— Очень хорошо, — одобрил Харлан, пробегая глазами список, написанный ею от руки.

С чувством, близким к поклонению, взирала Сейдж на его лицо, и вдруг заметила, что взгляд его застыл на одной из фамилий. Харлан перестал усердно жевать, да так и замер с набитым ртом, потом, наконец, проглотил кусок.

— Вычеркни предпоследнюю фамилию, — резко сказал он, подвинув к ней список.

Сейдж взяла листок и прочла имя.

— А что ты имеешь против Хардтека?

— Ну, какая разница — фамилией больше, фамилией меньше? У тебя же там еще с десяток компаний записано.

Девушка недоуменно посмотрела на него. Отставив кофе и отложив недоеденный пончик, она беспокойно заходила по комнате, хватая и тут же ставя на место все подряд. Сейдж первый раз видела, чтобы он так себя вел. Харлан нервничал, как зверь в клетке.

— Харлан? Почему одно лишь это имя так тебя расстраивает?

— Ничего меня не расстраивает!

— Не надо мне лгать, — крикнула Сейдж. — Я же все вижу. Если тебе что-то известно про Грейсона Хардтека, так лучше ты мне сразу скажи.

— Оставь, а? Просто вычеркни его, и все будет в порядке. Убери — и все.

— Безо всяких тому объяснений? Едва ли. Там в статье о нем такое говорится! Я уверена, что у него тут совершенно все схвачено. Это выгоднейший клиент.

Харлан обернулся и уставился на нее, лицо его было напряжено и разгневано.

— Можешь не беспокоиться. Хардтек с тобой даже говорить не станет, если узнает, что ты работаешь со мной. Поверь мне.

— Почему?

— А это уже мои трудности.

— Вы что-то не поделили?

— Можно и так сказать.

— И что же именно? Из-за чего вы поссорились?

— Сейдж, давай не будем.

— Из-за чего вы поссорились с Хардтеком? — продолжала настаивать она.

На мгновение Харлан закусил губу. Когда он, наконец, решился, в голосе его прозвучал вызов.

— Я на какое-то время присвоил то, что принадлежало ему.

Сейдж попыталась осознать сказанное им, но смысл слов оставался неясным.

— Ты что, у него что-то украл?

В высшей степени раздражения Харлан пробежал пальцами по своим волосам.

— Просил же, оставь!

— Только после того, как получу от тебя ответ, Харлан. Что ты отнял у Хардтека?

Голубые глаза его вдруг стали колкими и холодными.

— Жену…

15

Сейдж нервно листала журнал, не понимая ни слова из напечатанного на прекрасной глянцевой бумаге. Система офисов компании «Хардтек энд Ассошиэйтис, Инкорпорейтед» была обставлена строго и модно, отделана, в основном, в черно-серых тонах с вкраплением бордового.

Сейдж взглянула на секретаршу Грейсона Хардтека. Та одарила ее еще одной пластмассовой улыбкой.

— Подождите, пожалуйста, еще чуть-чуть, мисс Тайлер.

Тщательно подведенные алые губы практически не шевелились. Ураган не способен был пошевелить не единого локона покрытой лаком прически, идеально сочетающейся с серой стеной за спиной секретарши.

— Спасибо.

Сейдж была похожа на готовую к прыжку кошку. В любой момент она ждала, что в полированные черные двери ворвется Харлан и обвинит ее в двойной игре. Потому что именно этим она и занималась.

После позавчерашней ссоры, когда Харлан метнул в нее бомбу насчет жены Хардтека, они съехали из шикарного отеля и перебрались в отель попроще, он был им по карману. И хотя карманы их были практически пусты, Сейдж сняла себе отдельный номер. И почти весь день провела взаперти.

Эти часы одиночества легли в основу ее окончательного решения: личные чувства — по боку. Главное — цель, которую она поставила перед собой. Придя к такому заключению, Сейдж решительно направилась к номеру Харлана и постучалась.

Открывать он не спешил. Более того, Харлан издевательски медлил. Наконец, он открыл дверь и, прислонясь к косяку, занял выжидательную позицию, вынуждая Сейдж заговорить первой.

— Я тут сделала кое-какие звонки, — холодно начала Сейдж. — И договорилась о некоторых встречах на завтра на утро. — Она сунула ему в руку список фамилий. Харлан просмотрел его — Хардтек там не значился.

— Хорошо.

— Так ты по-прежнему заинтересован в нашем с тобой сотрудничестве? — жестко спросила Сейдж.

— Так это же ты часами ревела, а не я.

— Меня просто шокировало, что ты связываешься с чужими женами.

Харлан закатил глаза, а потом наградил Сейдж уничтожающим взглядом, совершенно взбесившим ее. Он что, смеет ждать от нее оправданий? Или это у нее сомнительное и неблаговидное прошлое?

— Это не имеет ни малейшего отношения к тому, что происходит здесь и сейчас, с нами, — сказал Харлан.

— Ошибаешься, Харлан. Предыстория жизненно важна, именно прошлое делает нас такими, какие мы есть.

Харлан печально покачал головой.

— Если ты так считаешь, тогда я — не для тебя, Сейдж.

В считанные секунды оживила она в памяти все, что проделывали они в постели, все, чему научил ее Харлан, и как он показал ей приемы, позволяющие обоим получить максимум наслаждения. Румянец смущения залил ей лицо, но глаза оставались холодными.

— Хорошо тебе это говорить после того, как я с тобой переспала.

Сейдж гордо удалилась и провела ночь в одиночестве, чувствуя себя совершенно несчастной, скучая по нему в своей постели в отдельном номере и ненавидя себя за это. В течение следующих двух дней они проводили запланированные встречи и держались при этом взаимно вежливо, успешно скрывая враждебность.

Представляя систему, каждый успешно выдерживал, как и прежде, свою роль.

От большинства вице-президентов и исполнительных директоров, ответственных за то, за се, они получили вежливый отказ. Им сообщали, что будут иметь «Тайлер Дриллинг» в виду и обязательно с ними свяжутся со временем, при этом сроки не назывались и ничего конкретного не говорилось.

После еще одной неудачной встречи, которая состоялась сегодня перед обедом, они вернулись в мотель разуверившиеся и подавленные.

— Если тебе никуда не надо, — сказала Сейдж, — то я сегодня после обеда возьму машину и поеду поищу парикмахерскую. Мне пора привести в порядок прическу и ногти.

Харлан моментально насторожился.

— Ты же всегда этим сама занималась.

— Вот и довела их до такого состояния.

Глаза его сверкнули, как лезвие. Сейдж же пыталась сохранять самое невинное выражение лица.