Легба мягко спрыгнул на пол, потянулся широко разводя руки:

– Раз, два, три, четыре!

У маски демона четыре обличия, и когда она является в последнем, это значит, что счет жизни окончен.

– Я иду искать!

За спиной раздался грохот. Легба обернулся. На пол упал небольшой ящик с крепежами, они рассыпались по полу металлическими костями. С тихим скрежетом катилась жестяная муфта. Чен держался за плечо и бормотал ругательства.

– Что случилось?

Дамбала, не дожидаясь ответа Чена или запроса на информацию, перебросила Легбе пакет данных: в момент, когда демон вымолвил «искать!», Чен развернулся, сорвался в бег и тут же врезался в штабель ящиков.

Первым желанием демона было рассмеяться, но он даже улыбку спрятал.

– Я не хотел тебя испугать.

– Я и сам не хотел испугаться, веришь – нет? – Чен хмуро посмотрел исподлобья. – Детские привычки дают о себе знать. Чем дальше, тем больше я их вспоминаю. Когда играешь в прятки, лучше сначала убегать, а потом думать.

– Зато сегодня ты будешь тем, кто ищет.

– Это не особенно утешает, – близнец ухватил себя за локти и хрустнул плечами, будто пытаясь выбраться из собственного тела. – Я тут буквально полминуты назад лицо потерял. То есть уронил. Нигде не видишь?

– Это еще одна из ваших старых д’аловских примет?

– Нет, это сейчас и взаправду. Скажи, если бы в Центре тебе с самого начала сказали, что настанет момент, когда ты будешь бояться собственного напарника, что бы ты ответил?

– Я бы промолчал, – демон пожал плечами. – Идем их искать.

– А мне кажется, ты бы засмеялся. Что остается мне? Только посмеяться сейчас, – Чен хихикнул и рысью побежал следом за демоном. Нагнал его и пошел рядом, приноравливаясь к широкому шагу. – Ты думаешь, у нас есть шанс их догнать? Тем более, если д’алы ушли на транспортный уровень… Пневмотрубки – демонски быстрая штука.

– Мне не нужны те, кто ушел за пределы строительной площадки. Здесь обязательно нашлись те, кто решил охранять свое детище до последнего. Спрятался внутри корабля. Именно они окажутся самыми интересными собеседниками.

– Думаешь, они будут говорить с тобой?

– Нет. Говорить с ними будешь ты.

Демон закинул голову и усмехнулся, глядя на строительные леса из тонких трубок. С той стороны, где в металлической туше корабля на высоте нескольких метров располагался люк, леса чуть заметно дрожали, распространяя по воздуху еле слышный звон.

– Думаю, нам туда.

#8

Забравшись в нутро корабля, Легба подумал, насколько вовремя они с Ченом здесь очутились. Если снаружи казалось, будто строительный процесс еще далек до завершения, то внутренние помещения уже были готовы принять экипаж. Работала гидравлика на дверях – Легбе пришлось подключиться к сети корабля и перепрограммировать права доступа, чтобы сегментированные алюминиевые створы пропустили их с напарником. Перемигивались датчики систем оповещения, исправно работала система вентиляции, каюты были оборудованы мебелью, персональными планшетами и гидроузлами. Локальная сеть работала, шел первичный анализ данных, а на главном сервере уже хранились коды для запуска и расчеты десятков возможных траекторий.

Д’алы прятались в командном отсеке.

– Где же еще? – пробормотал Легба и обернулся к Чену – мол, теперь слово за тобой.

Но начать разговор ему не дали.

– Чен? – один из д’алов, с плоским отрешенным лицом, узкими глазами и пепельной рваной челкой, похожий одновременно на китайскую маску и всех гиперов, вместе взятых, шагнул вперед. – Это ты?

– Вим? – близнец удивленно улыбнулся. – Санитары не найдут наших роботов…

– Потому что мы ими поменялись! – закончил д’ал. – Это действительно ты!

– Почти. Почти я, – Чен протянул руку, и на секунду Легбе показалось, что перед ним тот самый напарник, который встретил его в холле Центра – серьезный, уверенный в себе, благожелательно настроенный и без тени сумасшествия в глазах и в голосе. Цельная личность. Только вот к чему это «почти»?

– Я до последнего верил, что в итоге ты окажешься здесь. Вы с Янгом всегда были два провода, витая пара, и он не уставал повторять, что когда-нибудь тебе надоест на поверхности, и ты присоединишься к нам. Я рад, что он оказался прав.

– Я тоже, – Чен кивнул на спутника. – Я просто не мог прийти с пустыми руками. Помнишь, мы мечтали ходить по перекресткам вслед за демоном?

– О-о-о, – Вим уставился на Легбу с искренним восхищением, будто вовсе не он пугал д’алов и угрожал им расправой.

Не все разделяли этот восторг.

– Почему демон обещал нам наказание?

Чен развел руками и улыбнулся виновато, словно стыдился: как же так, приходится объяснять очевидные вещи.

– Неужели подземелье выбило из вас остатки памяти о главном? Демон не делится мудростью просто так. Сначала он испытывает всех и выбирает достойнейших.

– Тех, кому их создание дороже собственного тела, – демон положил ладони на пояс. Металлическая кожа Дамбалы приятно холодила. – Тех, кто не сошел с перекрестка, что бы им ни угрожало, будь то сама смерть или ее страх.

Логичная и приятная ложь. Легбе даже на мгновение показалось, что он действительно пришел к этим д’алам на помощь.

Вим на дрожащих ногах подошел вплотную к демону.

– Можно до тебя дотронуться? – он закинул голову и посмотрел в глаза Легбе, снизу вверх. – Я знал, что ты существуешь. Просто забыл об этом. А теперь вспомнил.

В ответ демон протянул руку и пожал ледяные пальцы д’ала.

– Рад познакомиться, Вим.

– Он был младше нас… меня, на два года. Но здорово управлялся с роботами, – Чен потер кончик носа. – Поэтому мы иногда… часто играли вместе.

– А теперь я продолжаю игру, вместе с Янгом, – Вим просто лучился детским незамутненным счастьем. – Как тебе наш конструктор?…

– Как тебе было наверху, Чен? – перебил другой д’ал. Вместо левой руки у него виднелся протез – нарочито искусственный, с блестящими сочленениями и жилами из скрученных разноцветных проводов. Пальцами другой руки он поглаживал тускло-зеленый монитор перед командирским креслом. – Кем ты был для них? Ручной обезьянкой, редкой тварью, способной лишь удивлять? Или служебной собакой редкой породы?

– С каких пор д’алам по нраву зоологические сравнения? – Чен, закусив губу, уставился на говорящего.

– С каких пор д’алы защищают обычных людей?

– Я их не защищаю. Я не был ни тем, ни другим.

– А почему ты тогда пришел вниз? Почему покинул уютный сектор, полный вкусной жратвы, веселых развлечений и добреньких человечков?