– Эти разбойники… Пираты… У них два корабля. Они… Это просто ужас!
– Не тяни резину!
– Их около шестидесяти человек. Один из кораблей был поврежден, и они оставили его здесь, на берегу.
– Он и сейчас там?
– Да, в бухте. Я могу показать. – Мужчина с готовностью поднялся, но я покачал головой.
– Потом покажешь. Рассказывай.
– Один из наших решил, что будет правильнее, если мы не станем с ними спорить, и…
– И решил им продаться.
– Да. Он сейчас в Сьерра.
– Как он выглядит?
– Мелкий такой. Худой. У него не хватает двух передних зубов и…
– Не продолжай, – отмахнулся я. – Видел в Сьерра в образе нищего. Дальше рассказывай.
– Пираты заняли замок. Ограбили, забрали все оружие. Так как один корабль не смог продолжить плавание, они разделились. Двадцать человек ушло на ладье куда-то на юг. А сорок остались здесь. Называют себя черными рыцарями, чтобы их больше боялись…
– Почему они и вас не убили? – прищурился я.
– Мы присматриваем за замком. Убираем, ухаживаем за скотиной.
– Почему они не оставили охрану в замке? Вы ведь могли разбежаться в разные стороны?
– Куда? – всплеснул руками толстяк. – Куда нам бежать? Они нас найдут и убьют! Один из наших уже пытался, но его поймали и сожгли. Прямо здесь, на берегу. Я могу показа…
– Потом покажешь! Дальше что было? Почему в замке нет охраны?
– Она была! Правда была! Двадцать человек. Три дня назад они ушли куда-то на северо-восток. Я слышал, что они хотели захватить пленных из Кларэнса.
– Кларэнс? – прищурился я. – Что это такое?
– Это городок к северу отсюда. Он небольшой, но богатый. Там серебряные рудники и…
– Как они выглядели?
– Кто?
– Разбойники, беррэнт дэ вьерн! Те, что ушли охотиться на кларэнсцев.
– Их…
– Их было около двадцати! Я уже слышал! Как они были одеты?
– Господи, ну как одеты здешние разбойники! Голодранцы! Жилеты из бараньих шкур.
– И вооружены топорами, – закончил я. – Понятно… Где еще двадцать разбойников?
– Они ушли на запад, – махнул рукой мужик. – Там есть несколько ферм и три деревни. Но они еще не вернулись. Мы ждем их через несколько дней. Они взяли наших лошадей.
– Сколько было лошадей в замке?
– Десять.
– Сколько сейчас людей в замке?
– В каком?
– В этом! – рявкнул я. – Сколько в этом замке живых землян?!
– Три человека и еще двое местных в темнице. Местных привезли разбойники из набега.
– А где остальные? Ты говорил, что в плен взяли шестерых. Ну да, я помню, что один из вас продался пиратам, а одного убили. Где еще один?
– Здесь, в темнице. Вместе с другими пленными. Это наш оружейник.
– Оружейник?!
– Да, – кивнул толстяк. – Он делал оружие, но помогать пиратам отказался. В наказание его бросили в темницу. Сказали, что вернутся, и если он не одумается, то вздернут.
– И когда все разбойники ушли, вы его не выпустили?!
– Конечно нет! Сергей! Они ясно сказали, что если пленники убегут, то нас всех повесят!
– Это он делал арбалеты?
– Да. Но все арбалеты забрали пираты. Их было изготовлено около тридцати штук.
– А ты сам давно здесь?
– Меньше года. – Толстяк всхлипнул и вытер глаза уголком грязной тряпки, которую мусолил в руках.
– А раньше чем занимался? В той жизни?
– Я был помощником депутата и…
– Слуга народа, в общем. И как вас по батюшке, господин помощник депутата?
– Олег Викторович.
– Эти двое, – кивнул я в сторону парней, – те, которые у ворот. Кто такие?
– Одного из них зовут Миша. А вот этот – Виталик.
– Имена-то какие, – вздохнул я. – Как у былинных богатырей. Им лет по двадцать, если не ошибаюсь?
– Одному двадцать, а другому двадцать два. Миша из строительной фирмы, – пояснил помощник депутата. – А Виталий был менеджером. Продавал что-то. Они…
– А вороны сюда не прилетали?
– Прилетали, – кивнул он. – Около тридцати. Раньше ребята их даже кормили. Целая стая была. Потом, после штурма, они разлетелись.
– Боже мой, – вздохнул я, – ну и наворотили вы дел, ребята…
– А что мы могли сделать? – спросил он.
– Ты понимаешь, что вы их предали? – тихо сказал я. – Всех предали! Тех, кто здесь умирал, но смерти не испугался. И тех, кто еще не пришел в этот мир, но придет. Может быть, завтра или послезавтра. Или уже попали, провалившись в эту долбаную дыру между мирами! А ты со своими молодцами их предал. Предал погибшего Макса, Влада. Штейна, который бродит где-то в Асперанорре. Людей, которые тебе доверились. Что же ты сделал, погань ты эдакая…
– А что я мог сделать?! – неожиданно завелся он. Да так рьяно, что покраснел и начал размахивать руками, как ветряная мельница. Даже по столу стукнул. – Лезть на бандитский нож?! Я жить хочу! Не меньше твоего! У меня, между прочим…
– Заткнись, – сказал я, и он сник. Сгорбился и словно постарел сразу. Лет на десять или на двадцать. Дряхлый старик.
– У меня не было другого выбора…
– Совести у тебя нет, – сказал я и поднялся. – Вставай, пошли.
– Куда? – испуганно спросил он и выпятил на меня свои поросячьи глаза.
– Пленных покажешь.
– Я не могу, – замотал он головой. – Не могу!
– Чего ты не можешь? – устало спросил я.
– Не могу их выпустить! Нас убьют. И ключей у меня нет.
– Но вы же их как-то кормите.
– Там есть дырка. В стене.
– Вот эту дырку и покажешь. Поднимай задницу, облеченный доверием… Слуга народа.
– Я никуда не собираюсь идти!
– Слушай, Олег, как тебя там? Викторович? Поднимай задницу и веди меня в темницу. Покажешь дырку в стене или что там у вас есть.
– Чтобы нас, – он начал багроветь, – потом повесили или сожгли?! Ты кто такой, чтобы здесь командовать?!
– Ах ты, баба старая, – усмехнулся я. – Жить, значит, хочешь…
– Миша! Виталик! – Этот толстяк с неожиданной легкостью отскочил от стола. – Вяжи его, ребята! Тварь эдакую!
Оглянулся и увидел, как от ворот потянулись мальчики. С алебардами в руках. Да у нас тут весело, черт бы меня побрал!
Я потянулся к топору, но вытащить не успел. Сзади навалился этот боров, обхватил меня руками и начал валить на землю, крича своим подручным: