У дверей рубки управления друзья простояли почти три часа, когда вдруг дверь распахнулась и появившийся в проеме Егоров с какой-то веселой злостью сказал:
— Есть контакт, мужики. Та самая «Красотка». Выходит, не зря наши особисты свой хлеб едят.
— Расстояние? — быстро спросил Влад.
— Пять светочасов.
— Они нас видят?
— Еще нет. Это же пираты. А у нас оборудование новейшее, ему еще аналогов нет, — с заметной гордостью ответил Егоров.
— Что собираешься делать?
— Пойдем прямо на них. На «Могучий» о контакте уже сообщили, так что там народ будет ушки на макушке держать. Не уйдут.
— У них двигатели новые, — помолчав, протянул Стас.
— И что? Наши тоже не старые. Не психуйте, мужики. Не оторвутся, — заверил разведчиков Егоров.
— Имей в виду, они торговаться начнут, заложниками прикрываясь, — тихо сказал Влад.
— Знаю, — мрачно скривился Егоров. — Что предлагаешь?
— У тебя канониры толковые? — неожиданно спросил Стас.
— Отличные, — ответил каперанг, явно недоумевая.
— А что у тебя самое дальнобойное? — продолжал допытываться разведчик.
— «Единороги». Тоже нового образца. Вы что задумали?
— Сделаем так. Не выходя в эфир, даем предупредительный, и если не останавливаются, сшибаем один двигатель. И только после этого начинаем разговаривать, — ответил Стас, сжимая кулаки.
— Опасно. На большом расстоянии можно и капер зацепить, — с сомнением протянул Егоров.
— Пусти меня к консоли, — попросил инвалид.
— Не доверяешь? — удивился Егоров.
— Дело не в доверии. Но если уж им суждено погибнуть, так пусть уж лучше от своей руки, — еле слышно ответил разведчик, и офицеры, переглянувшись, дружно кивнули.
— Добро. Проходи, — кивнул Егоров, чуть запнувшись на последнем слове.
— Если позволишь, говорить с этими тварями буду я, — сказал Влад, делая шаг вперед.
— Да всей этой операцией вообще-то ты командуешь, — усмехнулся Егоров.
— На корабле капитан — первый после бога, — усмехнулся Влад одними губами.
— Вот и не забывай об этом, — усмехнулся в ответ Егоров и, посторонившись, пропустил в рубку управления разведчика. — А вы, мужики, подождите здесь. Там и так не развернуться.
Стоявшие в коридоре бойцы только кивнули, отлично зная, что в случае тревоги посторонним на мостике не место. Устроившийся в ложементе канонира Стас уже увлеченно просматривал параметры орудия, при этом выводя на экран данные накопителей и условный разброс по траектории выстрела. Подойдя к консоли связи, Влад привычным жестом надел протянутую связистом гарнитуру и коротко доложил:
— Готов.
— Готов, — эхом отозвался Стас, пальцы которого ни на секунду не переставали порхать над клавиатурой.
Удивленно качнув головой, Егоров оглянулся на тактический монитор и, обращаясь к навигатору, спросил:
— Расстояние до цели?
— Четыре светочаса. Командир, похоже, они заходят на разворот.
— Похоже или точно?
— Точно. Разворот завершен, начали разгон, — быстро доложил навигатор, не отрывая взгляда от экрана.
— Расстояние? — спросил Егоров.
— Три светочаса, сближение продолжается.
— Командир, максимальная дальность «единорога» — два с половиной светочаса. Можно будет дать предупредительный, — быстро предложил Стас, продолжая колдовать над компьютером.
— Рано. Команду на предупредительный я подам, — отрезал Егоров.
Понимая, что принимать подобные решения должен капитан, Стас промолчал, продолжая следить за цифрами на экране. Замерший перед тактическим монитором Егоров то и дело сверялся с данными навигатора, выжидая непонятно чего. Наконец, чуть повернувшись к неподвижно замершему Стасу, он громко спросил, смещаясь в сторону консоли связи:
— Готов, разведка?
— Так точно, готов.
— Одиночный предупредительный, огонь! — скомандовал капитан корабля, и Стас с силой нажал кнопку ввода.
Огромный, несущийся на мощной скорости крейсер чуть вздрогнул, и навигатор, отследив результат выстрела, весело сообщил:
— Есть взрыв. Молодец, разведка, прямо перед носом.
— Их действия? — оборвал его веселье Егоров.
— Выровнялись, пытаются продолжать разгон.
— Накопители?
— Максимум.
— Еще один предупредительный — огонь! — скомандовал капитан, снова склоняясь к монитору навигатора.
— Растерялись, но скорость не сбрасывают, — быстро доложил навигатор.
— Влад, давай приказ лечь в дрейф, — приказал Егоров.
— Внимание, судно «Красотка», приказываю заглушить двигатели, лечь в дрейф и приготовиться к досмотру. В случае неподчинения открываю огонь на поражение, — громко и внятно проговорил Влад, дождавшись кивка связиста.
— Снова пытаются разогнаться, — доложил навигатор, быстро оглянувшись через плечо.
— Ну, разведка, твой ход, — звенящим от напряжения голосом сказал Егоров, поворачиваясь к Стасу. — Огонь по готовности.
— Есть огонь по готовности, — прошипел сквозь сжатые зубы разведчик, быстро вводя нужные данные. — Помогай, господи, — добавил он, резко нажимая на кнопку ввода.
Крейсер снова вздрогнул, и напряженно замерший навигатор в полный голос заорал:
— Есть! Маршевый с правого борта как ножом срезало. Молодец, разведка. Мастер!
— Погоди подпрыгивать. Они еще не сдались, — осадил подчиненного Егоров. — Что в эфире?
— Вызывают, — ответил связист, переключая прием на громкую связь.
— Атакующий корабль. Вы напали на мирное судно. Ваши действия подпадают под действие закона о пиратстве.
— Пасть захлопни, мразь, — зарычал Влад в ответ. — А теперь слушай меня внимательно. Ложись в дрейф, заглуши двигатели и приготовься к досмотру. Имей в виду, один, даже случайный, выстрел в нашу сторону, и я твое корыто на атомы распылю. Выполняй.
Отключившись, он оглянулся на Егорова и, чуть улыбнувшись, тихо пояснил:
— Пусть думают, что мы ничего про заложников не знаем.
— Не слишком круто? — покачал головой офицер.
— Нормально. С ними по-другому нельзя, — вместо Влада ответил Стас.
— Они опять вызывают, — сказал связист, глядя на комплекс связи.
— Соединяй, — решительно приказал Влад.
— Готово, — кивнул лейтенант.
— Ты чего-то не понял? — снова зарычал Влад, не давая противнику опомниться.