– Кыш-кыш! – махал фонарем Макс.

Крысы давали дорогу, но не очень охотно. Они чувствовали себя хозяевами подземного лабиринта, и вторжение какого-то чужака с фонарем пришлось им явно не по вкусу. Несколько раз твари пытались цапнуть Макса за ногу. К счастью, кроссовки были фирменные, из толстой кожи, и прокусить их было не так просто.

Однако чем глубже забирался Макс в коллектор, тем агрессивнее становились крысы. Неизвестно, чем бы все это кончилось, но тут Максу помог случай.

Неожиданно он оступился, левая нога скользнула по желобу вниз. Макс взмахнул рукой с фонариком, пытаясь опереться рукой о стенку. Равновесия он не удержал, но и фонарик не выронил.

Затем его задница шмякнулась в жижу на дне коллектора и заскользила по желобу вниз. Джинсы мгновенно промокли, но это была мелочь.

Макс сразу оценил преимущества нового способа передвижения. Ему просто пришлось слегка сгруппироваться и нащупать каблуками края желоба, чтобы контролировать скорость спуска.

Он скользил вниз, словно на санках. Удивленные крысиные морды мелькали по сторонам. Времени на то, чтобы попытаться укусить Макса за ногу, у мерзких тварей просто не было.

Коллектор, естественно, вел к морю. На самом берегу бухты он заканчивался зарешеченным сливным отверстием. Макс на всякий случай заблаговременно осмотрелся там, но сейчас его интересовала промежуточная станция «подземки» – колодец, торчавший в кустах примерно посередине склона.

Как только луч фонаря высветил в потолке круглый проем, Макс предпринял экстренное торможение. Остановившись, он выключил фонарь, сунул его в карман, осторожно перевернулся и на карачках возвратился на несколько метров назад.

Когда высоко вверху наконец забрезжил одинокий лучик света, Макс осторожно разогнулся и нашарил покрытую ломкой ржавчиной скобу лестницы.

– Слава богу! – вздохнул он, прислушиваясь к тревожному писку крыс.

Глава 67

Водитель «Опеля», наблюдавший за Михой, вздрогнул и метнулся к колодцу. Вдвоем с напарником они приподняли край крышки и одновременно вскрикнули:

– Блядь!

В колодце действительно находился человек. Он быстро спускался по лестнице вниз. Едва люди Егорова открыли люк, человек сиганул с нижних скоб на дно колодца.

Как следует рассмотреть незнакомца ни пассажир, ни водитель «Опеля», конечно, не смогли. Колодец был глубоким, и проникавший в него свет рассеивался по стенам.

Но сам факт появления незнакомца в коллекторе неподалеку от места встречи выдал его с головой. Не раздумывая ни секунды, пассажир «Опеля» рванул «молнию» поясной сумки и крикнул:

– Стой, сука! Стой, стреляю!

Макс, в свою очередь, тоже не стал медлить. Едва приземлившись на четвереньки в мерзкую жижу, он тут же отчаянно заработал руками и ногами. Ценой неимоверных усилий ему удалось вскарабкаться в верхний коллектор за миг до того, как пуля ударила в дно желоба. Сам выстрел походил на приглушенный хлопок, и его Макс едва расслышал.

Пуля срикошетила, ударила в скопище крыс у огромной боковой норы и разметала кишки трех из них по скользкой стене колодца. Оставшиеся в живых сородичи несчастных, недолго думая, с писком и визгами набросились на развороченные теплые трупы.

Что происходит, Макс в темноте не очень разобрал, но омерзительные звуки и шевеление огромного живого клубка заставили его отползти подальше в коллектор.

– Проклятые твари! – выругался он, остановившись.

Именно из-за крыс Макс себя обнаружил. Взбираясь наверх по колодцу, он услышал подозрительные звуки и замер. Но только некоторое время спустя до него дошло, что наверху в кустах кто-то по всем правилам обустраивает наблюдательный пост.

Из последующего разговора Макс понял все остальное. Егоров переиграл Сабурова. Он смог подслушать их с Максом разговор и каким-то образом нейтрализовал посланных олигархом на встречу людей.

Засады Максу удалось счастливо избежать. Зато с крысами ему повезло намного меньше. В то время как он неподвижно висел на лестнице и напряженно вслушивался в голоса головорезов Егорова, голохвостые твари методично обгрызали его кроссовки из натуральной кожи.

Раствор между железобетонными кольцами колодца от старости частично осыпался, и образовавшиеся щели были изрыты крысиными норами. В тот самый момент, когда пассажир «Опеля» заканчивал давать наставления своему напарнику, одна из обнаглевших крыс изловчилась тяпнуть Макса за большой палец левой ноги.

Вскрикнуть он не вскрикнул, но взмахнул ногой, зацепив при этом увесистый кусок треснувшего цементного раствора. Крыса с возмущенным писком отпрянула в нору, кусок раствора отвалился и полетел вниз, ударяясь о скобы.

Так подозрительные головорезы Егорова и обнаружили присутствие в колодце Макса. Теперь его жизнь и жизнь Лены Сабуровой висели на волоске. А значит, пороть горячку было нельзя.

Именно поэтому Макс и не стал мчаться по желебу к берегу, а нырнул в верхний коллектор и принялся ждать, что предпримут люди Егорова.

– Бросай, на хрен, люк! – донеслось сверху.

Мгновение спустя тяжелый чугунный блин проскрежетал по бетону и глухо ударил в землю.

– Тип в бейсболке на месте? – снова донеслось сверху.

– Да! – секунду спустя послышался приглушенный ответ.

– Тогда давай наверх! – скомандовал пассажир «Опеля», уже начавший спускаться по лестнице. – Там где-то должен быть еще один колодец! Нужно отрезать ему отход! Ты должен успеть!

– А если уйдет этот, который внизу?

– Да и хрен с ним! Это подстава! Ты что, еще не понял?

– Понял! – выдохнул водитель «Опеля», с треском устремляясь через кусты к тропинке.

Его напарник, сопя, продолжил спуск. Примерно на середине лестницы он замер и прислушался к возне внизу. Сообразив, что это крысы, наугад выстрелил и двинулся дальше.

Выстрел разнес в клочья еще двух обитательниц подземелья, но нисколько не напугал остальных. Наоборот, свежая порция парного мяса и потрохов только раззадорила тварей.

Кишащий клубок стал еще больше. От визга и писка крыс по спине пассажира «Опеля» невольно пробежал холодок. Однако делать было нечего, и он с героическим воплем сиганул с нижней скобы вниз.

На ногах он устоял. И даже пистолет умудрился не выронить. Но его глаза еще как следует не успели привыкнуть к темноте. Это и решило исход молниеносной схватки.

Макс стоял в коллекторе, широко расставив ноги. В карате такая стойка называется киба-дачи. Не мудрствуя лукаво, Макс нанес из нее два стандартных удара – левой-правой в голову.

Пассажир «Опеля» коротко крякнул и, выронив пистолет, рухнул в самое скопище крыс. Из его расплющенного носа фонтаном брызнула кровь.