— Позволил? — спросил Николай. — Для чего ему понадобились люди?
Губы немецкого профессора искривились в подобие усмешки:
— Для работы.
На лице Воронова застыл вопрос.
— А как, по-вашему, мы смогли создать за столь малый срок генератор квантовой энергии? Лишь благодаря тому, что в летательном аппарате, найденном вместе с монстром, мы нашли прототип этой установки — поврежденный, но его удалось восстановить и привести в пригодное для эксплуатации состояние.
— Выходит, это монстр доставил генератор на Землю? — перехватил инициативу Боголюбов. — Зачем?
Зауэр испытывающим взглядом посмотрел на Боголюбова.
— Думаю, монстр и сам хотел использовать энергию квантового генератора для каких-то своих, никому не ведомых целей, вот только спросить об этом у него до сих пор никто так и не смог.
— Захватить наш мир? — голос Лисы дрогнул. — Уничтожить организмы людей излучением, нарушив его на квантовом уровне?
— Возможно, — подтвердил догадку девушки немец. — Скажите, а вам известно, как убили Адольфа Гитлера?
— Известно, — немного смутилась девушка. — А зачем вам это? С ним уже давно покончено.
— Нет, вы ответьте на мой вопрос. Поверьте, это важно.
— Существует несколько гипотез о его смерти. Одни говорят, что он застрелился, а затем его сожгли; другие — что отравился вместе со своей новоиспеченной женой [27] , а после его опять-таки сожгли. А третьи, будто бы он бежал, долгое время жил где-то в Южной Америке, где и умер естественной смертью спустя много лет.
— Интересно, интересно, — произнес Зауэр. — Он лично отдал приказ о своей кремации?
— Это спорный вопрос, но, похоже, что — да, — ответила Лиса. — А это играет какую-то особую роль?
— Да, играет. — Немец пристально посмотрел на девушку. — Долго прожить он был не в состоянии, уверяю вас. Потому фюрер и дрался до конца, не жалея свою нацию в заведомо известном финале войны. Он прекрасно осознавал, что уже не жилец и вскоре должен умереть страшной смертью. Он и сжечь себя приказал лишь потому, что останки его организма могли представлять особый интерес и раскрыть кое-какие тайны. Наверно, его сожгли с помощью бензина, чтоб тело сгорело дотла?
Лиса кивнула головой.
— Я так и подумал. — Зауэр обвел взглядом лица людей. — Вы уверены, что сможете справиться с этим чудовищем?
— Каким? — не сразу понял вопрос Шельга.
— Монстром. Вы думаете, что он сидит под землей, сложа руки? Забыл, что над его головой та самая планета, которая ему приглянулась много-много тысяч лет назад? Уничтожить все живое и чуждое ему — это его главная цель. Уверяю, он собирается это сделать и сейчас. Он и людей в живых оставил по одной простой причине: ему нужны были рабочие руки. Для чего? С помощью паразитов он манипулирует сознанием людей и диктует им свою волю. Все эти годы под его руководством мы строили мощнейший квантовый излучатель. Вы спрашивали, чем мы питались все это время? Пауки-паразиты способны выделять из себя что-то похожее на паутину, только гораздо толще — этим и питались. Гадко, неприятно, но, как оказалось, в ней содержится много питательных веществ, способных обеспечить всем необходимым человеческий организм.
Профессор Зауэр замолчал.
На минуту в воздухе образовалась пауза, показавшаяся людям вечностью.
— Это будет конец света, если тварь выберется отсюда, — мрачно произнес Боголюбов.
— Угу, — отозвался Шельга, — будет, если мы ей позволим это сделать.
— А что мы можем? Что? — хмуро поинтересовался русский профессор.
— Я активировал одну из бомб, — напомнил майор. — Вторую малышку разместим на третьем уровне.
— А если существо успеет выбраться на поверхность вслед за нами? Чем мы его остановим?
— Такую каверзу оно способно нам устроить, Тимофей Романович, — согласился Шельга и, покосившись на немца, спросил: — А вы, герр Зауэр, что-нибудь можете предложить? Прожив столько лет бок о бок с инопланетной тварью, вы могли заметить что-нибудь такое, что способно его уничтожить или хотя бы удержать на какое-то время?
— Думаю, нет, — ответил Зауэр. — Конечно, если оно…
— Если — что? — сквозь зубы произнес Шельга. Он заметил, что лицо немца начало подрагивать и полностью покрываться мелкими черными язвами. — Говорите!
— Если вы не оставите ему приманку, за которой он, думаю, с радостью поохотится, — с трудом выдавил Зауэр. Его подбородок дрожал, все тело начало трястись. — Кто-то из вас… Тварь хорошо понимает немецкий язык. Да, и еще. Найдите кабинет Штольца… он рядом… выйдите через дверь по коридору и сверните направо… там сейф…
Немец мелко задрожал всем телом, как эпилептик.
— Эй! А что в сейфе?! — крикнул Шельга, заметив, что Зауэру стало совсем нехорошо: он закатил глаза и вывалил посиневший язык. — Прошу, ответьте!
Больше немец не сказал ни слова. Он свалился со стула и прохрипел:
— Ма-а-арта…
— Отойдите от него! — воскликнула Лиса.
Шельга, Воронов и Боголюбов отпрянули в стороны.
Вначале изо рта немца появилась желтая пена, а затем какая-то черная жидкость, будто сама тьма, начала выходить из него. Тело на глазах стало сжиматься, теряя прежнюю форму. Остатки и без того истощенных мышц словно сдувались, прилипая к костям. Глаза в глазницах в буквальном смысле сгнили за пару секунд. Кожный покров на голове сморщился, почернел и стал сползать, полностью оголяя череп. Спустя минуту все было кончено. На полу лежали останки скелета в полуистлевшей одежде.
— Ни хрена себе! — выпалил Шельга. — Я такое видел разве что в фильмах о вампирах…
— М-да, Тарантино с Кингом нервно курят в углу, — добавил Николай.
— Кинг давно бросил курить и нюхать, ведет здоровый образ жизни, — поведал отстраненно майор. — А вот другой, похоже, напрочь себя законсервировал всякой дрянью лет на сто вперед.
— Но фильмы он делает шикарные… — Боголюбов вытянул руку вперед и поднял большой палец вверх в знак подтверждения своих слов.
— Вы, что же, смотрите их, Тимофей Романович? — искренне удивился Шельга. — Я думал, что в часы уединения вы упиваетесь научными журналами и приключенческими романами.
— Ничто человеческое нам не чуждо, — усмехнулся профессор. — Читаю я много, тут вы угадали. Но и люблю экранные страшилки, однако вот после этих приключений, скорее всего, буду их воспринимать как забавные комедии.
— О чем вы, мальчики?.. — Лиса побледнела и отвернулась. Ее тут же вырвало.
Николай хотел ей помочь, хотя точно и не знал, что нужно делать в подобных случаях. Протянул ей фляжку с водой, но девушка отмахнулась.