– Присядьте, господа! Я все покажу…
Да, лавки и здесь имелись. Только стол с какой-то неровной столешницей. На столе виднелись возвышения в виде пирамид разного размера, кубы и кубики, бесцельно разбросанные по поверхности. Я даже хмыкнул. Присели.
Через несколько секунд из глубины лавки появился молодой гном с большим куском бархата. Он вежливо поклонился и развернул ткань на столе. Вот дьявол! Это же столик для демонстрации оружия! Неровности позволяли мастеру раскинуть бархат так, чтобы он лег причудливыми складками. Гном полюбовался, кивнул и добавил три подсвечника с горящими свечами. Экий кудесник! Пока я рассматривал стол, из дверей вышел мастер-кузнец. Он вынес несколько коротких мечей.
– Такие мечи используют пешие воины, – тихо пояснил Вэльд. – Незаменимое оружие в ближнем бою.
Да, такие мечи я уже видел. В каталогах нашего мира. Там их называли «кацбальгер». Меч для «кошачьих свалок». Теперь увидел воочию.
Первые четыре меча не впечатлили. Слишком они массивные для Андрея. Клинок слабо сужался к острию и завершался полукруглым наконечником. Толстая рукоять и массивная гарда с перекрестьем в виде латинской буквы «S». Тяжеловат.
Вэльд осмотрел клинки и покачал головой:
– Нет…
Кузнец кивнул и щелкнул пальцами. Появился молодой подмастерье. Он вынес еще один меч и торжественно водрузил на стол. Да, гном, который бросил ткань на столешницу, понимал, что такое «подать товар». Эти теплые бархатные складки лишь подчеркивали строгую красоту стали. Меч был около семидесяти сантиметров длиной. Клинок легкий и острый. Полуторная заточка, два узких дола и очень крупное навершие. Превосходный баланс! Изящная гарда с тремя защитными дугами надежно защищала руку.
– Да, этот хорош, – буркнул Вэльд.
– И сколько же стоит этот меч? – поинтересовался я.
– Сто даллиноров.
– Однако…
– Неплохо! Жалованье наемника за два года службы! – усмехнулся Вэльд Рэйн и покачал головой.
– Этот меч стоит таких денег, – веско заметил мастер.
– Меч хорош, но цена слишком высока.
Кузнец правильно понял выражение наших лиц и щелкнул пальцами. Его подмастерье вынес еще один маленький столик. Поставил на него несколько бутылок вина и тарелку со сладостями. Хозяин присел рядом с нами и завел неторопливую беседу.
Да, как же без этого!
Восток – дело тонкое. Торговаться будем. Наполнили бокалы, ведя разговоры о погоде. Выпили. Обсудили приближающуюся осень и некоторые аспекты местной политики. Про это уже говорил Вэльд. Старик лучше разбирался во всех этих тонкостях и реалиях.
Выпили еще…
Цена сползла до девяносто пяти даллиноров.
Подмастерье принес еще несколько бутылок и положил на стол коробку с табаком. Вот это уже дело! Выпить и закурить – это по-нашему. Пока Рэйн продолжал торговаться, попутно обсуждая особенности местного налогообложения, я вытащил из кармана подарок гнома и неторопливо набил трубку табаком.
Раскурил и услышал конец фразы:
– …тридцать пять даллиноров.
– Что? – переспросил я.
– Для вас этот меч стоит тридцать пять даллиноров, – повторил кузнец и посмотрел на трубку, которую я чуть не выронил от удивления.
– Тридцать пять?!
– Да. Разумеется, вместе с ножнами…
Судя по виду мастера Вэльда, он был удивлен не меньше. Даже глазами захлопал.
– Потом они уехали, и я вернулся в гостиницу, – закончил доклад Рэйнар. Он облизнулся и посмотрел на стол, уставленный тарелками.
– Налетай, – кивнул я, – а то слюной захлебнешься.
– Весь день ни кусочка во рту не было, – пробурчал он.
Пока Рэйнар жадно вгрызался в жареную баранью ногу, я налил из кувшина красного вина и задумался. Нет, ничего удивительного в самом факте слежки не видел. Конечно, если это черные рыцари. Ну пришел парень, надо присмотреться. Просто и понятно. А если нет? Тогда кто? И какой смысл за нами следить? Мало ли здесь наемников бродит? Да на каждом шагу! Тем более сейчас, после окончания войны с южными соседями. Вояки сидят без денег, а аппетиты у них – дай бог каждому!
Слежку я заметил два дня назад. Да, мои парни хорошие воины, но в этих делах они совершенно не разбираются. Даже старик Вэльд Рэйн, когда я осторожно завел разговор на эту тему, и тот глазами захлопал от удивления. Вот тебе и королевский телохранитель!
К счастью, у меня имелся опыт в этой области. Пусть и небольшой, но профессия приучила к повышенным вниманию и осторожности. Хотя… Будь я осторожнее, не попал бы сюда. Ладно, дьявол с ним, с прошлым!
– Значит, их было трое? – уточнил я.
– Четверо, – с набитым ртом пробурчал Рэйнар и благодарно кивнул за поданный стакан вина. – Спасибо. Но четвертый не входил в город.
– И где ты обнаружил четвертого?
– Он ждал их с лошадьми у западных ворот.
– Они тебя заметили?
– Нет. – Воин на секунду прищурился, подумал и отрицательно покачал головой. – Людей в городе много, а я наблюдал издалека. Все делал так, как ты и говорил. Нет, они меня точно не заметили.
– Молодец, – кивнул я.
– Что предпримем?
– В смысле?
– Может, возьмем за горло да тряхнем немного?
– Нет, не надо их трогать, – отмахнулся я. – Сегодня вечером у нас праздник, а завтра уходим из города. Хватит уже бока отлеживать на перинах и подушках.
– Подумать только! Какие твердые здесь подушки! – ухмыльнулся Рэйнар, не переставая жевать. – У тебя все руки синие, а один из братьев щеголяет шишкой на лбу. Тоже, наверное, от подушек и перины?
Он довольно захохотал и вновь принялся за еду. Вот обжора!
Деньги таяли, как лед в мае. Когда мы пришли в Сьерра, в моих кошельках бренчало шесть с половиной сотен даллиноров. Если быть точным – шестьсот тридцать. Прошла всего неделя, и сотни как не бывало! Постоялый двор хоть и не дорогой, но отряд из восьми человек и восьми лошадей – это вам не эльфийских девушек рассматривать! Ладно, мелочи все. Завтра уходим из города. Завтра. А сегодня будем гулять и праздновать. Вэльд объяснил хозяину причину сабантуя, и нам выделили большую комнату на первом этаже.
Хозяин обещал постараться, и к вечеру все было готово.
Посередине стола высились три украшенных свежей зеленью блюда. На них, словно на пьедесталах, как памятники греху чревоугодия, лежали жареные поросята. Поджаристая корочка отливала золотистым блеском. Она просто требовала воздать должное искусству повара, не забывая о таланте винодела, который присутствовал на этом празднике в виде приличного бочонка изготовленного им камбарского вина. Это красное вино, доставленное из южных земель, изумительно подходило к мясу. Благородный бордовый цвет радовал глаз, а аромат напоминал о жарком южном солнце, которое щедро делилось своим теплом с землей камбарских виноградников.