— Мы раньше болты в кузнице отковывали. Ну в последнее время — лет так сто-двести — покупаем проволоку, рубим и затачиваем. Болт арбалетный — это тебе не стрела. Слишком мудрить не надо. А тут — штамповка. Не у нас делали, а на «Большой земле».
— Высокоразвитая технологическая цивилизация… — хмыкнул я.
— Вот именно, — согласился старик. — Пленные нужны. Языки, короче говоря…
Борис вырубил пару жердей. Мы переложили на них тело Гнома и понесли. Нести было тяжело, но мне казалось, что если остановимся, то я уже не смогу подняться — усталость была дикой, руки болели…
Донесли. Положили тело на одну из телег. Борис протер лицо Гнома влажной тряпицей и тихонько сказал:
— Нужно его в Цитадель отправить. Там и отпоют, и похоронят. Прощайтесь.
Как прощаться, никто не знал. Девчонки плакали, парни, кажется, тоже. Я же просто пожал его холодную руку, посмотрел в мертвое лицо и мысленно прочитал «Отче наш».
— На похороны-то сможем прийти? — спросил я Бориса, который выводил лошадь.
— Не знаю, — в раздумьях ответил старик. — Если не сможешь — ничего страшного. Придешь потом на могилку, помянешь. Валерка в обиде не будет.
— Валерка?
— Ну нет же такого имени — Гном. Валеркой его в честь Валерия Чкалова назвали — модно было. Не знаю уж почему, но ему это имя никогда не нравилось. Вроде хорошее имя. Гномом-то его прозвали когда «Властелин Колец» читать стали. А он ведь маленький, коренастый и — с топором. Он даже гордился прозвищем! Видишь, как получается — Гнома убили гномы… Ты не волнуйся, я пока не уйду. Покажу дорогу и обратно. Минутное дело.
Борис, а за ним лошадь с телегой, на которой лежал Валерка, растворились в воздухе. Вернее — не растворились, а как бы лучше сказать — вошли в воздух…
А через минуту воздух вернул Бориса. Я только помотал головой, не решившись задать вопрос: «А как это у тебя получилось?» Объяснит либо слишком мудрено, либо скажет: «Ну взял и пошел». И в том, и в другом случае понимания не прибавится.
Пока я провожал телегу взглядом, народ развил бурную деятельность. Андрей, собранный по-походному, потрясал двумя арбалетами:
— Пойдем искать карликов!
Прибывший народ, в большинстве своем незнакомый, ничего не говорил, но вытаскивал из возов доспехи и оружие.
Вокруг нас собралась небольшая толпа. Ждали, что скажет руководство — мы с Борисом. Мы молчали, посматривая друг на друга. Возможно, Борис старше меня лет на пятьсот и по иерархии Застеколья занимает едва ли не первое место. Но здесь командую я! И я скомандовал:
— Отставить! Никто некуда не идет. Доспехи снять, оружие убрать. Продолжаем разгрузку.
— Почему? — требовательно спросил Андрей. — Ты не хочешь отомстить за Гнома? И Андрей в лесу один…
Напряжение сгустилось. Собравшийся народ посматривал на меня неодобрительно. Всем хотелось мстить… Мне тоже хотелось, но…
— Сейчас не время, — настаивал я. — Нужно вначале доделать крепость. Куда мы сейчас пойдем? Где мы их искать станем?
— Пойдем — и найдем! — с мальчишеским упрямством продолжал Андрей.
Мне не хотелось ни в чем убеждать парня, объяснять.
— Андрей, — негромко произнес я. — На первый раз — прощаю. Но в следующий раз за неповиновение приказу отправлю тебя к твоему тезке лес рубить и хлеб растить. Была команда «Продолжить разгрузку!» и что непонятного?!
Я пошел к ближайшей телеге и, раздирая когда-то белые, а теперь грязные бинты, принялся стаскивать бревно. Одному бы точно не справиться, но подскочил Васька и подставил плечо. На помощь кинулись и девчонки. Андрей, оставшись в одиночестве, только плюнул. Пришлый народ недолго пошумел, но стал разоружаться и возвращаться к работе.
— Олег, — окрикнул меня Борис. — Тут без тебя справятся. Пойдем, подвал глянем.
Борис осмотрел проводку, похмыкал: «Хорошо сделано, прослужит долго». Мне стало неловко — современник Ивана Грозного разбирается в электричестве лучше человека, родившегося в двадцатом веке! Осматривая имущество, одобряя или отбраковывая, Борис неожиданно сказал:
— Я уж боялся, что ты решишь карликов ловить. В горячке-то бы все рванули. И я бы тебя не остановил.
— Рвануть-то бы рванули, — устало ответил я. — А дальше? Допустим, мы бы их нашли. И что? После бессонной ночи да в открытом бою? Стрелять мои ребятишки умеют, а вот как с рукопашкой? Может, твои возчики-грузчики лучше моих ребят, но не знаю. А сколько цвергов? Может их там сто или двести. Да с арбалетами…
— А может, надо было пар выпустить? Днем-то карлики не страшны. Да и не нашли бы мы их, — подначил Борис.
— Ну походили, поискали. Устали бы, как собаки, вернулись… Подготовить крепость к обороне мы бы уже не успели. Кто знает, когда они нападут — через месяц, или, сегодня ночью? Если свою крепость не укрепим — тьфу, тавтология, так надо в Цитадель драпать. А если драпать, так зачем мы пришли?
— Правильно, — одобрительно отозвался Борис, осматривая между тем ледник. — Ты вот что, господин комендант, скажи своим ребятишкам — пусть спать ложатся. Мы пока без них справимся. Да и самому бы тебе вздремнуть не мешало и руки перевязать. И не ели вы сегодня. Вот за это тебе выговор! Пусть конец света грядет, а народ свой ты обязан накормить! Понял, комендант? Только смотри, не обижайся на старика.
Обижаться на Бориса я не стал. Думал — поняли ли меня ребята? Мстить за Гнома или искать Андрея, изображая «Спасение рядового Райена», — глупо.
Когда поднялся наверх, увидел, что возчики и грузчики из Цитадели уже разгрузили все, что привезли, и принялись расставлять деревянные клети. Видимо — это и были межэтажные перекрытия. А двое мужиков колдовали над костром, пристраивая на нем котелки. Узрел еще, что вокруг одного из приезжих столпилась моя «гвардия». Завидев меня, заголосили:
— Олег Васильич, иди к нам! Здесь кормят!
— И наливают!
Последнюю фразу сказала Вика. Может же девочка быть такой ехидиной!
Мне выдали граненый стакан, наполовину наполненный водкой. Судя по блестевшим глазенкам подчиненных, они уже успели «принять» без разрешения комсостава. Ладно, не буду жлобиться. Молча наклонил голову и выпил.
Настя притащила чистую кружку и налила из термоса крепкий чай. Знал бы про такой чай, так и водки бы не надо.
— Покушай, Олег Васильевич, — сказал незнакомый мне «возчик», протягивая сложносоставной бутерброд, где здоровенный кусок хлеба с маслом, сыр и ветчина увенчивались кружочками помидоров.
Бутерброд был такой толщины, что не влезал в рот, поэтому пришлось обкусывать его по частям. Прожевав немного, спросил:
— А почему по отчеству?
— Так на ребят глядя, — улыбнулся тот, нарезая ветчину и шлепая Вику, пытавшуюся стащить кусочек, по ручонке: — С хлебом надо есть, дочка, с хлебом! — и снова обернулся ко мне: — Они всё — «Олег Васильевич да Олег Васильевич!»