— Нас хотели убить… — сообщил Ник без преамбулы. Эти слова дались ему с трудом, так как разум отказывался верить очевидному.
— Убить… нас? — Шельга ошарашено уставился на Воронова, его глаза хищно сузились. — О чем вы говорите? Выражайтесь яснее.
— Среди нас — убийца, — медленно произнес Николай, пытаясь придать своему голосу твердость, но при этом чувствовал себя на грани срыва. — Хладнокровная тварь, которая не только украла конденсаторы у Паши, но и перепрограммировала «Харон», превратив мирный прибор в какое-то страшное оружие.
— Среди нас не может быть предателя, — сказал Крот. — Мы все в равной мере подвергались опасности.
— Как знать, как знать… — выразил мнение Малыш.
— Я всегда не доверял ученым, создающим подобные штуки, — заявил Змей. — Примеров — уйма! Один Тесла чего стоил. Один из его экспериментов по беспроводной передаче энергии обратился для России тунгусской катастрофой! Открывают ящик Пандоры, а потом и сами не знают чего делать!
— Помолчи, — остановил его Шельга. — Николай, что вы имели в виду под словом «оружие»?
— Я точно не знаю. — Пальцы Ника вновь забегали по клавиатуре. — Но, судя по показаниям прибора, импульс излучателя разрядился практически над поверхностью, что, вероятно, и привело к беде. У Паши стоял кардиостимулятор сердца — это и послужило причиной его гибели.
— А мы? Почему электромагнитный импульс подействовал на нас? — высказал вслух свою мысль Крот.
— Нам тоже угрожала не меньшая опасность. Ведь нервная система напрямую связана с «эска», мы являемся практически одним целым с машиной. Нас спасло то, что приборы «эска» экранированы и успели автоматически отключиться во время выброса энергии.
— Дело дрянь, — констатировал майор. — «Харону» удалось что-нибудь обнаружить?
— Сейчас посмотрим. — На экран выплыли размытые контуры рельефа местности, окрашенные всеми цветами радуги. — Так-так, кажется, что-то есть. — Изображение слегка перевернулось, превратившись в трехмерную модель. — Есть! — обрадовался Николай. — Импульс достиг глубины пятидесяти метров. Вот смотрите. — Изображение увеличилось. На экране появились четкие ровные полосы подземных коммуникаций. — Скорее всего, те, что тоньше — это вентиляционные шахты, а вот эти, крупнее, возможно, выходы к поверхности.
— Где они находятся?! — обрадовался Шельга, готовый расцеловать Николая по-брежневски. — Координаты определили?
— Сейчас… — Пальцы застучали по клавишам. Включился режим «навигация». Устройство засекло дискретный сигнал «эска» майора и подключилось к нему. Николай скосил глаза, затем повернул голову и направил руку в сторону скал. — Это где-то там. Видите вон ту трещину?
Шельга и стоявшие рядом люди разом обернулись, всматриваясь в указанном направлении. В двухстах метрах от озера среди острых выступов и отвесных склонов зиял черный провал зигзагообразной расселины.
* * *
Воронов поднял голову к небу. Над краем отвесных скал вставала сверхъестественно огромная луна, заливавшая бледным призрачным светом каменную чашу оазиса. По черной глади озера к его ногам бежала сверкающая серебристая дорожка, соединявшая безжизненным мостом две холодные стихии. Невозможно было оторваться от этого зрелища, даже пошевелиться.
— А говорят, что чудес не бывает, — сказала Лиса, стоявшая бок о бок с Николаем. — Я никогда не видела такой зеркальной луны, если честно. Сегодня она какая-то особенная, как девственница на первом свидании.
— Луна охотников и путников, — задумчиво сказал Николай, повернул голову и встретился взглядом с девушкой.
— Вы правы. Полярной зимой именно по луне можно сориентироваться на местности.
— Не знал. Я думал, это делают по звездам.
— Зимой здесь ветрено и зачастую во время снежной бури ничего не видно. Кроме луны.
— Тоска смертная…
Лиса промолчала, кутаясь в куртку, словно в одеяло.
— Как вы думаете, Николай, с нами все будет в порядке? — спросила она минутой позже. Ее глаза сверкнули как две мраморные линзы.
— Это вам лучше у Малыша спросить. Он ведь у вас провидцем числится.
— Фи, — театрально скривилась девушка и тут же улыбнулась. — Какой вы не романтичный.
— Пардон. Какой есть, — ответил Ник и тут же мысленно отругал себя за проявленную по отношению к девушке черствость.
— Вы можете почитать мне стихи? — неожиданно попросила Лиса.
— Какие?
— Не имеет значения. Читайте то, что вам самому нравится.
После недолгой паузы в ночном воздухе зазвучали слова Николая:
Я сорвал цветок — и он завял.
Я поймал жука — и он умер.
У меня на ладони.
И тогда я понял,
Что прикоснуться к Красоте
Можно только сердцем.
— Красиво… и грустно, — тихо сказала Лиса. — Правда, на стихи не очень похоже. Кто написал?
— Не помню. Где-то прочитал и запомнил.
— А вы сами пробовали сочинять?
— Да, — признался Ник. — Обычно это происходило, когда в душе пьяные кошки скреблись. Может не стоит?
— Что, так плохо?
Ник пожал плечами и придал своему лицу самое невинное выражение.
— Я хочу услышать это, — мягко потребовала девушка.
Ник почесал пальцами кончик носа и сказал:
— Давайте как-нибудь в следующий раз. О’кей?
— Хорошо. Но учтите, я потребую.
Лиса улыбнулась.
Николай замолчал и почувствовал, как на его сердце снова защелкнулась дужка старого амбарного замка из давно минувших переживаний.
Лиса как-то странно посмотрела на него. Во взгляде не было равнодушия, что Воронов с радостью отметил. Ник познал немало женщин, но сейчас им завладело совершенно новое чувство. Он понял: она действовала на него магнетически. И когда Лиса провела язычком по нижней губе и, закусив ее, продолжала его разглядывать, Николай понял, что она именно та, кого он мечтал встретить всю жизнь. Совершенство, при встрече с которым теряется дар речи и замирает дыхание.
— Вы проводите меня к моей палатке? Я замерзла.
— Да, конечно. — Ник галантно предложил руку.
Но девушка вежливо отказалась и с грациозностью пантеры зашагала в сторону лагеря, больше не произнося ни слова. Николай последовал за ней.
С недосягаемой глубины неба луна провожала их каббалистическим сиянием, покинутая и одинокая, как верная любовница, не понимающая, за что ее бросили.
Этой ночью, впервые за последние три месяца, Воронов спал крепко и без сновидений — спал, погрузив подсознание в мертвую зону, наполненную тьмой и глубинным молчанием.