— И что ты видел, крылатый наш? — спросил Создатель, позволив малышу опуститься на плечо.
— Дьявол к правительнице хеленов ехать собирается!
— Откуда ты знаешь?
— Данила умный, Данила хитрый. Данила знает.
— Ты был прав, Создатель — сказал старейшина. — Дьявол хочет получить помощь от безбожных хеленов. Он собирает против тебя армию, Создатель.
— Данила всю ночь в Мертвом Замке сидел, Данила смотрел, Данила слушал, — проникновенно рассказал кровосос и, само собой, закончил:
— Дай лизнуть.
— Больше ничего не узнал? — спросил в ответ Олег.
— Данила не узнал, Данила увидел, — похвастался малыш.
— Что?
— Дьявол половину армии на защиту рыбаков послал.
Несколько секунд Создатель молчал, обдумывая услышанное, потом недоверчиво переспросил:
— Что ты сказал?
— Дьявол послал всадников на защиту рыбаков.
— Что ты сказал?
— Половину армии Дьявол послал…
Создатель схватил вампиренка за ухо, притянул к себе и крепко поцеловал в острую мордочку. Повернулся к хабреку:
— Поднимай своих воинов, старик! Дьявол сделал нам подарок. И быстрее, быстрее, пока рогатый не допетрил, как крепко он влип.
Старейшина кивнул, побежал в лагерь. Скоро оттуда донеслись крики, забегали люди. Когда Создатель приблизился, копейщики уже стояли в походной колонне по трое.
— За мной, — скомандовал Олег, встав во главе отряда.
— Извини, Создатель, — пристроился сбоку старейшина. — Я не понял, что тебя так обрадовало?
— У Дьявола чертовски плохо налажена разведка и связь. Рогатый даже не представляет, какое преимущество дает нам всего один умный и глазастый летающий малыш.
Создатель погладил Данилу по спине. Тот довольно зажмурился, непривычный ни к ласке, ни к похвале, и даже не попросил «лизнуть».
— Извини, Создатель, я все еще не понимаю.
— Все очень просто, — не поленился объяснить Господь. — Дьявол не подозревает, что отряд Михаила уже ушел из разоренного поселка. Он только сейчас пронюхал о нападении и послал помощь. Вдобавок рогатый мерзавец не ведает, что нам известно про посланный отряд. Еще объяснять надо?
— Они не ожидают нашего нападения?.. — неуверенно предположил старейшина.
— Само собой. Но главное не это. Главное то, что приболоченная, с густыми зарослями и узкими тропинками рыбачья земля зажата между двумя реками и совершенно не подходит для раздольных конных атак. Если твои воины будут достаточно быстро двигать ногами, то через полдня мы перекроем единственный выход из этого капкана, и забравшихся туда черных всадников можно смело списать в расход. Дьявол хотел спасти кучку поганых людишек — и зевнул половину своей армии!
— Мы перекроем им выход? — наконец-то начал понимать старик.
— Нет. Оставаясь на месте, мы рискуем оказаться меж двух огней. Нет, мы пойдем за ними и утопим всех в море!
— Но мы даже не знаем их числа, — не разделял старейшина уверенности Господа.
— Ты не был в рыбачьих землях, старик, — рассмеялся Создатель. — Дьявол, наверное, тоже. Там можно двигаться только по узким тропам. В таких местах численность не имеет значения. Скорее наоборот: конный занимает больше места, чем пеший, а значит, ему придется сражаться одному против двух-трех. Доверься мне, старик. Я знаю, что делаю.
Старейшина перестал спорить — он начал задыхаться от быстрой ходьбы. Но Создатель, при всей своей доброжелательности, не разрешил привала: этот переход вполне мог переломить ход войны с Дьяволом в пользу сил Света.
Походная колонна вышла к засекам и двинулась вдоль них, мимо селянских бивуаков. Большинство земледельцев провожали хабреков только взглядом, но особо любопытные увязались следом. Создатель не стал их прогонять — мало ли что.
Вскоре после полудня отряд вышел к реке чуть ниже истока. Воинам Господь разрешил привал, а Данилу поднял в воздух — искать врага. Примерно через полчаса вампиренок вернулся. Он разглядел всадников довольно далеко, в рыбачьих землях. Олег, облегченно переведя дух, нашел старейшину, присел рядом на корточки:
— Слушай меня, старик. Выбери два десятка самых уставших воинов. Поведешь их вниз по реке, по этому берегу, до самого устья. Будете маячить с этой стороны, чтобы у всадников не возникло соблазна переправиться. А если возникнет — старайтесь бить их в воде. Ясно?
Хабрек кивнул и тяжело поднялся на ноги. Создатель дал ему минут десять на выбор соратников, потом поднял отряд и вброд перевел на другой берег. Дорога, еще широкая и сухая, проходила совсем рядом с берегом. Воины повернули на нее и пошли широким походным шагом. Ловушка захлопнулась.
У черных всадников оставался только один шанс: пока река не стала слишком глубокой, перейти ее, разбить легкий заслон, организованный старейшиной, и удрать через земли селян. Чтобы лишить их этой возможности, воинов пришлось гнать по пыльной дороге без всякой жалости. Передышка настала только с приходом ночи.
* * *
Олег сел в постели, посмотрел на часы, потом на мирно посапывающую Танечку. Стал быстро одеваться. Часов пять на отдых хватит. После этого он должен опять попасть к отряду.
Создатель принял душ, поел. Потом неторопливо, прогулочным шагом, направился в сторону Большого проспекта и добрался до ломбарда точно к открытию. На этот раз пришлось стоять в небольшой очереди, но довольно скоро он благополучно сдал серебряную пирамидку и получил деньги. В аптеку Олег помчался уже бегом. Показал пустую упаковку из-под лекарства, купил точно такую же новую и, часа через три благополучно вернулся домой. Таня куда-то ушла, но это было к лучшему. Создатель налил себе чашку чаю и запил им две капсулы снотворного.
* * *
— Вы, что, сюда спать пришли? Подъем, подъем, вперед, время уходит.
Хабреки поднимались без ропота, хотя радости не выражали, лениво выстраивались в походную колонну. Селяне тоже проснулись и кучковались в хвосте отряда.
— Вперед!
Создатель шел первым, показывая пример выносливости. Дорога, хорошо различимая при свете звезд, начала чавкать под ногами, редкие крупные деревья сменились островками высокого кустарника. Когда заросли станут сплошными, воинам можно будет дать более длительный отдых.
Впереди над ветвями ввысь взметнулось ослепительное солнце, потом еще одно, еще. Мир вокруг начал наполняться теплом.
— Ну все, скоро отдохнем, — послышался сзади усталый шепоток. Создатель упрямо покачал головой и только ускорил шаг.
Он не смог сдержать нетерпения и гнал отряд четверо суток почти без отдыха, не отвлекаясь ни на что, обходя встречные селения и не обращая внимания на торопливо отплывающих от берега рыбаков. Уже на третий день среди свободолюбивых и непривычных к таким тяготам хабреков поднялся ропот. Открыто не выполнять приказы Создателя никто из них пока еще не решался, однако и приветственных криков Олег больше не слышал.