Словом, разовые меры уже не могли дать нужного эффекта, поэтому купец, пользуясь удобным случаем, предложил Всеволоду блестящий план: пообещать внуку ратнинского сотника в жены Евдокию и дать ей в приданое землю вдоль Немана на тех самых порогах – при условии, во-первых, ликвидации сотней «пробки», а во-вторых, освоения и приведения тех земель, пока что ничейных (с точки зрения православных, разумеется), под руку князя. Охрана подходов к самому Городно от ятвягов и прочих языческих соседей при этом подразумевалась сама собой, как и контроль за своим участком пути по Неману – во избежание, так сказать.
Князю же Вячеславу, непосредственному суверену Всеволода, с того сплошные выгоды: и земли под свою, в конечном итоге, руку приведет на халяву, и карательный поход обойдется без привлечения дополнительной помощи, возможно, даже без исполчения всех княжеских земель. И сотне есть чем заняться, так что факт ее неполной трудовой занятости на обжитом месте княжеские умы бередить перестанет. Ну и, само собой, путь по Неману станет безопасен для всех. В первую очередь для Никифора.
«Вот именно, сэр, не учли вы активных действий купца, унюхавшего запах немалой наживы, забыли классиков, а зря. Наизусть же когда-то затвердили, что при ста процентах прибыли капитал попирает все человеческие законы, а при трехстах процентах нет такого преступления, на которое он не рискнул бы, хотя бы под страхом виселицы. Вы-то рассчитывали проявиться в информационном поле Мономашичей не спеша, никого не пугая, но Никифора это не устроило, потому что ему не нужен не в меру умный племянник, тем более рядом с князьями. Ему требуется послушный воле «доброго дядюшки» инструмент, который безропотно пойдет подыхать на неманских порогах во славу набитой купеческой мошны, в полной уверенности, что дорогой родственничек по доброте душевной осчастливил его лучезарными перспективами. Поэтому Никеша, сволочь такая, заверил Всеволода, что Корней за внука не то что непонятно откуда взявшихся на Немане татей вынесет, но и все языческие земли чохом прошерстит и мимоходом окрестит, ибо именно в Михаиле видит своего наследника и продолжение рода.
То есть вы, сами того не подозревая, оказались тем крючком, на который можно поймать даже не золотую рыбку, а целую сотню. Такие «рыболовные снасти» опытные «рыбаки» без тщательной проверки на надежность оставить не могли, поэтому вас и изучали под микроскопом со всех сторон, даже Великую волхву к этому делу припахали.
Вы и так понятия не имеете, что конкретно происходит внутри «черного ящика» под названием «политические игры регионального уровня», а тут еще Никифор сыграл роль положительной обратной связи, которая, если принять за аналог усилитель стереосистемы, так усилила сигнал, подаваемый вами на вход, что динамики взвыли, едва не вывернувшись. И поделом вам, между нами говоря: обнаглели вы, уважаемый, с какого-то бодуна решили, что способны влет обхитрить такого пройдоху.
Утешает одно: дядюшке его не менее наглая попытка превратить сотню кованой рати в охранную структуру при собственном бизнесе обойдется гораздо дороже тех трехсот гривен, которые вы, в наивности своей, с него слупили. Виселицей не отделается – всю свою жизнь расплачиваться станет, сначала с Корнеем, а потом и с его наследниками. И он наверняка уже об этом задумался – видел же, как ваши отроки такого же купца разорили».
Всеволод оказался мужиком сообразительным и все выгоды этого плана оценил по достоинству. Прежде всего, разумеется, ему по душе пришлась идея заинтересовать Вячеслава Туровского перспективой мечами Ратнинской сотни присоединить к княжеству хороший кусок земли. Одно дело – просто каяться за вынужденное сотрудничество с врагами, и совсем другое – покаявшись, тут же предложить выгодное для всей семьи дельце. Что на покаяние придется ехать не только в Туров, но и в Киев, князь Городненский не сомневался: официальная версия сама по себе, но скрывать истинное положение дел от великого князя Киевского не стоило и пытаться.
Оценив «удивительного мальчика» Мишку, князюшка (вероятно, вкупе с княгинюшкой) пришли к выводу, что пацан шустрый и перспективный, следовательно, сия авантюра имеет все шансы оказаться успешной. И, в конце концов, выжила же сотня когда-то среди язычников одна и без поддержки! Почему бы ратнинцам не повторить подвиг предков на новом месте и в новом, так сказать, качестве? Тем более что на этот раз они пойдут не сами по себе, а с финансовой поддержкой от купцов и имея за спиной базу в Погорынье.
По мере прохождения по инстанциям проект, как водится, видоизменился. Никешин план предлагал, по сути, авантюру и отправку сотни на убой с перспективой, что сколько-то лет продержатся, а там, глядишь, князья подойдут с дружиной и уже освоенную, практически свою, землю подгребут под руку.
Результатом многократного обсуждения и, в конце концов, утверждения этого плана князем Туровским стали и сотничья гривна, и честь на пиру, и еще многое, о чем князья станут говорить с Корнеем, для чего его и вызывали в стольный город. А уже по итогам «награждения» (или торга?) окончательной печатью на договоре станет, надо думать, обручение Мишки и Евдокии с прилагающейся конкистой в Прибалтику.
В общем, причины для буйства боярина Федора и философского настроения у Егора имелись вполне веские.
«С чего герр Теодор так взвился, понятно: сидел он себе спокойно в Княжьем погосте, собирал подати, никуда не рыпался. Все в жизни повидал, всего накушался по уши; ему теперь разве что дочку замуж пристроить – больше ничего не надо, укатали сивку крутые горки. А тут нате вам – сдавай дела преемнику, снимайся с места и тащись вместе с сотней к черту на кулички, княжескую власть утверждать да за буйной сотней присматривать – как бы подчиненные Кирюхи, друга сердешного, чего не натворили. А они ведь натворят, как пить дать – что, боярин деда не знает, что ли?
И отказаться он никак не может, слишком хорошо понимает, что теперь не отсидеться: или вперед с сотней, или его так назад откинет, что потом не выберешься. Вот и вертелся, чтобы успеть вскочить на подножку уходящего поезда, и сам напросился на роль «княжеского ока».
С Егором тоже особых сложностей нет: он – потомственный военный, своей жизни вне сотни не мыслит, а то, что Ратное медленно, но верно превращается из военного поселения в обычный городок со всеми вытекающими последствиями, он и сам прекрасно понимает. Выход из поглощающего сотню болота, пусть и чреватый немалой кровью, его в общем-то устраивает. Глядишь, и землицы сможет себе хапнуть, в бояре проскочить, а на большой реке, да с его планами создания ладейной рати, перспективы у него оч-чень даже неплохие вырисовываются. Шутки шутками, но ведь, похоже, сэр, у вас и впрямь свой «капитан Дрейк» появится.
Вот и получается, что оба ваши собеседника выполняют при вас роль обратных связей: боярин Федор – отрицательной, а Егор – положительной. Естественно, упомянутые прилагательные не имеют никакого отношения к их личным качествам или вашему мнению о них, а всего лишь показывают, что Егор усиливает сигналы, которые вы подаете на вход этого чертова «черного ящика», в котором вы все вместе варитесь, а герр Теодор – ослабляет. Или, говоря проще, Егор вас подталкивает вперед, а Федор притормаживает. И главное для вас, сэр Майкл, соблюсти баланс, чтоб и разгон набрать, и вразнос не пойти, не дай бог.