Мы бросились в разные стороны и на мгновение привели вепря в замешательство.
— Он хочет убить нас! — возмутилась Талия.
— Конечно! — откликнулся Гроувер. — Он же дикий!
— Так как же он может быть благословением? — спросила Бьянка.
Вопрос показался мне справедливым, но свинья оскорбилась и бросилась на Бьянку. Та оказалась проворнее, чем я думал. Откатившись в сторону, чтобы вепрь не подмял ее своими копытами, Бьянка очутилась позади твари. Та впилилась бивнями в щит с надписью «Добро пожаловать в Клаудкрофт», растерзав его на части.
Я напряг мозги, пытаясь вспомнить миф о вепре. Конечно, я ни минуты не сомневался, что Геракл однажды победил эту зверюгу, но не мог припомнить, как ему это удалось. У меня сохранились какие-то смутные воспоминания о том, что вепрь сровнял с землей несколько греческих городов, прежде чем Геракл смог усмирить его. Я надеялся, что Клаудкрофт застрахован от нападений гигантских вепрей.
— Не стойте на месте! — предупреждающе завопила Зоя.
Они с Бьянкой бросились в противоположные стороны. Гроувер танцевал вокруг вепря, играя на своих дудках и стараясь одурачить его. Но первый приз за невезение достался нам с Талией. Когда вепрь повернулся в нашу сторону, Талия совершила ошибку и постаралась защититься Эгидой. При виде головы Медузы вепрь завизжал от ярости. Возможно, она была слишком похожа на его родственницу. Зверь кинулся на нас.
Нам удалось удрать лишь потому, что мы бежали вверх по склону и увертывались, прячась за деревья, в то время как вепрю приходилось выворачивать их с корнем.
По другую сторону холма я увидел старую железнодорожную колею, полузасыпанную снегом.
— Сюда! — Я схватил Талию за руку, и мы побежали вдоль путей, а вепрь с ревом несся сзади, оскальзываясь на крутом склоне.
Слава богам, копыта его не были приспособлены для такого передвижения.
Впереди я увидел туннель. За ним открылась старая эстакада моста, перекинутого через узкое ущелье. У меня появилась безумная мысль.
— За мной!
Талия бежала уже не так быстро. Мне некогда было спрашивать почему. Но я тянул ее за собой, и она неохотно повиновалась. В погоне за нами десятитонный свинский танк сшибал сосны и обрушивал валуны.
Мыс Талией ворвались в туннель и выбежали с другой стороны.
— Нет! — взвизгнула Талия.
Она побелела как снег. Мы стояли у края моста. Внизу гора обрывалась заснеженным семидесятифутовым ущельем.
Вепрь находился прямо за нами.
— Вперед! — скомандовал я. — Наш вес он, пожалуй, выдержит.
— Не могу! — в панике закричала Талия.
Дикий страх застыл у нее в глазах.
Вепрь вломился в туннель и мчался сквозь него на всех парах.
— Давай! — прикрикнул я на Талию.
Она посмотрела вниз и сглотнула. Клянусь, лицо ее позеленело.
Мне было некогда обдумывать, что к чему. Вепрь штурмовал туннель прямо за нами. Итак, план Б. Я сгреб Талию в охапку, и мы покатились вниз по горе. Эгида заменила нам сноуборд, который, перескакивая через камни, грязные проплешины и снежные завалы, мчался вниз. Вепрю повезло меньше. Он не мог развернуться так быстро, и десятитонное чудовище на большой скорости вылетело на крохотный эстакадный мост, который с треском провалился под его весом. В свободном падении вепрь издал могучий визг и с оглушительным чмоканьем рухнул в снег.
Наш с Талией сноуборд проехал еще немного и остановился. Мы оба едва могли перевести дух. В волосах у Талии запутались сосновые иглы. Невдалеке визжал, стараясь выбраться из глубокого снега, вепрь. Видна была только щетинистая полоска на его спине. Снежный сугроб сковал его движения почище всякой смолы. Зверь был, похоже, не ранен, но двинуться уже никуда не мог.
Я посмотрел на Талию.
— Ты боишься высоты?
— Не говори глупостей! — Сейчас, когда мы благополучно съехали с горы, взгляд ее вновь сделался сердитым.
— Тогда понятно, почему ты так струсила в машине Аполлона. Чего же ты не сказала?
Талия глубоко вздохнула. Потом смахнула хвою с волос.
— Если кому-нибудь скажешь, то клянусь…
— Нет, нет. Да успокойся ты. Просто… дочь Зевса, повелителя неба, боится высоты?!
Она собиралась пихнуть меня в снег, но тут сверху раздался голос Гроувера:
— Эй, ребята!
— Спускайся сюда! — позвал я.
Через несколько минут Зоя, Бьянка и Гроувер присоединились к нам. Мы стояли и смотрели, как ворочается в снегу вепрь.
— Вот оно — благословение дикой природы, — сказал Гроувер; выглядел он несколько возбужденным.
— Согласна, — произнесла Зоя. — Мы должны воспользоваться им.
— Погодите-ка, — раздраженно вмешалась Талия. У нее все еще был такой вид, словно она затеяла драку с рождественской елкой. — Объясните мне, почему вы так уверены, что свинья — это благословение.
Гроувер, казалось, ее не слышал, он не сводил взгляда с вепря.
— Он доставит нас на запад. Вы хоть представляете, с какой скоростью может мчаться этот вепрь?
— Забавно, — сказал я. — Получается, мы вроде… свиных ковбоев.
Сатир кивнул.
— Надо забираться. Жаль… жаль, что у меня нет времени здесь осмотреться. Но оно уже ушло.
— Что ушло?
Казалось, Гроувер не слышит меня. Подойдя к вепрю, он запрыгнул ему на спину. Вепрь уже потихоньку стал выбираться из сугроба. Когда он окончательно освободится, удержать его будет невозможно. Гроувер достал свои дудки и стал наигрывать какую-то лихую отрывистую мелодию, затем швырнул яблоко. Описав дугу, яблоко упало прямо перед носом вепря, который рванулся вперед, чтобы достать его.
— Автоматическое управление, — съязвила Талия. — Прекрасно!
Тяжело передвигаясь по снегу, она подошла и запрыгнула на спину вепря прямо позади Гроувера. И там оставалось еще много места — для всех нас.
Зоя с Бьянкой тоже пристроились на спине зверя.
— Погодите-ка, — сказал я, отыскивая местечко на щетинистой шкуре. — Кто-нибудь из вас понял, о чем говорил Гроувер… ну, насчет благословения дикой природы?
— Конечно, — ответила Зоя. — Разве ты не почувствовал ветра? Он был такой сильный… Я думала, что мне никогда уже не ощутить его присутствия.
— Чьего присутствия?
Зоя уставилась на меня так, словно я был круглым идиотом.
— Повелителя дикой природы, разумеется. На какой-то миг, когда появился вепрь, я ощутила присутствие Пана.
Мы скакали на вепре до заката, больше моя задница просто не выдержала бы. Представьте, что вы весь день скачете по гравию на огромной стальной щетке. Примерно такой же комфортабельной оказалась поездка на вепре.