— В воду, жабы…
Прицелился.
Семьдесят. Выдохнул. Ох, и бодро же идут!
Ба-бах! В ночной тишине выстрел «Браунинга», отражаясь от резонирующего металла, прозвучал, как гром небесный. Вожак гигантским прыжком перелетел на нос. На ногах! Почти как человек. Но не человек.
Один из гребцов поднял лук. Ещё один!
Ба-бах! Вторым пошёл «обрезок». Есть, по месту!
В пироге кто-то истошно заорал. Пошли короткие команды на незнакомом примитивном языке. Я тоже присоединился к рёву и быстро добил по цели остаток, тут же начав перезаряжаться и одновременно удивляться — как же сноровисто это у меня выходит!
По-моему, второй обрезок вышел некачественным, начав разваливаться ещё на подлёте и рассыпая дробь на головы гребцов. Пошёл тем самым перевёрнутым контейнером. Не там подрезал! Мамочки, да ведь мне это и надо!
«Браунинг» исправно грохотал. Я, стараясь не высовываться из-за корпуса редуктора, захватывал в руку по два патрона, быстро заряжал, стрелял и смотрел, как крепко повреждённая лодка зоргов уходит на разворот, потеряв минимум троих, в том числе и вожака. В воде, словно чудовищный поплавок, болталась чья-то голова, взлетали вверх мощные руки.
Ба-бах! Ба-бах! Дробовые утиные патроны взбили на воде кровавую пену.
Ну почему у меня не калашниковская «Сайга»!
Когда полузатопленная пирога скрылась в темноте, торопливо уходя обратно в Лету, я обвалился на редуктор спиной и завыл, как брошенный самкой волк, размазывая по лицу горячие слёзы… Руки автоматически вновь набивали магазин.
— Всё… Хватит! — остановил сам себя.
Быстро подошёл к борту, осматривая реку с опасной стороны поверх ствола.
— Не научился плавать?
Враг отступил, а русские победили. Пока везёт. Саднило плечо, в горячке я не всегда успевал правильно вкладываться. Сильно дёргалось левое веко.
— Нет, ребята, надо сматываться!
Обойдя баржу по периметру, я вернулся к избе и заметил, что возле окна, выходящего на Лету, что-то торчит.
Это были стрелы.
Настоящие индейские стрелы сантиметров под восемьдесят в длину, с полосатым оперением и примитивным железным наконечником-резаком. Широким.
Такой очень хорошо рвёт нежное человеческое тело.
Эх, Дар, тебе бы книжки писать… Фантастические.
А по сути это будут мемуары.
* * *
Солнце и брызги!
И в этих брызгах на выход из Аракары летел мой верный «Кайман».
Я шёл на полной скорости, решив, что выскочу в Лету, как снаряд из пушки, и чёрт с ним, с винтом. Вылетел и тут же, сбавив скорость, пошёл на разворот, надо посмотреть, нет ли поблизости коварных зоргов? Ушли они или остались горевать и готовить мне гадость?
Встав в полутора сотне метров от берега, я прошёлся с километр — сперва против течения, потом вернулся обратно. Хрен вы на такой дистанции достанете лодку своими допотопными луками. Судя по качеству стрелы, ваша дистанция — пятьдесят метров, может, чуть побольше.
По берегам никого не видно, никаких следов присутствия гоблинов. Если дикари уже имели дело с людьми и хорошо представляют, что такое огнестрельное оружие, то искать их здесь не стоит. После потери численности уйдут восвояси, снова на ствол не полезут. Ребята они наверняка мастеровитые, пирогу не в специализированном магазине приобрели. Если смогут вытащить на берег, то подлатают и свалят.
А может быть и так, что потопли все, дыр я им в корпусе навертел прилично.
— Поехали!
Согласно указаниям, мне теперь предстоит пересечь основную артерию региона и спокойненько так, не напрягаясь, плыть вниз, придерживаясь левобережья. Хоть под мотором, хоть дрейфуя.
Пока не наткнусь на нужный остров под названием Кайман.
Символично, да? Кайман на каймане…
Вода в огромной реке была несравненно чище, чем в Аракаре. Какое-то время широкая после дождей шоколадная лента выноса Аракары текла, не смешиваясь с Летой, но уже через пару километров растворялась в величии артерии-хозяйки.
Реку я пересёк быстро, а там уж пошёл почти на холостых. Современные моторы, они такие — при необходимости рвут, как бешеные, но и топливо улетучивается с совершенно другой скоростью. Стояло ранее утро, и пока я не видел никакой необходимости гнать, до вечера всяко успею дойти, заявленный в инструкции километраж — сто семьдесят четыре кэмэ — позволяет на это надеяться.
Уже километров через десять пути сплошной изумрудный лес начал уступать место более разнообразным и более радующим глаз ландшафтам. Смотри-ка ты! Полянки есть! И даже поля! Появились обширные ровные участки на береговых террасах, лес теперь стоял не сплошной стеной у берега, а вдали. Берега повыше и явно посуше, можно и выйти, если захочется.
За кормой, то есть на севере, вдали громоздились горные пики.
Мимо проплывала неведомая страна — широкая равнина с огромной рекой. Необъятная дикая глушь. И никаких следов человеческого присутствия.
После вчерашней стычки я приобрёл опыт.
Не могу сказать, что он мне понравился. Да, это не люди…
Не понравился. Но он нужен в новом мире, тут не может быть никаких сомнений.
И вообще — я несколько освоился, даже похвастаться хочется, да некому. Уже автоматически держу безопасную дистанцию между лодкой и берегом. Правильно осматриваю акваторию. Ствол лежит удобно. Такой весь идеальный, аж противно.
Одна беда — скоро будет жарко. Опять горячий воздух, даже над рекой… Так и подмывает поднять скорость, чтобы стало попрохладней. Под футболкой — детсадовская рацуха, листья приятно щекочут предплечья. Вот только шнур надо бы перекинуть наружу, неприятно натирает.
Рыбы здесь… Ловить не переловить.
Вот в Юго-Восточной Азии всю уже выловили, теперь разводят. Во всех смыслах. В любом ресторане вам с гордостью расскажут про свежевыловленную дикую рыбу, а подадут садковую, особенно это распространено в Таиланде. Её же поставляют на экспорт. Смотрел я, как их разводят и чем кормят… А уж вылавливают вообще всё, до последней рыбёшки.
Вообще-то, хорошо бы найти на берегу мелкий песчаный пляж, откуда просматривается округа, и искупаться, чтобы смыть остатки липких ночных страхов, кои сейчас, под ярким солнцем, кажутся досадным недоразумением.
Начал смотреть на левый берег пристальней.
Собственно, только поэтому вовремя и заметил добычу…
Сразу за небольшим заливчиком на мысу стояла лодка.
Я немедленно сбросил скорость, скорректировал курс, достал бинокль и начал изучать загадочный объект.
— Никого нет…
Рядом в Лету впадал небольшой ручей с водой, очень чистой на вид. Или я уже просто отвык от по-настоящему чистой воды? Людей поблизости действительно не было, и жилья на берегу — тоже. Место — какое и подыскивал для купания, даже страшновато подходить, под днищем «Каймана» песок, очень мелко. Из опыта, причаливал прямо в месте впадения ручья, там поток вымывает грунт.