Станция билась в агонии, отсветы немногих уцелевших факелов на стенах и пары электрических лампочек делали адский пейзаж, открывшийся взору Миши, еще ужаснее: словно «Страшный суд» Босха состоялся на его глазах, прорвалась ненадежная граница, разделяющая царство живых и мертвых. Смерть правила бал. Повсюду сновали нескончаемые тени, исход уже был предрешен заранее. Полчища кошмарных существ метались под сводами станции, выискивая новые жертвы. Душераздирающие вопли, крики и грохот смешались в бессилии в царстве жестокости и всеобщей гибели. Смерть подстерегала и настигала людей повсюду – в палатках, в подсобных помещениях, на платформе и в туннелях. Твари и монстры глумились над истерзанными телами людей, рвали их в клочья, утробно рычали, ревели, увлекали в пляску смерти…
Миша отбросил пинком змею, подобравшуюся близко к ногам, выстрелил пару раз в бесформенное нечто над головой, с ужасом понимая, что пули против этого создания бессильны. У стены здоровенная ящерица пожирала кого-то с громким чавкающим звуком, ее хвост мотался из стороны в сторону, сбивая с ног жителей станции, пули вязли в теле монстра, практически не причиняя вреда, и только сильнее раззадоривали тварь.
Какая-то дрянь с выростом наподобие хобота схватила Василия Петровича, отчаянно молотившего руками по ее морде, высоко подняла коменданта в воздух и с такой силой ударила его об землю, что оглушенный Василий Петрович не в состоянии был даже сдвинуться с места. Миша побежал выручать, но на пути вырос хвост ящерицы, сбивший парня и отбросивший его к одной из колонн. А чудище с хоботом уже топтало коменданта ногами, превращая его тело в бесформенные куски – спешить на помощь было поздно.
Миша огляделся. Вокруг валялись истерзанные тела, переломанные, перекрученные, с зияющими рваными ранами, размозженными головами, оторванными руками и ногами. Но оставались еще выжившие, и им нужно было немедленно помочь. Парень подобрал пистолет, выпавший из рук после удара хвоста твари, затравленно огляделся.
Монстр с хоботом нацелился на новые жертвы и надвигался на группу обороняющихся ореховцев, среди которых Миша заметил Игоря Владимировича, мужественно отбивающегося длинным шестом. Остерегаясь задних лап взбрыкивающего чудовища, Миша кинулся к твари, вскочил на ее спину и стал подбираться к ее глазам, чтобы скорее ослепить монстра. Но тварь, наклонив голову, стремительно побежала со своей ношей к ближайшей колонне и с такой силой столкнулась с ней, что Миша, оглушенный, скатился на землю. Хобот опустился рядом, в считанных сантиметрах от парня, взметнув кучу пыли и каменной крошки. Перекатившись ближе к голове монстра, Миша подобрал на полу какую-то железку и со всей возможной силой вонзил ее под подбородок чудовища. Повезло – там как раз и оказалось слабое место твари. Железный штырь пробил кожу и глубоко вошел в горло, Мишу окатил фонтан бурой крови. Монстр протяжно завыл, взбрыкнул и завалился на бок, подминая под себя парочку зазевавшихся змееподобных тварей.
Миша помотал головой, пытаясь прийти в себя. Разлеживаться было некогда, неравный бой продолжался, и оставались еще в живых некоторые жители Орехово. Огромный ящер с молотоподобным хвостом потопал дальше по туннелю в направлении Домодедовской – видимо, счел, что остальные и без него закончат смертельную пляску. Игорь Владимирович неподалеку все так же сжимал в руках шест, рядом с ним с ног до головы измазанный своей или чужой кровью стоял с автоматом наперевес Колька – палец на спусковом крючке побелел от напряжения, но автомат молчал, видно, патроны подошли к концу.
В дальнем углу станции еще велась какая-то борьба, кучка людей яростно отбивала атаки, волна за волной накатывавшие на них, но силы стремительно таяли. Небольшие существа размером с туннельную крысу были слишком проворными, они кусали и отскакивали, успевая увернуться от встречных ударов ножами. Вот один человек упал – тварь впилась ему прямо в горло, вырвав кусок плоти. Подкосились ноги у второго – еще один зверь перекусил сухожилия на ноге, и тут же ореховец был погребен под сворой оголодавших тварей.
Миша с Колькой и Игорем Владимировичем бросились на помощь, но расстояние было большим, а пол скользким от крови. Чудом удерживаясь на ногах, они упорно старались успеть, умом понимая, что это невозможно – противник слишком силен и намного превосходит числом тех, кто остался в живых. В последнем, еще стоящем на ногах, покрытом грязью и кровью с головы до ног, Миша узнал Немова. Левая рука его висела плетью, правая сжимала армейский нож, под разорванной одеждой – многочисленные рваные раны. Твари висли на нем, сжимая и разжимая свои челюсти, отскакивали и вновь нападали, но Олег не сдавался, размахивая своим ножом, горка трупов вокруг него росла.
Миша уже был рядом, по пути отстрелив головы двум змеям, возникшим на пути, но вдруг Немов дрогнул. Одна из тварей добралась до второй руки Олега и повисла на ней, вцепившись смертельной хваткой. Лицо Немова исказилось, он еще пытался бороться, колошматил прицепившегося зверя об пол, но другие твари, окружившие его, не дремали. С десяток челюстей сомкнулись на теле командира сталкеров, и монстры повалили его на пол. Один из зверей впился зубами в шею. Подоспевший Миша, рискуя попасть в Немова, убил тварь первым выстрелом, Колька сбил прикладом автомата еще парочку, а Игорь Владимирович продырявил своим шестом еще одну насквозь. Остальные бросились врассыпную, но отбежали недалеко, остановились, принюхиваясь и изучая нового врага.
Миша склонился над Немовым. Тот еще дышал, а из горла при каждом хрипе толчками выплескивалась кровь. Олег взглянул на Мишу, разлепил губы, и сквозь бульканье до парня донеслись слова:
– Миша…
Пауза.
– Бери оставшихся… в живых… и уходи… В бункер.
Миша молча кивнул, на глаза его навернулись слезы.
– Пообещай мне…
Снова молчание, еще продолжительнее, чем в первый раз. Глаза Немова закрылись, парень испугался, что сталкер уже умер, и дотронулся до его плеча. Тут же губы Олега снова зашевелились, с трудом рождая слова вперемешку с хрипом:
– Пообещай, что… не сдашься. Будешь… бороться.
– Обещаю, – ответил Миша. – Мы будем бороться вместе.
– Нет, – Немов попробовал улыбнуться, но получился оскал. – Нет. Я наконец-то встречусь… со своими родными. Пора.
Глаза Олега посмотрели вбок; Миша проследил взглядом и увидел, что осмелевшие твари снова подбираются ближе, готовясь напасть на людей. Их стало значительно больше, счет шел уже на секунды.
– Миша… Я не могу пошевелить руками. Не хочу… чтобы смерть пришла от них, – Немов заглянул в глаза Мише. – Не хочу умирать от этой нечисти.
Парень кивнул, его лицо побелело, он поднялся, нервно кусая губы. По сути, сталкер его ни о чем не просил, лишь констатировал факт, но Миша все понял и без слов.
– Колька, – сказал он товарищу, не поворачивая головы, – бегите с Игорем Владимировичем к герме, открывайте ее. В южные туннели соваться – смерть, туда ломанулись змеи и эта ящерица огромная. И здесь, на станции, мы долго не продержимся. Видите, уже подбираются к нам. Выход один – на поверхность. Оттуда в бомбоубежище пойдем, здесь рядом совсем.