Димка мечтал стать следопытом с двенадцати лет, когда знаменитые следопыты Рудаев и Кабиров проникли в один из самых многочисленных и опасных районов обитания зараженных, отыскали там развалины торгового центра старого времени и нашли в них остатки магазина электроники. Вообще это целая легенда, как у них тогда всё получилось! В следопытской команде их, как положено, было трое, но следопыт Загоев погиб в процессе поисков. Такое, к сожалению, случается. Короче, они долго копались в архивах и как-то вычислили тот магазин. Место было супержуткое – чуть ли не вплотную к метро «Савёловское», мутов там не просто кишмя кишит, их там миллионы. А вокруг зоны обитания мутов живут зары, им там удобно, потому что в том районе много старых промышленных зданий, в которых зары выращивают своих свиней и прочее зверьё, и многоэтажек тоже хватает, а зары, как известно, живут только в многоэтажках. В школе говорили, что это потому, что они кучкуются в племена, и племя прячется там от мутантов во время дождей. В общем, место там настолько гиблое, что даже анклав из Сокольников не решается туда соваться, а ведь они делают лучшие резинокольчуги в Москве!
А вот Рудаев с Кабировым решились. Они проработали несколько маршрутов и тщательно готовили их в течение двух месяцев. Продвинутся на полкилометра-километр и останавливаются, оборудуют схрон на случай дождя или стычки с зарами, заложат туда горючей смеси, дров и запасных патронов, закроют всё тщательно, и возвращаются. Так и продвигались к цели, небыстро, зато надежно. Сколько раз и под дождь попадали, и с зарами сталкивались, и по двое суток без еды и почти без воды в схронах сидели, дожидаясь, когда осаждающие их враги разойдутся, но каждый раз они возвращались обратно. И в один прекрасный день всё-таки смогли проникнуть в торговый центр. Больше суток они не возвращались, и генералитет уже объявил команду погибшей, как вдруг Рудаев и Кабиров вернулись с бесценным грузом. Оказалось, что торговый центр давно и неоднократно выгорал, его остатки выпотрошены зарами и представляют собой огромную свалку мусора и прогнивших обломков. Там, в разгромленных павильонах, храбрецов обнаружили зараженные, и команда потеряла в бою Загоева. Рудаев с Кабировым закрепились в каком-то тупиковом помещении, забаррикадировали входы и просидели там почти пятнадцать часов, пока не пошел дождь. Зары тут же разбежались, спасаясь от нашествия мутов.
Следопыты воспользовались этим и попытались уйти по полуразвалившимся павильонам, но мутанты всё-таки унюхали их и бросились в погоню. А от мутов убежать невозможно, это и ребенку известно. В общем, храбрецы уходили от погони, сколько могли, через проломы в стенах, давно лишившиеся рам окна и рухнувшие заборы. Потом их едва не настигли, и следопыты успели укрыться в каком-то полуразрушенном здании, где три часа жгли всё, что только могло гореть, удерживая огненную преграду между собой и мутантами. Вскоре после окончания дождя муты ушли, но храбрецы не бросились бежать со всех ног, а решили осмотреть развалины, спасшие их от гибели. Опытным следопытам окружающая обстановка сразу показалась заслуживающей внимания, потому что они определили это здание как некий государственный объект старого времени. И не ошиблись! Здание оказалось военным! До эпидемии там располагался какой-то штаб или важное управление, там было много прогнивших кабинетов, переполненных всяким хламом, давно уже потерявшим не то что работоспособность, но даже элементарный внешний вид. Спустя два часа поисков они нашли заваленный обломками вход в подвал военного здания, который оказался цел. И там обнаружилась… ОРУЖЕЙНАЯ КОМНАТА!!! Нетронутая, запечатанная снаружи! А в ней настоящие автоматы, пистолеты и патроны старого времени! Куча всякого оружия и снаряжения! Фантастический куш! Рудаев и Кабиров вернулись в анклав богачами.
С тех пор они живут в бункере под Кремлем, в Премиум-Секторе, оба стали полковниками, уважаемыми людьми, и на поверхности появляются редко. Вот это – судьба великих людей! С завидным финалом! Никаких тебе тяжелых работ на Плантациях, никаких сражений с мутами, никаких стрел в спину от зараженных. Обеспеченная жизнь, собственный кубрик в бункере, женское внимание, минимум риска. Достойная награда храбрецам! Но так везёт единицам. Димка невольно вздохнул. Чтобы хорошо жить, нужно иметь хороший запас материальных ценностей, а откуда такое у простых людей? Бункер принадлежит генералитету, Плантации принадлежат бизнесменам, которые почти все родственники генералитету. Даже выданный Димке обожаемый «Дабл» и резинокольчуга являются казенным имуществом. Если ты не родился с нужной фамилией, то реальная перспектива сколотить состояние светит тебе только в одном случае: если ты найдешь дорогостоящие матценности в городе. А сделать это не так просто, как может показаться. Во-первых, за тридцать с лишним лет всё уже нашли, а, во-вторых, занятие это плохо сказывается на здоровье – убить могут в два счета.
Но другого способа стать влиятельной фигурой нет, к тому же игра стоила свеч. Следопыты всегда получали хороший процент с того, что находили, даже если сами они были не в состоянии доставить это в анклав. В таких случаях к месту находки генералитет высылал бригаду на танке, и обнаруженные материальные ценности перевозились под усиленной охраной. Как сейчас. Димка завистливо поморщился и подавил желание обернуться. Надо смотреть в окно, чтобы не погибнуть. К тому же лишний раз злить Штурвала глупо – можно заработать кривую характеристику. Главное сейчас – стать следопытом. А звёздный час придет, это по-любому! И ему повезет гораздо больше, чем этим следопытам из первой команды, что возятся сейчас за его спиной где-то в недрах заброшенного полуразвалившегося завода. Надо отдать им должное – сработали они круто. В следопытах они не первый год, лучше других понимают, что внутри относительно безопасных территорий отыскать что-либо ценное сродни чуду, а вне их без танка мало куда можно сунуться. Вот и придумали рискованный ход: искать внутри опасных зон, но у самых их границ, как, например, здесь. Тут, оказывается, в старое время был завод, электродвигатели производили. И следопыты не прогадали, вон, судя по крикам, нашли что-то ценное.
Димка вновь подавил невесёлый вздох. С каждой такой находкой его собственные шансы разыскать дорогостоящие материальные ценности уменьшаются. Как бы так побыстрее стать следопытом? Может, поговорить со Штурвалом, пусть замолвит слово перед генералитетом, они его ценят, как-никак, лучший полевой офицер в анклаве. Но тут как бы не сделать хуже. Штурвал на весь мозг странный, и непонятно, что из этого выйдет. Будет у него хорошее настроение – замолвит за Димку словечко, а если нет – то наоборот… И всё же попытаться стоило, потому что у Штурвала есть одно очень удобное качество. Он равнодушен к матценностям, и его не нужно подкупать. И это очень хорошо, потому что подкупить офицера Димке нечем. Только если клятвой поделиться богатством, если ты его добудешь в процессе следопытской деятельности, а такую клятву Димке давать очень бы не хотелось. Потому что она может стоить ему вплоть до семидесяти пяти процентов найденного, подобные случаи известны. Офицеры народец смекалистый, и тоже хотят жить в бункере и стать полковниками. Кроме, разве что, Штурвала.
– Ещё один! – заорали из глубины, и Димка вздохнул в третий раз. Кому-то крупно повезло.
– Штурвал! – к офицеру подбежал один из следопытов. – Время истекает! Мы можем продлить операцию? Уже три движка нашли, в пленке и пенопласте, с виду совершенно новые, в хорошем состоянии! Жаль уходить, не обнюхав тут всё. Здесь, похоже, в старое время располагалось и производство, и склады, так что, может, ещё что-то есть! Тут и пожары были, и дожди шли – упаковочные материалы давно сгорели или сгнили, на первый взгляд кругом только мусор горами, поэтому надо рыться в них тщательно! Продли операцию, Штурвал! Должен буду!