, Царский, Большой и Сторожевой полки. Это главная, ударная сила войска. По обе стороны от Царского полка шли полки Правой и Левой руки.
Грозная сила идет к Казани.
Но и Казань ведь немалая сила.
Был в русском войске Несвитай Сукно. Не новичок он. Боец бывалый. Уже дважды ходил к Казани. Пока шагали долгие версты, Несвитай все про Казань рассказывал.
– Стоит она, – говорил Несвитай, – на Казанке-реке. Пять верст от нее до Волги.
Действительно, в те годы Волга не подходила, как сейчас, к самому городу, а протекала в пяти километрах от стен Казани.
– А кроме речки Казанки, есть еще речка Булак, – продолжал Несвитай. – Вот как раз тут, где впадает Булак в Казанку, и поднялась Казань. А по ту сторону, за Казанью, – Арское поле и Арский лес.
Потом начинал про крепость.
– Стены дубовые, – говорил Несвитай. – Тянутся в два ряда.
Слушают другие, задают вопросы:
– Как в два ряда?
– Как ремень на портках, а поверх кушак, – объяснял Несвитай.
Действительно, Казань была окружена двойным крепостным кольцом. Между одной стеной и второй – внутренней и наружной – расстояние составляло несколько метров. Промежуток был засыпан камнями и глинистым илом. Получалась как бы единая крепостная стена, ширина которой превышала восемь с половиной метров.
– Так как же пушки стену такую возьмут?! – удивлялись слушатели.
– Умельством, умельством, – отвечает бывалый воин.
Улыбаются ратники.
– А стоит Казань на приподнятом месте, – продолжал Несвитай и уточнял: – Словно шапка на лысом темени.
Улыбаются ратники.
– Так скинем шапку.
– Скинем!
– А перед стенами – глубокий ров, – стал рассказывать о новом теперь Несвитай. – А перед воротами тарасы. – И тут же про тарасы: мол, это деревянные срубы, заполняемые землей. Ставят их перед воротами, чтобы защитить городские ворота от огня неприятельской артиллерии.
– Ясно.
Подошли войска к Казани. Верно – город шапкой поднялся над ровным местом. Верно – дубовые стены его опоясали. Верно – ров. Верно – тарасы.
Стоит Казань. Приготовилась к бою.
Ратники к Несвитаю:
– Будет победа, не будет?
– Будет так, как каждый из вас для себя решит, – ответил загадкой воин.
Защищая от русских крепость, казанцы разделили свое войско на две части. Одна из них укрылась за стенами Казани. Другая, которой командовал хан Япанча, расположилась недалеко от города – в Арском лесу за Арским полем.
Перед началом штурма Казани Иван IV собрал военный совет. Выступают царские воеводы. Слушает царь Иван.
Вот поднялся первый воевода. Говорит он, что надо и русские войска разделить на две части. Большая, основная, пусть осаждает Казань. Вторая пусть постарается разбить воинов Япанчи перед стенами города. Опасен Япанча, объясняет воевода. Укрылся в Арском лесу, угрожает он с тыла русским. Даже если ворвешься в Казань, Япанча со спины ударит.
Второй воевода выступил. И этот говорит о том же.
Третий выступил. Третий тоже, чтобы разделить русские полки.
– Опасен хан, – в один голос говорят воеводы. – Надо с него начинать.
Согласен с таким мнением царь Иван. Командовать войсками, которым предстояло вступить в сражение с Япанчой, был назначен воевода Александр Борисович Горбатов-Шуйский.