Все произошло настолько быстро, что бандит даже не успел вскрикнуть. Веня мгновенно захлестнул петлю на его шее, изо всех сил натянул веревку и прошипел:
– Попался, урод? Попался?!
Бандит вцепился руками в веревку и что-то замычал. Веня только крепче сжал руки. Бандит задергал головой и снова что-то замычал. Наверняка он пытался позвать на помощь своего сообщника.
Веня дважды бахнул бандита коленом по почке и попробовал завалить его на бок, чтобы придушить наверняка. Но тот, почувствовав близкую смерть, словно взбесился.
Сперва он изловчился лягнуть пяткой Веню в пах. От этого удара Веня пострадал не сильно, но бандит тут же боднул его в переносицу затылком, а следом заехал локтем под дых.
Получив три удара подряд, Веня слегка расслабил руки и тотчас за это поплатился. Бандит одной рукой вцепился в веревку, а второй с разворота врезал Вене в ухо. Удар был так себе, но вдобавок Веня еще и ударился затылком о ствол дерева.
Это был уже нокдаун. Веня «поплыл» и съехал по стволу на землю. Веревка выскользнула из его ослабевших пальцев. Бандит сорвал ее со своей шеи и несколько раз судорожно вздохнул.
После этого он наклонился, и Веня понял, что сейчас душить будут его. Но сил сопротивляться у него уже не было.
Приближаясь к излучателям, Локтев отчетливо понимал, насколько неравны силы. У нападавших было оружие с глушителями, значит, могли быть и тепловизоры, то бишь приборы ночного видения. А у Сергея и допотопного табельного «макарова» не было…
Вспомнив о пистолете, Локтев вздрогнул и остановился. Только теперь ему пришло в голову, что с Веней можно попытаться связаться по рации.
Это значительно сокращало риск, но тут выяснилось, что в горячке «Моторолу» Сергей бросил в кустах у «КамАЗа».
– Вот же блин! – пробормотал он.
Возвращаться за рацией было глупо, но не попытаться наладить с Веней связь еще глупее. Пока Сергей посреди полянки соображал, как же быть, ситуация и вовсе вышла из-под контроля.
Его обнаружили – при помощи тепловизора или еще как – и начали преследовать. Сергей бросился наутек. Сколько человек участвовали в погоне, Локтев понять не мог.
Передвигались преследователи короткими перебежками, потом останавливались, чтобы засечь Сергея, и снова гнались за ним. Только с большим опозданием Локтев понял, что таким образом его прижали к реке.
От Сурожи потянуло холодком, под ногами забелели клочья тумана. Отступать дальше было некуда. И тогда Сергей решил перехитрить своих преследователей.
Немного пробежав к реке, он резко повернул и уже на цыпочках прокрался метров тридцать в сторону. Здесь Локтев затаился и стал ждать.
Но преследователи словно пеленговали Локтева. Некоторое время спустя один из них выскочил прямо на Сергея и остановился совсем близко от его убежища.
Локтев замер, бандит же после паузы вроде как недоуменно хмыкнул. Сергей немного подумал и понял, что это значит. Наверняка его преследователь использовал тепловизор, поэтому так легко его и нашел.
Но едва Сергей затаился за стволом большого дерева, как тепловизор его сразу потерял. Сергей вдруг понял, что это шанс, и приготовился.
Он решил напасть на бандита, как только тот окажется рядом. А уж с трофейным тепловизором Сергей имел все шансы показать браткам кузькину мать.
Бандит выждал еще немного и двинулся к реке. Сергей поднял руки и чуть присел. Он уже был готов броситься на бандита, когда в стороне и чуть сзади что-то стукнуло.
Сергей невольно оглянулся. Увидеть он ничего не увидел, зато перестал контролировать шаги приближающегося бандита и…
Бандит оказался шустрым малым. Воспользовавшись секундной заминкой Сергея, он неслышно подкрался к нему сзади в обход ствола. Локтев не успел ничего понять, как на его шее захлестнулась удавка.
А потом Сергей вдруг услышал над самым ухом голос Вени Александрова:
– Попался, урод? Попался?!
– Ты что, Веник, офонарел? – прохрипел Локтев, швыряя веревку в лицо Вени.
Тот на секунду потерял дар речи, потом едва слышно произнес:
– Так это ты, что ли?
– А кто, по-твоему? – хрипло ответил Локтев. – Ты же мне, придурок, все сонные артерии с гортанями передавил!
– Но я же не знал! Я думал…
– Индюк тоже думал, пока в суп не попал! Вставай, чего разлегся?
Веня потряс головой и поднялся.
– Боже, Серый, как я рад! Неужели это ты?
– Я тоже рад! – хмыкнул Локтев. – Так что там за пальба была?
– Сейчас расскажу… – кивнул Веня. – Дай только обуться.
Найдя свою туфлю, он выложил Локтеву все, что успел увидеть и додумать. Сергей спросил:
– Так ты думаешь, это местные братки?
– Да, наверняка.
– И что, их только двое? – заметно осмелел Локтев.
– Я видел двоих. Но, я думаю, это только верхушка айсберга.
– Чего-чего?
– Я думаю, их тут намного больше, – объяснил Веня. – Они слишком много знают и довольно хорошо ориентируются в обстановке. Так что их должно быть много.
– Понял, – кивнул Локтев. – Ну тогда сматываемся! Давай за мной!
– Куда?
– К «КамАЗу»!
– К какому «КамАЗу»?
Когда Локтев объяснил к какому, Веня покачал головой:
– Так дело не пойдет, Серый!
– Почему?
– Потому что это «КамАЗ» наркокурьеров! Если он исчезнет, они смоются куда-нибудь с наркотиками и залягут…
– Ну и хрен с ними! Нам-то что? Народу у Ватлина хватит! Пусть блокирует район и ищет!
– В общем-то, да, – кивнул Веня. – Тут ты прав.
– Да я всегда прав! – хмыкнул Локтев. – Пошли, а то если Нефедов с напарником доберутся до «КамАЗа» раньше, нам может и не повезти.
Но Веня и на этот раз не двинулся с места.
– Подожди, Серый!
– Ну, что еще?
– А наши?
– Какие наши?
– Панкратов с Биллом… Мы что, бросим их у бандитов?
Локтев даже хрюкнул от возмущения:
– Нашел, блин, наших! Один гондон последний, другой иностранец нерусский! Я за них свою жопу подставлять не собираюсь!
– Насчет Панкрата ты, возможно, и прав, – кивнул Веня. – Но насчет Билла…
– А что насчет Билла? – нетерпеливо передернул плечами Локтев. – Я его сюда не приглашал, сидел бы в своем Бостоне, сопел в две дырки, и все было бы у него хоккей! А то лезут, блин, по всему миру, как тараканы… Короче, Веник! Ты сматываешься со мной или остаешься со своим Биллом?