Гробокопателей было много. Андрей не мог ручаться за точность, но из своего укрытия он насчитал их десятка три. Немного в стороне особняком стоял прокурор города и время от времени прикладывал к носу платок. Он как бы освящал своим присутствием церемонию, но реально происходящим заправляли несколько товарищей явно столичной наружности.
Кроме них вокруг толпилась целая куча народа – милицейские, прокурорские и еще черт знает какие. Совсем недалеко от столичных бонз в числе других приближенных находился и капитан Артемьев в своей уркаганской кепочке и потертой куртке. Неслабые парнишки в масках и камуфляже изображали оцепление, а всю черновую работу по очереди выполняли знакомые Андрею кладбищенские пролетарии.
Минут через десять роскошный амстердамский гроб Жиги извлекли из ямы и начали вскрывать.
Как только крышку отвинтили и сняли, вокруг распространилась невообразимая вонь. Тут уже вслед за прокурором платки достали все. В этот момент на авансцену выдвинулся какой-то дядя в зеленом халате и марлевой повязке. Дядя этот бесстрашно склонился над гробом, немного там поколдовал и кивнул головой.
Откуда-то сбоку вынырнули еще два типа в точно таких же халатах. Они по-быстрому перегрузили покойника в специальный пластиковый мешок, а сам мешок уложили в какой-то продолговатый ящик. Тут до Андрея дошло, что следствие решило сразу отделить одно доказательство от другого. Гробу предстояло отправиться на техническую экспертизу, а покойнику – на судебно – медицинскую.
На Жигин саркофаг снова нацепили крышку и вместе с продолговатым ящиком потащили к воротам. Следом потянулись милицейские, прокурорские и изображавшие оцепление собровцы. После этого дело сразу пошло побыстрее. Кладбищенские пролетарии кое-как закидали освободившуюся могилу, немного на ней потоптались и повернулись к толстяку в пальто и шапке-пирожке.
Наверняка толстяк был директором кладбища, но дела это не меняло. Законная пол-литра перекочевала из его холеной руки в мозолистую лапищу одного из пролетариев, и только на этом все наконец закончилось. Пролетарии закинули лопаты на плечи и, споря с директором об отгулах, пошли к воротам.
Андрей подождал еще немного, а потом осторожно перекурил за глыбой-памятником, пряча огонек сигареты в кулаке. Через несколько минут издали донесся шум отъезжающих машин, потом протяжно ухнули, ударившись друг о дружку, створки ворот. Звук разнесся над рядами спящих могил, и вскоре все затихло окончательно.
Андрей затоптал окурок, подхватил складную Ингину лопатку и выбрался из загородки. Все было спокойно, и он поспешно направился к могиле Крокодила. Ему сегодня тоже предстояла эксгумация, хотя не такая пышная и без санкции прокурора.
Выдернув и отложив в сторону простой деревянный крест Крокодила, Андрей разложил лопатку наподобие саперной и воткнул ее в просевший холмик земли.
Поначалу дело пошло бойко. Он сам не заметил, как углубился на полметра. Лопатка была импортной, из самозатачивающейся стали, так что земля на нее почти не налипала.
Следующие тридцать сантиметров дались ему намного труднее, так что он даже углубился в математические расчеты. При стандартном размере два на полтора на два ему предстояло перелопатить шесть кубов грунта.
После выкуренной сигареты работа пошла немного веселее, зато на руке лопнул волдырь. Андрей стянул перчатку, посмотрел на ладонь в свете Ингиного фонаря и понял, что так дело не пойдет.
Плюнув на волдырь, он снял куртку и взялся за дело уже по-настоящему. Чуть позже его осенило, и он вообще начал копать уступом, поскольку ноги Крокодила ему были вроде как ни к чему. Работал он как заводной и за час позволил себе выкурить только одну сигарету.
Дело явно подходило к концу, но тут возникла еще одна проблема. Сквозь слой земли наверх из гроба проникал такой специфический запашок, что временами Андрей ощущал позывы к рвоте.
Однако даже в этом оказался свой положительный момент. Он начал копать с утроенной энергией, и вскоре штык лопаты глухо стукнул о крышку.
Андрей вытер рукавом лоб и по-быстрому освободил от земли небольшую часть гроба – ту, где находились голова и грудь Крокодила. К этому времени вонь стала почти нестерпимой.
Не мешкая ни секунды, Андрей нащупал штыком лопаты щель между досками, прорвал материю и нажал на ручку, как на рычаг. К счастью, доска крышки оказалась гнилой и тут же лопнула. Андрей быстро расчистил землю дальше и сразу принялся за вторую доску. В образовавшуюся дыру он старался не смотреть. Ему хватало и запаха.
Две следующие доски не хотели ломаться ни в какую. В конце концов Андрею пришлось выбираться наверх и прыгать на них. Выломав наконец три доски, он оступился и провалился ногой в гроб между стенкой и боком Крокодила. Фонарик соскользнул с уступа, Андрей плюхнулся вперед, едва успел выставить руки и тут же увидел в каких-то двадцати сантиметрах перед собой подсвеченное сбоку лицо Крокодила.
Выражение его было печальным и очень осуждающим. Кроме того, в темных, скрытых тенью глазницах что-то вроде бы шевелилось. А еще у Крокодила с субботы отросла борода.
Не в силах отвести взгляда в сторону, Андрей медленно приподнялся на руках и освободил ногу.
Пристроив фонарик так, чтобы луч освещал грудь Крокодила, он вздохнул и быстро ощупал нагрудные и боковые карманы пиджака.
Ни футляра с пленкой, ни блокнота в них не оказалось. В карманах не было вообще ничего.
Какое-то время Андрей тупо смотрел на раскуроченный гроб.
Крокодил мог и вправду забрать блокнот с пленкой домой. Кроме того, карманы запросто могли обшарить служители морга, перед тем как надеть костюм на покойника. В конце концов Крокодил мог и потерять этот чертов блокнот, с него бы сталось.
Андрей вздохнул и, уже ни на что не надеясь, начал переворачивать Крокодила на бок. Блокнот был не очень большим. А парадный костюм Крокодила, как и все остальное, был одна видимость. Подкладка давно протерлась и покрылась затяжками – как женские колготки. Вполне могло быть, что блокнот просто провалился в дырявый карман.
Нащупал Андрей его практически сразу. Лежал блокнот аккурат под левой ягодицей Крокодила. На всякий случай Андрей еще прошелся пальцами по обеим полам, но больше ничего не нашел, кроме закатившейся мелочи. Пленки в пиджаке не было.
Убедившись в этом окончательно, Андрей завернул левую полу, отодрал подкладку и извлек блокнот Крокодила. Это был он – обычный с виду блокнот с уголками, из-за которого уже убили целую кучу народа и неизвестно сколько еще должны были убить.
Андрей не удержался и тут же быстро его пролистал. Дико было это осознавать, но в этом чертовом блокноте не было ни единой записи. Зато сзади, за обложкой, лежала компьютерная распечатка, а в ней – квитанция на пленку.
Андрей быстро развернул распечатку, осветил фонариком и вдруг засмеялся – странным хриплым смехом.