— Позвоню-ка я бабе Кате… Пускай службу вспомнит.
— А где она служила? — удивился Валерка. — В армии, что ли?
— В какой армии? Да она же вдова бывшего начальника милиции в Городишке! — сообщил Сан Саныч. — В свое время в курсе всех дел была. Сколько раз на задержания с нами ездила. Небось еще не все хитрости забыла.
И он снова взялся за телефон.
* * *
Окна второго этажа были открыты, первого — закрыты. К калитке никто не шел.
Уран чувствовал, что сейчас Черкизов больше всего озабочен пропажей того человека, голосом которого он и начал его звать. Он звал снова и снова… Однако никто не отзывался.
Наверное, начальник полиции куда-то ушел. И племянник тоже. А Маша? Застала их? Или нет?
Где ее теперь искать? А найти надо, и чем скорей, тем лучше!
— Эй, чего ты разоряешься тут?! — раздался зычный женский голос, и из соседней калитки выглянула дородная тетка с румяными щеками и седой косой, уложенной вокруг головы короной. — Орет и орет!
Тетка была сердитая, но Уран при виде ее невольно улыбнулся: мать иногда так же причесывалась. Ему это очень нравилось. Когда был маленький, нарочно просил: «Мама, причешись как королева!»
Она и была королевой — королевой острова, деревьев, неба, травы… зеленых зайцев! Она была королевой измученного людьми мира и пыталась его защитить. А Уран помогал ей как мог.
Они воевали вдвоем против всех людей.
— Кого ждешь? — продолжала сердитая тетка. — Сан Саныча, что ли? Да он примерно час назад уехал. В Нижний.
— В Нижний? — изумился Уран. — Ничего себе! А Валерка?
— И Валерка с ним, — кивнула тетка. — И еще девчонка… ну, эта, которая у Фани в кафе жила. Вроде бы она что-то там про себя вспомнила, найденка эта. Поэтому Сан Саныч ее быстренько в машину — и в Нижний. Чтобы в Москву отправить. Чего-то она много про себя навспоминала! Вот они и уехали. Так что хорош орать, понял? Всех кур мне распугал! Уходи, а то милицию вызову! То есть эту, полицию!
Уран кивнул, медленно повернулся и побрел по улице.
Он был потрясен.
Все рушилось. Все рушилось!
Что делать?! Поймать машину и тоже ехать в Нижний? Но если они уехали час назад, их уже не догнать. Да и где их искать в огромном городе?
Получается, к Маше постепенно возвращается память… Тогда надо ожидать нашествия людей на остров.
На работу он сегодня не пойдет. Нужно вернуться. И как можно скорей!
Если что — матери будет трудно одной. О, конечно, она может справиться с чем угодно, а все же помощь не помешает!
Ему не хотелось уходить. Хотелось еще подождать, выяснить…
Хотя что выяснять? Соседка же ясно сказала, что все трое уехали. И в самом деле — еще вызовет милицию.
Само собой, Уран ничего и никого не боялся, но сейчас связываться с людьми по таким пустякам не хотелось.
Он споткнулся. Неправда, что он ничего и никого не боялся! Сейчас он боялся Маши. Этой маленькой девочки он боялся как неодолимой, грозной силы, которая может нахлынуть — и разрушить все, весь их с матерью чудесный, живой мир!
И еще что-то его мучило, как будто что-то забыл и не мог вспомнить… Что-то было не так — но что?!
Наконец Уран остановил попутную машину и попросил отвезти к реке. К счастью, это было близко, минут десять езды.
Выходя, сунул водителю, не глядя, какую-то красную бумажку — он вообще все время забывал, что деньги нужно считать. У водителя сделалось испуганное лицо, он торопливо спрятал деньги, словно не получил их за работу, а украл.
Впрочем, Уран немедленно о нем забыл и бегом бросился через пустой галечный берег к пристани, где глазастая лодка, издалека почуяв его нетерпение, приплясывала на волнах.
Уран был уже почти около острова, когда догадка прилетела невесть откуда, будто случайная пуля, и ударила прямо в лоб.
Он понял, что его мучило, что, казалось, идет не так, о чем он забыл!
Он забыл о главном: о том, что узнать, каким голосом нужно говорить с тем или иным человеком, можно, лишь только находясь поблизости от этого человека. Если бы Сан Саныч вместе с детьми уехал час назад, он был бы уже далеко, и Уран не почувствовал бы его. Не знал бы, каким голосом его звать!
Соседка обманула: Черкизов находился дома. И Валерка был там же, и, наверное, Маша!
«Может, вернуться?» — подумал Уран.
Нет. Если они не высунули носа из дому на его зов, если прислали лживую соседку, получается, Черкизов уже все понял. Все или очень многое. И готовится к наступлению.
Значит, Уран и Вера должны готовиться к обороне.
Ну что ж…
— Давай скорей, — скомандовал Уран лодке.
Впрочем, она и сама все понимала, ее не нужно было подгонять.
* * *
Да, баба Катя оказалась на высоте! Снова поднявшись на второй этаж, Валерка из-за цветка все слышал, а потом увидел, как Уран ушел восвояси.
На работу пошел, наверное. День в разгаре! Залезет на какой-нибудь высоченный тополь и будет там сидеть, а они тем временем сгоняют на остров и все выяснят про пропавших «секретных товарищей».
У него было великолепное настроение. Все на свете казалось возможным!
Валерка радостно помчался к лестнице, как вдруг увидел на столе ту самую голубую папку, которую дядька просил принести. Сдернул ее со стола; папка оказалась скользкая, пластиковая, выскользнула из рук, упала — и листки рассыпались по полу.
Пришлось Валерке поползать за ними. Ну и глянуть одним глазком, конечно! Это были фотографии, описания и краткие сведения обо всех пропавших. О тех, искать которых отправились Альфа, Бета, Гамма.
Он старался складывать листки как можно аккуратней, но получалось плохо. К тому же Валерка спешил: небось Сан Саныч догадался, что племянник в секретную папку нос сунул, как та любопытная Варвара! А он ни слова не прочитал, между прочим, только на фотографии смотрел!
Наконец осталось собрать последние листки, которые, как нарочно, улетели под диван.
Валерка распростерся на полу, вытянул руку как можно дальше, ногтями подцепил листки и потащил к себе. И вот они уже перед самым его лицом.
И Валерка в них невольно посмотрел.
…Потом он лежал и лежал. Больше ничего не мог — только лежать на полу.
Наконец Сан Саныч нетерпеливо крикнул снизу:
— Ты там живой, Валерка?
Тогда он завозился, поднялся, собрал листки и спустился.
Отдал папку Сан Санычу и наткнулся на его сочувственный взгляд.
И понял, что дядька нарочно его за этой папкой отправил. Как знал, что племянник окажется той самой любопытной Варварой, которой на базаре нос оторвали.