Князь Андрей поклонился и, не говоря ни слова, вышел.
Маршалок дворный смотрел ему вслед, пока слуги не закрыли дверь за вышедшим князем. Потом сел за стол и, обхватив руками голову, глубоко задумался.
… Алеша получил от Медведева адрес князя Андрея, поэтому без всяких трудностей нашел его дом.
Он долго стучал, прежде чем за дверью послышались шаркающие шаги, и скрипучий женский голос спросил:
— Кто там?
— Мне нужен князь Андрей Святополк-Мирский. Я приехал издалека с приветом от его лучшего друга.
— Два дня назад князь отбыл по служебным делам.
— А когда вернется? — безнадежно спросил Алеша.
— Князь не докладывает мне о том, когда он вернется. Но бывает, что он отсутствует даже полгода.
— Спасибо, — весело сказал Алеша и отправился искать ближайший постоялый двор.
Предполагая, что его миссия может затянуться именно ввиду вполне вероятного отсутствия князя Андрея дома, Медведев снабдил Алешу значительными деньгами, чтобы юноша мог действовать свободно и не испытывал ни в чем недостатка.
Алеша отыскал невдалеке от дома князя Андрея небольшую корчму, в которой снял себе угол за печкой, на кухне. Он заранее знал, что будет приходить сюда лишь переночевать и то не всякую ночь.
Уже к концу дня он перезнакомился со всеми подростками, жившими поблизости от дома князя Андрея, легко завоевал их доверие и симпатию, однако это не помогло ему узнать ничего нового.
Князь Андрей вел довольно замкнутый образ жизни, его мало кто видел, чаще видели домоправительницу Агату, старую служанку, которую он привез из своего имения, после смерти отца.
Может ли эта Агата знать что-либо о монастыре, где находится Варежка? Вряд ли. Вряд ли князь Андрей будет рассказывать служанке… Хотя он мог как-нибудь случайно упомянуть об этом… Какие у него с Варежкой отношения? В лагере Варежка души в нем не чаяла, но тогда ей было десять лет. Сейчас она взрослая барышня, монастырская пансионерка. Интересно, почему князь Андрей упомянул о ней Медведеву мимоходом? Была ли эта их встреча случайной? Так или иначе, надо начать с Агаты.
На следующий день Алеша явился полностью преобразившийся — теперь это была аккуратно одетая скромная девушка.
Однако дело оказалось не таким простым, как выглядело.
Алеше пришлось ждать трое суток, прежде чем Агата вышла из дому. Она отправилась на рынок и посетила несколько лавок. Количество и характер продуктов, которые она покупала, вызвали у Алеши большой интерес. Складывалось впечатление, что купленные продукты делились как бы на две группы: одна — скромная, маленькая в которую входили самые простые и необходимые вещи, а вторая — изысканная и даже, как предположил Алеша, указывала на женский вкус.
У Алеши был большой опыт ношения женского платья, он выглядел очаровательной девушкой, и когда эта девушка подошла к Агате и растерянно спросила, не знает ли она, как найти некий дом, согласно адресу, коряво записанному на клочке бумаги, Агата довольно сдержанно ответила:
— Извини, девушка, я здесь живу недавно и не знаю окрестных улиц.
— Ой, тетушка, позвольте, я помогу вам нести вашу тяжелую сумку, а то у меня сердце кровью обливается, когда я вижу такое. Вы знаете, моя двоюродная бабушка Александра как-то несла тяжелые покупки и надорвалась! Как она бедная страдала. Я не могу смотреть, как вы это несете!
Агата настороженно с большим подозрением оглядела девушку — уж не собирается ли она украсть у нее только что купленные продукты, — но улыбка на лице девушки казалась настолько открытой и обворожительной, что сомнения покинули ее.
— Ох, спасибо, доченька, и вправду тяжело, — она передала сумку Алеше, но семенила рядышком, готовая тут же схватить его за руку, если вдруг мнимая помощница вздумает сбежать с продуктами. — Так какую, говоришь, улицу ты ищешь?
— Ох, тетушка, я, честно говоря, сама не знаю, потому что я неграмотная. Мне бабушка написала и сказала, чтобы я показала людям, они найдут. А теперь я кому не показываю, никто не знает такой улицы.
— И что же там находится, — втянулась в разговор Агата.
— Ах, тетушка, там живет моя спасительница, это наша единственная богатая родственница. Она прониклась сочувствием к моей сиротской доле и сказала бабушке, что отдаст меня на воспитание в хороший монастырь, где из меня сделают настоящую барышню.
Алеша блестяще имитировал молодую девушку, которая вдруг горько расплакалась:
— А теперь, если я ее не найду, мне снова придется вернуться в деревню.
— Чем же я могу тебе помочь, бедняжка? — сочувственно спросила Агата.
— Ох, тетушка, моя родственница, пани Регина, является попечительницей этого самого пансиона, куда она хотела меня устроить. Так может, вы случайно знаете, где тут пансион в монастыре? Ну, такой, в котором воспитывают благородных девиц?
— Моя дорогая, Вильно — очень большой город и в нем много монастырей.
— Может вы знаете хоть один, где воспитывают таких девочек?
— Нет, милая, — совершенно искренне ответила Агата, — Я никогда не слышала о таком.
Несмотря на полную неудачу своих розысков, Алеша, тем не менее, до конца сыграл свою роль, помог Агате отнести продукты, гордо отказался от предложенной мелкой монетки и, слегка всхлипывая, отправился на поиски своей несуществующей богатой родственницы.
Дичь, сушеные фрукты, сладости… Неужели старушка в отсутствие хозяина ест, как княгиня? Нет, тут что-то не так. Но о монастыре она, похоже, действительно ничего не слыхала. А если князя Андрея в самом деле нет, то для кого все это?..
На следующее утро Алеша колебался перед выбором, вырядится ли ему в костюм богатого светского повесы или, напротив, ободранного уличного мальчишки, чтобы, оставаясь неузнанным, караулить у дома князя Андрея. Он выбрал наряд оборванца.
Агата не показывалась до полудня, а потом вдруг к дому подъехал возок и остановился. Возница спокойно сидел и ждал так, будто это привычный, часто повторяющийся приезд, назначенный на какое-то определенное время. Алеша едва успел заметить, как Агата с необыкновенной ловкостью вынырнула из дому и шмыгнула внутрь этого возка, а возок тут же тронулся с места.
Вот тут то Алеше пришлось потрудиться, как следует. Однако с возками и каретами он уже имел дело, и лишь похвалил себя за правильный выбор костюма.
Мальчишка-сорванец быстро догнал возок сзади, подцепился к нему, а потом, когда они проезжали по безлюдной улице, соскользнул вниз под днище и ухватившись за рессоры, повис никем не видимый не только из самого возка, но даже со стороны улицы.
Возок ехал очень долго, в прямо противоположный конец большего города Вильно, и Алеша стал было опасаться, что его руки не выдержат.
Они и не выдержали, ему пришлось упасть в дорожную грязь, ловко прокатившись на обочину и затем, вскочив на ноги, бежать еще с полверсты, чтобы слишком сильно не отстать от возка.