Миновав коридор с жилыми отсеками, они очутились в оранжерее. Здесь священник остановился и оглядел помещение. Никаких перемен: по стенам и потолку прихотливо вьется плющ, под стенами – газоны, и там зеленеют четыре жасминовых куста, две пальмы, кедр и дерево, похожее на дуб. В дальнем конце – массажная кабина и крохотный бассейн, между газонами – скамья, у люка, ведущего в коридор, – площадка, где обычно проходили трапезы. Сейчас тут не было ни кресел, ни стола.
Осмотрев все это, брат Хакко покосился на свою жертву и поднял взгляд к потолку.
– Что-то я не слышу знакомого голоса, – негромко промолвил он. – А ведь ты наблюдаешь, следишь! Ты здесь, ты повсюду, маленький шалунишка… Подглядываешь, подслушиваешь, читаешь назидания – о том, что надо позабыть давние обиды… Но мне ты не сказал ни слова. Почему? Лишился дара речи?
Тишина. Молчание. Потом послышались странные звуки – всхлипы, стоны или, возможно, рыдания.
– Яснее! – каркнул монах. – Говори яснее и перестань выть! Не думай, что это меня тронет. Я привык к слезам.
– Милосердия! – Внезапно Людвиг обрел голос. – Молю о милосердии, святой отец! Не причиняйте вреда капитану, отпустите его! Явите милость! Разве не милостив Творец, создавший нас? И разве вы Ему не поклоняетесь? Вы и вся ваша церковь?
– Тебя Творец не создавал, ты тварь без души и тела и не можешь рассуждать о милосердии. Но все же я тебе отвечу, – произнес брат Хакко, снимая с шеи алый кристалл. Он покачал его на цепочке, затем поднял вверх. – Видишь? В моей левой руке – священный символ веры, и в нем любовь, милосердие и благость, все, что церковь дарит верным своим сыновьям и дочерям. А что в другой руке? – Резким жестом брат Хакко вытянул правую руку к капитану. – В ней меч! Невидимый, но меч! Чтобы разить отступников!
Кристалл вдруг налился багрянцем, сверкнула серебряная цепочка, прошитая прочной кейларовой нитью. Опустив руку, священник сказал деловым тоном:
– Предупреждаю: не пытайся обесточить отсеки, пустить сонный газ или вызвать роботов. И не пытайся связаться с лагерем. Сделаешь что-то недозволенное, убьешь капитана. Тебе ведь этого не хочется, верно?
– Я так не поступлю, святой отец. Нет, ни за что! – Тонкий мальчишеский голос дрогнул. – Но чего вы хотите? Что будет с капитаном? И что будет с Дайаной, Калебом и другими людьми, которые остались на планете?
– О тех, кто остался, можешь не беспокоиться. Капитан… да, капитана ты еще в силах доставить назад, если кое-что выполнишь. Да, только в этом случае. Я ведь могу утопить его в бассейне… медленно, медленно… могу задушить или срезать с него кожу… могу подвесить вниз головой на дереве, могу сжечь разрядником руки и ноги… Покорствуй, и капитан уцелеет.
Самым простым решением была бы остановка сердца либо инсульт, вызванные ментальным ударом, но такая смерть не слишком зрелищна. Эта тварь должна бояться, подумал священник, должна сходить с ума от страха, и потому капитан не умрет. Пока не умрет… Капитан был ценен как фактор устрашения, и он останется в живых до конца полета, до стыковки с космическим портом. Возможно, еще немного… еще час или два…
Брат Хакко усмехнулся и произнес:
– Если мы договоримся, я устрою капитана в гибернаторе. Он будет лежать там в полной сохранности, пока мы не доберемся до Полярной. Там я выйду, а ты улетишь… вернешь капитана к жизни и улетишь куда захочется, к ближайшей базе Архивов или на Авалон.
Вряд ли полет будет очень долгим, мелькнуло у монаха в голове. Все записи, все материалы экспедиции и сама память о ней должны исчезнуть вместе с этим кораблем, так что после старта он наткнется на крейсера Монастырей или попадет под импульс орбитальной крепости. Хорошее решение, но примитивное. Скорее всего, им займется служба отца Руэды – искусственный разум отключат и направят корабль на звезду. Смерть в огненной купели – лучшее искупление грехов.
– Я не могу бросить здесь Дайану, – нерешительно прошептал Людвиг. – Дайану, Калеба, сьона Аригато и Десмонда… Почему бы не послать за ними челноки? Они поднимутся сюда и тоже лягут в холодный сон… вы заставите их, святой отец… вы ведь это можете…
– Исключено! – Брат Хакко передернулся, вспомнив схватку с Охотником. – Но, как я сказал, о них не нужно беспокоиться. Они проживут свой век на Борге, прекрасной планете, которая ничем не хуже Авалона. А вот капитан… Хочешь послушать, как он кричит?
Жалобный стон всколыхнул воздух и угас в зелени кустов. Очевидно, даже мысль о пытках была для Людвига невыносимой.
Ковальский попытался что-то буркнуть. Священник дернул его за бороду и покачал перед лицом капитана кристалл на блестящей цепочке.
– Стой молча, время вопить не пришло! Не двигайся! Можешь вспоминать Шамбалу, но думай не о мести, сын мой, думай о покаянии… о том, почему и зачем Святые Бозоны отдали тебя в мои руки… – Он снова поднял взгляд к потолку и распорядился: – Развернуть экран внешнего обзора! Надеюсь, ты еще не начал демонтаж синтезатора?
– Нет, святой отец, – откликнулся тонкий голосок. – Но к чему он вам?
Брат Хакко оставил вопрос без ответа. Задрав голову, он разглядывал огромную сферу, усеянную соплами инжекторов. Блистая в лучах далекого солнца, она висела над Боргом – то ли рог изобилия, готовый послать живительный дождь, то ли занесенный над планетой меч. Чуть выше синтезатора маячила на фоне звезд решетчатая конструкция транспортного корабля.
– Все в целости… – Монах довольно кивнул. – Воистину, промысел божий уберег от неудачи… Скажи мне, тварь без тела и души, ты ведь можешь управлять этой установкой? На это у тебя хватает разумения?
– Да… – прошелестело в воздухе.
– Громче!
– Да! Да, да, да!
– Вот и хорошо. Подготовь синтезатор к запуску. Мне нужен яд, тысячи, миллионы тонн яда – циклофетан, картап, радуга смерти… Еще быстродействующий вирус – скажем, троянской чумы… Этим надо насытить атмосферу, моря и прочие водные источники. Приступай!
Тишина. Огромная сфера на экране висела неподвижно. Брат Хакко был не очень сведущ в трансмутационной химии, но понимал, что из редкой космической пыли не приготовить смертельный коктейль. Для этого требовалось сырье, много сырья! Синтезатор должен опуститься в нижние воздушные слои или в воды океана, в среду с достаточной плотностью.
Но ничего не происходило.
– Мне долго ждать? – поинтересовался священник.
– Я не могу… Пощадите, святой отец! Я н-не-е мо-огу!
– А я считаю, можешь.
Секунду-другую брат Хакко предавался раздумьям, посматривая то на бассейн, то на цепочку с кристаллом в своих руках. Затем прошептал: «Бозон Творец! Ради велений Твоих и мощи Твоей!» – и набросил цепочку на шею капитана.
* * *
– Если мы даже улетим в челноках… – произнес Аригато Оэ, озирая платформу с аккуратно уложенными контейнерами. – Если улетим… придется бросить все собранные материалы…