– А я тут при чем? – удивился Виктор.

– Как ты там любил своим говорить? – Шубин прищурился, вспоминая. – А! Вспомнил! Не тупи, Витя. Ты там тоже фигурируешь, так что… И не надо делать такие удивленные глаза, хе-хе. В общем, долго рассказывать, но тебя пока лучше, тута, не высовывать. Да ты не дуйся, – командир рассмеялся, – тебе вместо ордена кой-чего получше будет…

Глава 14

Весеннее апрельское солнце, голубое небо с редкими кучевыми облаками и первая радующая глаз зелень, все это грело душу, вызывая опьяняющее чувство восторга. Восторга и счастья. Он шел по улицам просыпающегося Саратова, хотя ему казалось, что он не идет, а парит. Парил к той, кто его ждал, и той, кого он желал видеть больше всего на свете. Он шел и не верил своим глазам. Если бы еще позавчера кто-нибудь сказал ему, что он встретит утро в Саратове, то Виктор ни за что не поверил бы. Однако это случилось. Еще позавчера он думал, что жизнь заканчивается, что вот-вот сожгут «мессеры», а сегодня он преспокойно шел по тротуару, рассматривая и не узнавая город.

Весна преобразила Саратов. Он приоделся в свежую, пахучую зелень и словно помолодел. Освободившись от сугробов, город стал просторнее, чище, и казалось, даже дома и заборы заиграли новыми яркими красками. По спине хлопал набитый деликатесами вещмешок, душа пела, и Виктор шел к своей невесте. Шел на свадьбу.

Нину он увидел за квартал от дома. Он не обратил бы на нее внимания, но взгляд зацепился за знакомое зеленое платье, и Виктор остановился, всмотрелся. Девушка тоже замерла, потом завизжала и кинулась ему на шею, покрывая лицо поцелуями. Он закружил ее, вдохнул аромат ее волос и опьянел от радости.

– Ты надолго? – выдохнула она, оторвавшись. – Я так соскучилась.

– Завтра обратно. – Виктор легонько подкинул ее вверх. Он уже успел немного забыть, какая его невеста маленькая и легкая. Нина испуганно взвизгнула.

– Поставь, а то у меня голова закружилась.

Он вернул ее на землю, коснулся рукой живота.

– Растет?

– Чуть-чуть вырос. – Она улыбнулась.

Виктор погладил животик, и рука незаметно переползла выше.

– Ты что делаешь? – Нина покраснела. – Люди же увидят.

На улице маячило несколько фигур, но они были слишком далеко.

– А я на лекцию шла. – Она заулыбалась, стоило ему убрать руку. – Вижу, вроде ты, только бороды нет. Тебе так, кстати, идет.

– А я тебя по платью опознал. А после лекций что? Соседки твои дома?

– После лекций в госпиталь, – Нина вздохнула, – а девчонки тоже идут. Я чуть раньше сегодня вышла, хотела больше на воздухе погулять…

– Значит, план такой, – Виктор рубанул рукой воздух, – сейчас идем на репетицию. Потом, ближе к обеду, в ЗАГС, а после – свадебный пир и первая брачная ночь. Как тебе?

– А ты действительно хочешь? – Нина смутилась.

– Что значит хочу? – удивился он. – У ребенка должен быть отец! Кроме тебя и нашего будущего ребенка, у меня вообще никого нет. Ты, как жена, меня устраиваешь, так что не вижу причин не жениться. А если вдруг собьют, то хоть что-то от меня останется, да и тебе проще будет. По крайней мере, будешь пенсию получать…

– Не говори так. – Она вцепилась в его рукав. – Тебя ведь не собьют? Да? Зачем мне пенсия?

– Не собьют. – Он успокаивающе провел рукой по ее волосам. – Я ведь всегда возвращаюсь.

Нина затихла, недоверчиво посматривая на него. В глазах ее заблестели слезы, потом она вздохнула и грустно улыбнулась.

– А я хотела на свадьбу родителей позвать, да, видно, не судьба. А что за репетиция?

– Первой брачной ночи, разумеется, – засмеялся он, – надо все надежно закрепить, чтобы гладко прошло.

– Может, потом? – Нина покраснела и захихикала.

– И потом тоже. – Виктор взял ее за руку и повел к дому. В его распоряжении были всего одни сутки счастья…

* * *

– …Ну, давайте за жениха, – выдал Егоров, – чтобы побыстрее к молодой вернулся.

Звякнул металл, и новая порция водки переместилась из побитых эмалированных кружек в организмы. Руки потянулись к немудреной закуске, прерванный было разговор возобновился.

– А кольца где брали? – спросил Соломин, хрустя квашеной капустой. – Ювелирные ведь с начала войны закрыты.

– В комиссионном, – ответил Виктор, – и то с трудом. Переплатил ужас сколько – за полторы тысячи буквально выклянчил.

– Обалдеть, – ужаснулся Ильин.

– Ага, – усмехнулся Виктор, – если бы не… жена, то продавца этого пристрелил бы. Уж в морду точно бы засветил. Сидит дядя, поперек себя шире, морда красная, окопался. На фронт трактором не выдернешь.

– В тылу много всякого дерьма скопилось, – согласился Лешка, – да только ли в тылу? Вон, наш полк взять…

– Отставить, – прогудел Егоров, – полк не тр-рогать.

Они всей эскадрильей уже второй день сидели в «гостинице» летного состава, на окраине Россоши – «Золотом клопе». Такое название к здоровенной, уставленной двухъярусными нарами землянке подходило как нельзя лучше. Острослов, придумавший его, так и остался неизвестным, но многим летчикам, воевавшим потом на юге, довелось ночевать в этих не очень гостеприимных стенах. Что и говорить, дыра была жуткая, одно хорошо – почти пустая. По сравнению с февральским наплывом, когда их дивизия перебрасывалась на юг, сейчас здесь было безлюдно. Людская река, подхваченная Сталинградской победой, уже благополучно разлилась по степным аэродромам и осела – кто в Ростове, а кто по безвестным хуторкам. Сейчас в «Золотом клопе» обитало всего десятка полтора обитателей – отставшие от своих частей из-за поломок и егоровская эскадрилья, перегоняющая из Саратова новые истребители.

– Р-разливайте, – предложил комэск, – завтра лидер будет и улетим наконец из этой дыры.

– Чем плоха дыра? – улыбнулся Ильин. – Весьма милое место.

– Через тот домик, где тебе так мило, – усмехнулся Соломин, – вся воздушная армия прошла. Там, наверное, кроватные сетки до пола провисли…

– Все там в порядке с кроватями, – поддержал Вячеслава Демченко, – сам проверял.

– Во-во, – добавил Ильин, – а главное, не так обидно будет глядеть на сияющую рожу нашего молодожена.

– Вы не дуркуйте! – вмешался в разговор Егоров, – еще намотаете чего на винт, потом лечись!

– В соседнем полку случай был, – сказал Соломин, – майор, начальник штаба, триппер подхватил. Его на партийном бюро пропесочили, а он потом взял и застрелился. В августе было, – добавил он тихо, – под Сталинградом такая жопа была, а он, дурак, в себя…

Ильин промолчал, но по глазам было видно, что он все равно отправится к заветному домику.

– Тут на раз осталось. Может, добавим? – спросил Лешка. – У Витьки еще бутылка есть, точно знаю. – Он захихикал.