– На «Комету», мать вашу так! Все на «Комету»!
Голоса на палубах тут же затихли. Полторы сотни человек в удивлении уставились на Костю. Люди, пережившие леденящий ужас захвата, уже успели поверить в спасение и расслабиться. И теперь они не понимали, что происходит.
– Я сказал, все вниз! По нам выпустили торпеду!
Прошла какая-то секунда, и пароход в один миг охватила паника. Люди с воплями бросились к трапам и устремились вниз.
– Веревки! – заорал Костя, подлетая к членам экипажа. – Крепите к ограждению веревки!
В этот миг к борту прихлынула первая волна обезумевших людей. Она едва не снесла Костю и не расплющила его о борт. Работая локтями, пассажиры рвались к штормтрапу, визжали и вопили. О раненых и женщинах все забыли. Самые сильные прокладывали себе дорогу едва ли не по головам.
– Твою мать! – выругался Костя, отскочив в сторону.
Оглянувшись, он увидел, что от трапов приближается вторая волна, и выругался снова. Надо было что-то делать, причем срочно. Решение пришло само собой. Выхватив пистолет, Костя трижды выстрелил в воздух и заорал:
– Стоять! Всем назад! Ну! Эй ты, козел, назад, мозги вышибу!
Выстрелы отрезвили толпу, и над палубами вдруг повисла гробовая тишина.
– Мужикам отойти от трапа! Первыми спускаются раненые и бабы! Ты что, не понял? Назад! Пристрелю! У борта остаются только члены экипажа! Все! Давайте в темпе!
Отступив в сторону, Костя присматривал за посадкой и бросал тревожные взгляды в направлении носа «Рассвета». Где-то там вскоре должна была показаться торпеда. Времени оставалось все меньше и меньше.
После выстрелов эвакуация на «Комету» проходила более-менее организованно. К ограждению борта прикрепили концы, и теперь вниз могли спускаться несколько человек одновременно. Многие женщины с полдороги срывались вниз, получая вывихи и набивая шишки, но это было несущественно.
То, что их ожидало на «Рассвете», было страшнее вывихов и переломов. Костя заметно нервничал. Гоняться наперегонки с торпедой – дело крайне опасное и непредсказуемое. Слишком многое тут зависит от удачи. Но оставаться на «Рассвете» в любом случае равносильно самоубийству.
Когда торпеда прочертила мутный след далеко впереди «Рассвета», женщины уже спустились вниз.
– Теперь мужики! – крикнул Костя. – Быстрее! Только по очереди! Хватайте автоматы! Они нам могут пригодиться!
Мужская часть пассажиров не заставила себя долго ждать. Уже через три минуты на палубе остались только члены экипажа.
– Никого не забыли?
– Нет.
– Тогда с богом! – кивнул Костя.
Повернувшись влево, он прикрыл глаза ладонью, вгляделся и нашел торпеду. Она уже заметно приблизилась к судну, и дистанция для эхолокаторов была вполне рабочей. Спасало «Рассвет» только то, что торпеда двигалась по спирали и пучки импульсов были направлены не на судно, а параллельно ему.
– Твою мать! – сплюнул Костя и метнулся к штормтрапу. – Отдавайте концы! Быстрее! У кого автоматы, на корму! Дизели запускать по команде!
Поднявшись в ходовую рубку к штурману «Рассвета», Костя оглянулся и попытался снова определить местонахождение торпеды. Однако с высоты «Кометы» след нельзя было рассмотреть.
– Твою мать! – выругался Костя, смахивая со лба капли пота.
Ситуация становилась критической. Торпеда рыскала на курсе и в любой момент могла захватить «Рассвет» при отклонении влево. С другой стороны, акустические датчики рано или поздно неминуемо засекут рев дизелей и направят торпеду в сторону «Кометы».
Поколебавшись, Костя решил подождать еще немного, чтобы торпеда гарантированно скрылась за корпусом «Рассвета». Считая секунды, он до боли вглядывался назад, но рассмотреть ничего так и не смог. Перепуганные пассажиры молчали, боясь даже пошевелиться, только слышно было, как в среднем салоне кто-то тихонько бормочет молитву.
– Врубай дизели! – вдруг решился Костя.
– Врубай дизели! – тут же донеслось снизу.
– Врубай дизели! Врубай дизели!.. – понеслось по салону.
Команда по эстафете достигла перехода, и четвертый механик «Рассвета» в тесном машинном отделении рванул ручку пуска. Корпус «Кометы» вздрогнул, из приоткрытого люка послышался жуткий рев, вода забурлила под днищем.
И в этот момент сверху донесся отчаянный вопль:
– Стойте! Стойте!
Костя вздрогнул, задрал голову и увидел человека, бегущего от носа «Рассвета».
– Кто это?! – крикнул Костя на ухо штурману.
– Второй механик! Откуда это он?
– Хрен его знает… Прыгай, прыгай! Быстрее!
Вряд ли второй механик услышал Костю, но тут же перепрыгнул через борт и буквально катапультировался на «Комету». Второй двигатель уже был запущен, и Костя заорал:
– С богом! Полный вперед!
– Полный вперед, с богом!
– Полный вперед! – понеслось к корме по живой цепи.
Дизели начали набирать обороты, и «Комета» плавно скользнула вперед.
– Отворачивай на девяносто градусов влево и так держи! – наклонился Костя к штурману.
– Есть девяносто влево!
«Комета» рванулась вперед и начала медленно подниматься. Штурман развернул ее так, чтобы «Рассвет» оказался строго за кормой. Костя тревожно оглядывался.
Из всех, кто находился на «Комете», он единственный представлял, насколько все еще велика опасность. Выпущенная на свободу торпеда начинает жить своим умом, и представить, что ей взбредет на этот ум, невозможно.
Ее поведение зависит от сотен и сотен настроек и установок. Оно также зависит от чувствительности датчиков, надежности допотопных транзисторов, сопротивлений и конденсаторов. В общем, выпущенная на свободу торпеда – это та же акула, только сделанная из железа по новейшим технологиям многолетней давности.
Корпус «Рассвета» должен был скрыть источник шума от датчиков торпеды. На это рассчитывал Костя и не ошибся. Рассредоточенный звук достигал торпеды, но не воспринимался ее датчиками как обособленный источник шума. «Комета» уже вышла на крылья и неслась прочь, а торпеда все еще продолжала двигаться по спирали вокруг «Рассвета».
– Кажется, пронесло! – крикнул Костя.
– Ага!
«Комета» все дальше и дальше уносилась от покинутого судна, и Костя успокоился окончательно. Откинувшись на искореженное взрывом кресло, он оглядывался назад и устало улыбался.
А в это время торпеда по спирали вынырнула из акустической тени. Дистанция до «Кометы» была достаточно велика, но рев дизелей оказался настолько мощным, что торпеда восприняла его как шум близкой цели. Подчиняясь управляющему импульсу, вертикальные рули плавно отработали повороты. Для того чтобы левый эхолокатор торпеды нащупал нос «Рассвета», не хватило буквально каких-то метров.