Выклянчив сигарету, Белка закурила и успокоилась окончательно. Веня погрузился в свои мысли. Его замечательная версия насчет воскресшего майора Мохова треснула вдребезги-напополам.
Неизвестный «радиолюбитель» наверняка напускал перед «радиосеансами» в квартиру Пузача через вентиляционную шахту какого-то дурманящего газа. Того самого «дыма», о котором говорил капитан. И делалось это как раз для того, чтобы Пузач не сообразил, что голос принадлежит не Мохову, а кому-то другому.
Покойный майор к делу был непричастен, теперь это стало очевидно. Веня был немного расстроен, но в будущее смотрел с оптимизмом. Он настолько продвинулся вперед в расследовании, что даже перспектива делить теткин кров со скандальной Белкой не очень его огорчала.
Тетка Вени, Клара, была замечательной женщиной. В свои сорок восемь лет она сохранила стройную фигуру и привлекательную внешность. Работала тетка провизором в коммерческой аптеке, неплохо зарабатывала и одевалась по последней моде.
Кроме того, Клара была отличной хозяйкой, интересной собеседницей и много читала. При всем при этом тетка была одинокой, поскольку ее семейная жизнь так и не заладилась. Глядя на нее, Веня часто задавался вопросом: чего же этим мужикам еще надо?.. И не находил ответа.
С другой стороны, именно благодаря теткиной неустроенности Веня и оказался в Светловодске. Клара буквально настояла, чтобы «мальчик» (так она называла Веню) после окончания юрфака распределился сюда.
Теперь Веня жил не в зачуханной ментовской общаге, а в уютной двухкомнатной квартире. И купался в нерастраченных запасах теткиной любви. Вторжение Белки в этот уютный мирок было, конечно, крайне нежелательным, но другого выхода сейчас просто не было.
– Пришли, – сказал Веня, сворачивая во двор. – Только веди себя, пожалуйста, прилично. У меня тетка культурная. Поняла?
– Да поняла, поняла! – скривилась Белка. – Задрал уже своими нотациями!
К удивлению Вени, на кухне теткиной квартиры горел свет. Клара в его дела не вмешивалась и привычки просиживать целую ночь за стряпней тоже не имела. Тут было что-то другое, и Веня насторожился.
Квартира тетки располагалась на третьем этаже блочной пятиэтажки. Нырнув в подъезд, Веня какое-то время прислушивался, потом сказал Белке:
– Подождешь на втором этаже, пока я позову. Поняла?
– А че такое?
– Да ничего. Просто тетку нужно подготовить к встрече с тобой…
– Гонишь! – сказала Белка.
– Ну, ладно, гоню, – согласился Веня. – Просто свет в квартире горит, мало ли что?.. В общем, в случае чего смывайся. Поняла?
Белка кивнула, Веня подмигнул ей и направился вверх по лестнице. Дверь он, стараясь не шуметь, открыл своим ключом.
– Ну наконец-то, мальчик мой! – тут же выглянула с кухни тетка Клара. – А мы уже испереживались!
Веня открыл рот, чтобы что-то сказать, но так и не успел. Потому что в тот же миг на кухне за спиной тетки замаячил подполковник Гошкодеря.
– Слава богу, слава богу! – торопливо проговорил он. – А то мы с Кларой Михайловной уже места себе не находили! Ну проходи, рассказывай!
Веня перевел взгляд на тетку и растерянно спросил:
– А вы что, знакомы?
Тетка слегка смутилась, чего раньше за ней не наблюдалось.
– Да вот, познакомились, – быстро проговорила она, с глупой улыбкой оглядываясь на Гошкодерю. – Иван Петрович заглянул вечерком, чтобы узнать, что там у вас с Локтевым приключилось. Вот мы и ждали… Венечка, это правда, что у тебя крупные неприятности по службе?
– Да нет, ерунда, – покачал головой Веня.
Происходящее ему здорово не нравилось. Тетка Клара и Иван Петрович имели одинаково смущенный вид. Больше всего они смахивали на третьеклассников на первом свидании.
В общем, было похоже, что наконец-то свершилось. Тетка нашла героя своего романа, и все такое. Веня, конечно, был обеими руками за то, чтобы ее личная жизнь как-то устроилась.
Но даже в кошмарном сне ему не могло привидеться, что избранником тетки Клары может стать подполковник Гошкодеря. Для Вени это был удар. Тетка тем временем оправилась от смущения и погрозила пальцем:
– Не смей врать мне, скверный мальчишка! Иван Петрович мне все рассказал! Мой руки и проходи на кухню! Сейчас мы обсудим все и решим, как лучше поступить! Да, Иван Петрович?
– Да, Клара Михайловна, – тут же поддакнул Гошкодеря. – Я думаю, мы обязательно найдем выход! Вениамин – работник перспективный, но опыта еще маловато…
– О господи… – едва слышно проговорил Веня. Повернувшись к двери, он высунулся в подъезд и негромко позвал:– Белка, Белка, поднимайся! Тебе крупно повезло…
Появление Белки произвело настоящий фурор. Подполковник Гошкодеря на несколько секунд вообще потерял дар речи. Тетка Клара, наоборот, вроде как обрадовалась и развила бурную деятельность. Не вдаваясь в долгие расспросы, она повела испачкавшуюся на чердаке Белку в ванную.
Веня тем временем прошел на кухню и принялся заглядывать по кастрюлям.
– Гм-гм… – кашлянул за его спиной Гошкодеря. – Так как у тебя, Вениамин, все-таки дела?
– Не очень, Иван Петрович, но, думаю, наладятся.
– Ну все, девочка, мойся хорошенько, потом вытрешься вот этим полотенечком и наденешь вот этот халат, – донесся из коридора голос тетки Клары. Секунду спустя она уже вошла на кухню и всплеснула руками:– Вениамин, не смей есть из кастрюли! Марш за стол, я тебе сейчас насыплю…
Веня разочарованно вздохнул и уселся за стол рядом с Гошкодерей. Тот нарочито пожаловался:
– Клара Михайловна, он ничего не хочет рассказывать.
Веня удивленно покосился на подполковника, но промолчал.
– Ничего-ничего, – сказала тетка. – Сейчас он поест и все нам расскажет. Да, Вениамин?
– Ага, – кивнул Веня. – Только рассказывать особо нечего.
Гошкодеря с теткой обменялись красноречивыми взглядами. Подполковник сказал:
– Если я не буду знать всех подробностей, Клара Михайловна, я не смогу помочь.
– Ты слышал, негодный мальчишка? – взялась за дело тетка. – Иван Петрович должен знать все детали! Мы тебя слушаем.
– Ладно, – нехотя согласился Веня. – Только не удивляйтесь…
Отмалчиваться дальше было попросту глупо, и Веня принялся излагать историю своих с Локтевым похождений. Само собой, что некоторые эпизоды он упустил. Ни о «теплой» беседе с Колобком на берегу Сурожи, ни о найденном трупе сутенера, ни о тщетной попытке спрятать его в морге Веня не обмолвился и словом.
Зато он в красках расписал, как неизвестный «радиолюбитель» «кошмарил» Пузача и какая опасность угрожает Белке. Тетка Клара, большая любительница дамских детективов, слушала племянника затаив дыхание. Гошкодеря с самого начала отнесся к рассказу довольно скептически.