Людмила подошла к звероящеру, что-то шепнула ему. Тварь поднялась, выгнув спину, отошла в сторону.
Нерыдайлов понял, что это приказ подойти к Соне. Пожалуй, лучше пока слушаться. Он обошел тварь – та снова зашипела, – уселся на плиту рядом с девушкой. Так пока даже лучше. Он порядком устал, ноги ныли.
– Вот и славно, – сказал Бельский. – Надеюсь встретить вас уже в новом качестве.
Нерыдайлов ожидал, что, когда фонарь унесут, наступит полная тьма, однако глаза, похоже, привыкли к сумраку. А может, вкрапления слюды в камне давали какую-то иллюзию освещения.
– Держите, шеф, – Соня выпростала из-под шубы термос и протянула ему. – Там еще немного осталось.
Хотя Соня и пыталась сохранить тепло, суп почти совсем остыл. Да и мало его было для взрослого мужчины. Но Нерыдайлов выпил с благодарностью.
– Вы зачем за мной потащились, шеф? Я сглупила, это ладно, но вы-то могли сообразить…
– Все мы, Сонечка, хороши… неважно. В любом случае в центре уже получен сигнал. Дождемся прибытия кавалерии… если эта зверюга нас прежде не заест.
– Да Чупа девочка не злая, – Соня щелкнула пальцами, и зверюга улеглась на живот. – Ей только привыкнуть к новому человеку надо, вот она по первости на вас и ощерилась. А так… по правде, я пыталась выбраться отсюда, но заблудилась в этих ходах, пришлось вернуться.
– Чупа, значит. А ты не думаешь, что эти маньяки в чем-то правы и в тебе есть некие свойства, позволяющие командовать этими… слугами?
– Я считаю, что правы мы. Насчет того, что нам приносил сдвиг в пространстве. Наверное, это происходило регулярно, раз в несколько десятилетий или столетий. Мы уже отмечали это… И их воронка в озере была какой-то червоточиной, соединяющейся с тем, что по ту сторону глобуса. Вот эти водоплавающие слуги – по описаниями получаются явные аксолотли.
– А хозяин пресловутый?
– Ну мало ли что у них по сельве может бегать. Или в Амазонке плавать. Тут нужен спец по фауне Латинской Америки. В том числе мифической. Чупакабра же тоже считалась вымышленным животным.
– А что, звучит логично. И подтверждается данными Бюро, в отличие от того, что нам наговорили. Я только одного не могу понять – при чем здесь Сервантес?
– Какой Сервантес?
– Мигель де Сервантес Сааведра. Автор «Дон Кихота». Перед тем как связь оборвали, Род успел что-то крикнуть про Саламанкскую пещеру. Это название тебе что-то говорит?
– Я помню, что Саламанка – это город в Испании, университетский.
– Верно, а еще у Сервантеса есть такая пьеса. Даже ты не читала, хотя у тебя гуманитарное образование, а Род тем более. Видишь ли, в средневековой Испании считали, будто университеты – рассадники магии. Обвиняемые в колдовстве на допросах, как правило, признавались, что учились волшебству в пещерах Толедо и Саламанки. Ну а Сервантес, как человек просвещенный и вообще скептик, в такое не верил. В его комедии нищий и голодный студент дурит простачка, что он маг, который благодаря полученным в Саламанкской пещере знаниям способен вызывать дьяволов. Все довольны, все пляшут и поют… Теперь вопрос: что этим хотел сказать Род? Это мошенничество? Кто здесь выступает в роли жулика, а кто – простака?
– Мне кажется, он другое хотел сказать. Какое такое ктулху проснется от нашего призыва?
Дмитрий Савельевич Убийко, куратор местного филиала Бюро, терпеть не мог летать на вертолете. Поэтому он прибыл на место позже остальных, прихватив в городе Рода. Тот оставался «безлошадным», поскольку своей машины у него не было. Убийко привез шофер, он же охранник. Они выехали из города в середине дня и прибыли на место поздним вечером 31 марта. Дорога была перекрыта под предлогом строительных работ, операции никто не должен был помешать. Притормозили у поста, подбежавший агент сообщил, что все в порядке, сотрудники фирмы «Мэджик мистери тур» задержаны, сопротивления, несмотря на наличие оружия, не оказали и просят об одном – не увозить их отсюда до завтрашнего утра.
– Так и быть, – сказал Дмитрий Савельевич, – все равно мы все здесь до завтра застрянем.
С человеком, которого шеф называл дядей Митей, Род неоднократно общался по телефону или скайпу, но вживе видел впервые и несколько робел. Все-таки сотрудник такого ранга… пусть говорят, будто современная молодежь не имеет никакого понятия об иерархии, подобный опыт давит. Дядя Митя был лет на 20 старше Нерыдайлова, худ, лыс, носил кашемировое пальто, темный костюм и «командирские» часы, изготовленные в середине прошлого столетия.
– Мы сейчас в пещеру?
За то время, что они успели пообщаться, Род пришел к выводу, что старик на такое вполне способен.
– Нет. Не в пещеру и не на озеро. Там наши ребята бдят. А мы поедем-ка сейчас в усадьбу, там у нас будет наблюдательный пункт.
Роду было неловко признаться, что он доволен этим решением – ведь шеф и Соня томятся неведомо где, и он, как самый молодой и сильный, должен рваться их освобождать. И он бы рвался, если б не было так холодно и промозгло.
Они вернулись на дорогу к усадьбе. Полузанесенные снегом манекены в темноте напоминали не первой свежести зомби.
В усадьбе было, слава богу, тепло и освещение в порядке. Один из агентов приоткрыл комнату на первом этаже, указал на сидящих в углу Бельского и Людмилу.
– Будете допрашивать?
– Нет, они мне не интересны. Эти славные люди думали, что одурачили концерн «Лемут», а на самом деле их самих использовали.
Бельский вскинулся.
– Что вы имеете в виду?
– То, что вы хотели вызвать… оно ведь на самом деле питается грязью. И ваши спонсоры собирались получить ноу-хау для очистки воды и почвы.
– Но все-таки, – с неожиданной яростью проговорил Бельский, – мы были правы!
– Может, правы, а может, и нет. Вы забыли, какой завтра день.
– 1 апреля. День, когда все сбывается.
– А также День всех дураков. И скоро мы увидим, кто здесь в дураках – вы, мы или все вместе. Уймитесь, милейший. Родион, идемте дальше, в башню.
Пока они поднимались, Дмитрий Савельевич пояснил:
– Это кошмарное сооружение не зря здесь построено. Готический стиль, как же! Отсюда очень неплохо просматриваются все окрестности.
– Темно же…
– У озера мои ребята поставили прожектора. А пещера… вы сами понимаете.
В комнате для наблюдения (светлица, называл ее старик), пока Род подключал оборудование – кабель здесь имелся, дядя Митя стоял у окна.
– Где-то здесь снаружи было изображение существа, обозначенного в описаниях, как дракон. Изображения нет, упоминался «стиль шинуазери», и потому мы сначала ошибочно искали китайский след. Тем более что торговля с Китаем шла через этот регион. Но это был не дракон.
– А кто?