Трехзвездный адмирал Ричард Фаррел откинулся на диване и нажал кнопку на пульте. Он был заядлым болельщиком бейсбола и старался не пропускать ни одного матча американской лиги, даже находясь за тысячи километров от США…
Однако на этот раз посмотреть даже начало игры Фаррелу не дали. На столе зазвонил телефон судовой связи. Адмирал потянулся к нему и буркнул:
– Фаррел, слушаю!..
– Аткинсон, сэр! – представился дежурный оператор узла связи. – С вами хотят срочно переговорить из объединенного кабинета начальников штабов!
– Переключай! – кивнул Фаррел, отключая звук телевизора.
– Простите, сэр! Но разговор по высшей степени секретности! И вас просят выйти на связь как можно быстрее!
– Понял! – буркнул Фаррел.
Включив видеомагнитофон на запись, он переобулся и вышел из своей огромной каюты. Торчащий в кресле при входе красавец-адъютант тут же вскочил на ноги и козырнул.
– В узел связи!
– Есть, сэр!
Трехзвездный адмирал Фаррел командовал авианесущей ударной группировкой ВМС США в Персидском заливе. Головным кораблем группировки был авианосец «Рональд Рейган». Именно на нем и располагался штаб всей группировки. Человеку, далекому от флота, трудно было даже представить себе размеры этого колосса. Но моряки постепенно свыкаются с этим. Фаррел с адъютантом нырнули в лифт, который обслуживал ни много ни мало тридцать этажей.
Адъютант нажал нужную кнопку, и лифт бесшумно заскользил в глубь стального голиафа. Каюты командного состава располагались преимущественно на верхних палубах. А вот важные объекты, от которых зависели жизнеобеспечение и живучесть авианосца, были расположены в глубине надстройки.
Узел связи был размером с почтамт небольшого города. Блок спецсвязи охранял морской пехотинец. Он отдал честь адмиралу, и вскоре тот уже сидел в удобном кресле за столом с компьютером. Нацепив гарнитуру, адмирал проговорил в микрофон:
– Аткинсон, я готов!
– Понял, сэр… – послышалось в наушниках.
Примерно полминуты спустя на экране возникло изображение.
Четырехзвездный адмирал Симонс, член объединенного комитета начальников штабов от военно-морского флота США, кивнул и зашевелил губами. Его голос зазвучал в наушниках с небольшим опозданием:
– Приветствую, Фаррел!
– Приветствую, Симонс!
– Как обстановка в заливе?
– Ни к черту, сэр, но мы начеку! – невесело пошутил Фаррел.
– Со мной только что связался помощник президента по национальной безопасности, – кивнул Симонс. – Они тоже обеспокоены ситуацией. Поэтому решили провести силами ЦРУ какую-то операцию…
– Какую операцию? – нахмурился Фаррел.
– Ее детали разглашению не подлежат. Отвечает за все разведка. Наше дело – обеспечить ее техникой и силами прикрытия. Ты просто должен передать в подчинение заместителю начальника оперативного управления ЦРУ взвод «тюленей». И дать карт-бланш на его использование капитану второго ранга Мэтлоку…
– Хорошенькое дельце, – пробурчал адмирал. – Хорошо, я понял, Симонс.
– Тогда удачи, Фаррел. Ты бейсбол смотришь?
– Пишу на магнитофон!
– Ничего, вернешься в Штаты, сходим на «Скаутов», посмотрим на стадионе! Как положено, с гамбургерами и колой!
– Обязательно!
– Что желает господин? – спросил мальчишка-торговец, едва Абудас остановился перед ним.
– Я из секретной службы, – негромко сказал капитан. – И желаю задать тебе несколько вопросов. И получить на них ответы.
– Я слушаю, господин.
– Как ты узнал, что перед тобой мужчина?
– По запаху, господин…
– Я так и думал! – радостно кивнул Абудас. – Ты ведь торговал здесь вчера вечером? Верно?
– Я торгую здесь каждый вечер, господин.
– Тогда стой здесь! Я скоро вернусь!
В полицейском участке Абудас быстро отлил из фляжки инженера немного самогона. На удивленный взгляд Минаба он пояснил:
– Для сравнительного анализа. Но об этом никому! Даже капитану Аббасу!
– Конечно, господин Абудас! – кивнул следователь, которому не хотелось иметь неприятностей со службой безопасности.
Вернувшись на набережную, Абудас провел нехитрый эксперимент.
Чуть приоткрыв бутылочку с самогоном, он сказал:
– Слышишь запах?
– Да, господин! – слегка наморщил нос с горбинкой мальчишка.
– Тогда вспомни хорошенько! Вчера ты обязательно должен был слышать этот запах вечером! Верно?
Абудас блефовал. Мальчишка этого запаха мог и не слышать. Он стоял на перекрестке, расположенном неподалеку от ресторана, но Иванов мог пройти к морю и в другую сторону. Мало того, торговец стоял на углу, противоположном тому, за которым находилось море…
Но мальчишка сказал:
– Да, я слышал этот запах, господин!
Боясь поверить в свою удачу, Абудас уточнил:
– Ты уверен?
– Да, конечно.
– Тогда вспомни-ка хорошенько, как это было…
– Чертовы цэрэушники!.. – пробормотал Фаррел, сдирая с головы микрогарнитуру.
Адмирал был моряком до мозга костей. Как командир авианесущей группировки в Персидском заливе, он, конечно, понимал важность работы разведки в целом. Однако в данном случае речь явно шла о какой-то операции, которая пользы Фаррелу и тысячам его подчиненных принести не могла. Скорее, наоборот – в случае провала расхлебывать проблемы предстояло именно Фаррелу.
– Вызови ко мне Мэтлока! – буркнул адмирал, прежде чем скрыться за дверью своей каюты.
– Капдва Мэтлока, сэр? – уточнил адъютант.
– Я других не знаю!
– Есть, сэр!
«Скауты» проигрывали. Фаррел чертыхнулся и прошел к бару, оглядываясь через плечо на телевизор. «Скауты» имели отличную возможность сравнять счет, но не использовали ее. Адмирал плеснул себе в стакан виски и сделал приличный глоток. Некоторое время он стоя наблюдал за игрой, потом выключил трансляцию и швырнул пульт на диван.
Пару минут спустя в каюту постучался капдва Мэтлок:
– Разрешите, сэр?
Фаррел кивнул:
– Да, входите!
Капдва Мэтлок застыл на пороге по стойке «смирно» с зажатой под мышкой фуражкой, как и полагалось по уставу, и отрапортовал:
– Капитан второго ранга Мэтлок прибыл по вашему приказанию, сэр!
Мэтлоку, вероятно, было тридцать с небольшим. Это был высокий стройный офицер с лицом наемного убийцы. Его лоб и надбровную дугу пересекал кривой шрам. И Фаррелу на миг показалось, что Мэтлок прикидывает, каким именно способом лучше его убить…