– Хи, – за спиной у него послышалась Кайра. – Смешно.

– Да? – Илле хмыкнул, пробуя смешок на вкус. Удивительно, но не совсем еще забытый.

– Ага, – девочка прошуршала ободранными локтями по стене, сползла на пол и села. – Я тут подумала. Ты же еще не решил, как выходить на перекресток?

– Нет. На дверях серверных пломбы, и как их взламывать – пока неясно.

– Ага-ага, – повторила Кайра. – Так я насчет новой головы. Жить-то с ней нельзя… А если разобрать ее на запчасти? Ну, в них наверняка же есть модули передачи. Без синхронизации один на один – связи не выйдет, а если собрать вайфайный модуль – и через него нырнуть, с импланта?

– Ты гений! – Илле притянул девчонку к себе и чмокнул в макушку. – Собирай ребят. Завтра колдуем.

Когда ситуация в Островном секторе наконец-то более-менее стабилизировалась, Луиджи позволил себе «полноформатный» восьмичасовой сон. Его, конечно же, не хватило, да и вдобавок после окончания действия бесчисленных стимуляторов наступила апатия, но префект заставил себя собраться – у него оставалось одно неотложное дело.

Мобиль привез Кима к Санаторию. Оставив машину возле ворот, Луиджи неторопливым шагом направился к серому строению, возвышавшемуся над мысом. Он и сам не знал, что собирается там увидеть, но все-таки считал, что его долг состоит в том, чтобы лично проведать тех жителей, на ком текущий кризис мог сказаться больше всего. Даже несмотря на то, что каждый раз посещая Санаторий – дважды, то есть – он неизменно возвращался оттуда подавленный и еще несколько дней испытывал легкий дискомфорт.

Уже на подходе к зданию внимание Кима привлекла группа детей, которые бесстрашно расположились в опасной близости от края мыса. Ни одного робота поблизости не было видно, а потому Луиджи резко свернул туда и ускорил шаг, мысленно отметив, что надо будет поинтересоваться, как такое допустили.

На первый взгляд, дети играли, но, подойдя ближе, Ким заметил сосредоточенность на их лицах. Недвижимые глаза придавали налет кукольной мистики, будто бы прямо здесь и сейчас творился странный ритуал, от которого зависит судьба мира.

Хотя… Возможно, именно так и было, потому что совсем скоро префект разглядел, чем именно заняты дети. Вернее, услышал.

Между д’алами, на пожухлой траве, лежал роутер. Кривой и угловатый, из разнородных деталей, зато все, как одна, новехонькие.

Кейд ритмично ударял в бубен, задрав слепое лицо к небу – ритм получался рваный и неспокойный, как диастолы больного сердца. Кайра взмахнула рукой – и д’алы взялись за руки, заныли на дрожащей ноте в голос прибою.

Илле осторожно тронул висок – имплант вибрировал в унисон. Время читать заклинание и нырять.

– Вечно голодный демон, грозный ночной дух, великий лоа! Помоги мне на своем перекрестке…

– Помоги! – эхо шепотом.

– … Охотник увел к тебе наши глаза. Так мы не увидим сети…

– … и никогда не придем к тебе…

– …Хозяин перекрестков! Он нарушитель, он обманул нас, он увел к тебе части живых. Повели им вернуться, если можешь. Ведь…

Илле дернулся и вслепую нырнул в сеть. Полетел, раскинув руки, вниз с обрыва, в облаках бесцветной пены. В глаза плеснуло оранжево-красным.

Через минуту Илле вернулся. Медленно, со свистом, выдохнул.

– Ну? – Кейд нетерпеливо дернул его за рукав. Как тогда, после карниза. – Ты видел его? Видел демона?

– Да, – Илле повернул лицо с вдавленными в глазницы синевато-желтыми веками к подошедшему, но не мешавшему взрослому и улыбнулся. – Я его видел.

Луиджи очнулся и понял, что уже некоторое время стоит совсем без движения и даже затаил дыхание. В несколько шагов он преодолел оставшиеся метры и замер почти на самом краю обрыва, как и дети, всматриваясь вдаль, и отчего-то преисполненный уверенности, что они, пусть и не видят, но представляют, что там происходит. И точно так же, как и обитатели Санатория, префект не смог сдержать улыбку.

Они возвращались. Роботы возвращались.

Не все, а лишь те, кто работал здесь, с детьми, раньше. Движение их было нестройным и замедленным – сказывалось долгое время, проведенное под водой. То тут, то там на корпусах виднелись прилипшие морские обитатели. Изо всех щелей сочилась вода, вперемешку с песком, а скрип, кажется, можно было услышать даже здесь.

И все же они действительно возвращались.

Луиджи помотал головой, вновь улыбнулся и отошел чуть в сторону. Вызвав Робертса, он приказал прислать бригаду ремонтников к Санаторию, не уточняя, зачем именно – все равно не поверят. После этого префект вернулся к обрыву.

Глядя, как роботы ковыляют по песку, оставляя неровные следы, Луиджи Сантос Ким думал, что вскоре ему наверняка объяснят, что же именно сделали дети и каким образом они смогли заставить роботов вернуться.

Но это, разумеется, будет уже совсем не то.

Они сидели на подоконнике, болтая ногами.

– Скажи, – Кайра взяла Илле за руку. Подцепила ногтем корочку на сбитой костяшке. – Правду ведь говорят, что мастер перекрестков ничего не делает даром?

– Ну.

– И что ты пообещал ему взамен?

– Пустяки, – Илле прищурился. Коу-железяка спрыгнул на карниз и потрусил вдоль стены, важно помахивая стальным хвостом и глядя на море. У горизонта бродили сиреневые молнии, пахло озоном. – Всего лишь какие-то души.

…Инструкции ЦехаПустые обложки. ins

Приложение к D.dmn

– Это шутка.

Админ-мерчендайзер сначала поставил точку. Происходящее нельзя было истолковать иначе. По крайней мере, в картине мира адекватного человека.

Потом немного подумал, скрипнул зубами и исправил точку на вопросительный знак. А что? Пусть объясняются. Шутники.

И перед самой отправкой тикета в работу не выдержал и добавил восклицательный знак.

Ибо возмутительно!

«Это шутка?!»

Принимающий редактор десять минут, не отрываясь, смотрел в экран.

Тикет с ошибкой и рядом – список полученных файлов с электронной подписью: «Товар отправлен в полной комплектации: два гигабайта текста, а также иллюстрации и обложки…»

– Пустые обложки, – редактор выдохнул сквозь зубы и с досады прихлопнул робомуху, которая крутилась возле лица, озабоченно пшикая ему в глаза увлажняющий спрей. Столько времени смотреть в монитор, не моргая – высохнет роговица.

– Прости, – отправил ни в чем не повинное насекомое щелчком через всю столешницу.

– Я… – дежурный админ Тоби Янг стоял посреди кабинета, переминаясь с ноги на ногу, и мечтал оказаться за тысячу двадцать четыре километра отсюда, где-нибудь в холодной темной серверной, где не знают про вызовы к начальству и накладки стоимостью в сотни тысяч кредитов.