— А моей любви тебе недостаточно?
— Нет, что ты. Но…
— Но твой друг сделал твою работу. Он спас людей и стал героем. Это не давало тебе покоя?
— Самую малость.
Это признание опечалило ее.
— Рейли, ты ничего не должен доказывать мне. И себе тоже. Никто не сомневается в твоем профессионализме, твоих знаниях, твоем мужестве.
— Я знаю, — сказал он с легким раздражением, о чем тут же пожалел. — Только с того самого пожара меня гложет мысль, что Джей сделал мою работу. Когда эта девчонка выбрала меня из толпы, да, признаю, я был польщен. Но, как бы то ни было, я не ушел. За это я прошу у тебя прощения. Но что касается остального… — Он придвинулся к ней. — Холли, я понимаю… я не могу доказать, но я точно знаю: в «Маргарите», которую она дала мне, был наркотик.
— Джей говорил об этом.
— Ты знаешь, сколько я могу выпить. Несколько глотков «Маргариты», пусть даже самой крепкой, не лишили бы меня разума и не заставили бы изменить тебе. Я не стал бы рисковать нашими отношениями из-за ночи с другой женщиной, любой женщиной. Единственное мое объяснение — я был не в себе. Я не мог контролировать свои действия.
Как мог, он пытался объяснить ей реакцию мужского организма на сексуальную стимуляцию. Убеждал, что он, его сердце, душа и разум в этом не участвовали.
— Ты мне веришь? Если нет, то мне больше нечего сказать. Холли, ты сама хотела, чтобы я пошел на эту вечеринку.
Ему не понравился собственный тон. Он вовсе не пытался переложить вину на нее. И уж точно не хотел затевать спор.
— Я знаю, знаю. — Она на мгновение закрыла глаза.
Когда она снова их открыла, он понял, чего ей стоило заставить себя слушать его признания дальше. Он рассказал о том, как проснулся и обнаружил рядом мертвую Сузи Монро. Рассказал о беседах с детективами.
— Они тебе верят?
— Вроде да. Джей поверил, а ты знаешь его умение убеждать. Он не упоминал наркотики, а во всем винил алкоголь. Дескать, спиртное в сочетании с усталостью сильно ударило по моим мозгам. Джей убедил Уикема и Магауана в том, что я не могу отвечать за секс с этой девушкой и не имею никакого отношения к смерти Сузи.
Он рассказал, как Кэнди утром бросилась ему на помощь, хотя формально представляла сторону обвинения.
— Она обозвала меня последними словами и сказала, что на твоем месте никогда бы больше со мной не заговорила.
Холли вяло улыбнулась:
— Похоже на нее.
Она вздохнула, предложила ему кока-колу. Они вышли на кухню, сели рядом на высокие табуреты, касаясь друг друга коленями. Он рассказал, чего, по мнению Джея, следует ожидать в ближайшие дни.
— Я сдал мочу на анализ. Семенную жидкость в презервативах отправили в лабораторию. — Он сделал вид, что не заметил, как Холл и поморщилась. — Будет произведено вскрытие. Джей говорит, что многое зависит от результатов. Они хотят сохранить расследование в тайне, вести его как случайную передозировку, что, по моему убеждению, и произошло. Холли помолчала, сосредоточенно изучая крышку своей банки.
— Зачем ей одурманивать тебя, Рейли? — Она посмотрела ему в глаза. — Зачем?
— Наверное, чтобы я не ускользнул. Ей хотелось секса.
— Ты сказал, что она была очень привлекательной. На вечеринках Джея всегда полно мужчин, готовых переспать с такими девицами, как Сузи Монро. Почему она выбрала и одурманила именно тебя, если просто хотела секса?
— Я не знаю, что тебе ответить…
Холли еще несколько минут пристально смотрела на него, затем отвернулась.
— Твои родители знают?
— Я позвонил им из полицейского участка и обо всем рассказал. Они лишились дара речи. Рядом со мной, в постели со мной умерла девушка. Естественно, они были шокированы. Поначалу. Потом они хотели приехать, поддержать меня, найти мне адвоката. Но я удержал их, сказал, что пока справляюсь.
— Но они тебе поверили.
— Безоговорочно.
Он надеялся, что она скажет «я тоже верю тебе», но услышал:
— Надо рассказать моим родителям.
— Позволь, я расскажу. Это была моя ошибка.
— Они… Господи, я даже представить себе не могу. — Холли закрыла лицо руками. — Они будут просто убиты…
— Это естественная реакция на такие новости.
— И как им будет стыдно, когда обо всем узнают их друзья.
— Надеюсь, до этого не дойдет. Джей не допустит огласки.
Из глаз Холли снова хлынули слезы. Она скорбно посмотрела на него.
— Почему это случилось с нами?
— Потому что я сглупил. Чертовски сглупил. — Он обхватил ладонями ее лицо. — Но ты не должна ни на секунду сомневаться в моей любви и в том, что я отдал бы все на свете, лишь бы стереть последние двадцать четыре часа из своей жизни.
Она не могла говорить, лишь кивнула в ответ. Он притянул ее к себе и поцеловал в губы, легко, нежно.
— Холли, мы справимся.
— Да.
— Сейчас больно, я знаю, но все пройдет.
Они крепко обнялись. Она вжалась лицом в его шею, прошептала:
— Мне правда очень больно.
— Я знаю. Прости меня. Это ужасно.
— Мне жаль, очень жаль.
Он подумал, что она сожалеет о том, что случилось, случилось с ним. Может, в тот момент так и было. Однако позже он подумал: не говорила ли она о том, что поняла уже тогда: ей жаль, что восстановить их отношения уже невозможно.
Последующие дни медленно сменяли друг друга. Холли, как и он, расстроилась, когда его сняли с расследования пожара и временно отстранили от работы. Он не мог доказать, что тоже стал жертвой, однако чувствовал, что Холли верит ему, и был готов защищаться до конца.
Но это было вначале.
А потом грянул гром. Расстроенная Кэнди сообщила, что Фордайс подумывает о предъявлении обвинения и возможна утечка в средства массовой информации. Джею и остальным пока удается сохранять расследование в тайне, но малейшая оплошность — и огласки не избежать.
Какая-то журналистка, новенькая с Седьмого канала, вцепилась в это дело. В ее репортажах Сузи Монро представлялась монастырской послушницей. Вскрытие подтвердило, что девушка умерла от сердечной недостаточности, вызванной передозировкой наркотиком, и встал вопрос, кто подтолкнул ее вдохнуть такое количество кокаина. Самый вероятный подозреваемый — Рейли Гэннон.
Исследования подтвердили, что семенная жидкость в презервативах принадлежала ему.
Услышав эти новости, он сразу же позвонил Холли и сказал, что встретит ее у банка в конце рабочего дня. Он хотел перехватить ее до того, как она придет домой, включит телевизор и услышит о семенной жидкости своего жениха из уст улыбчивой блондинки, выстраивающей свою карьеру на его насчастье.