Я пыталась сохранять хладнокровие. Внезапно мы резко свернули направо. Кевин и несколько охранников ушли за выступ скалы. Барнс хрипло дышал: бьюсь об заклад, он мечтал лишь о том, чтобы избавиться от своей ноши.
Я прошептала:
— Песчаная буря, по моей команде.
И я принялась двигать запястьями, чтобы с помощью вампирской силы порвать липкую ленту. Сперва я не ощущала никаких изменений. Но на подходе к костру почувствовала, что кандалы из скотча чуть-чуть ослабели.
Барнс бесцеремонно швырнул меня на землю. От удара я охнула. В мгновение ока Эйрена поднялась со стула, бросилась ко мне и врезала мне ногой в живот. Я свернулась клубком и выдавила:
— Начали.
Затем я начала корчиться — якобы от боли, а в действительности успешно сражаясь с клейкой лентой. Даже если Айви и Вики будут действовать слаженно, они не добьются того, что нужно мне.
— Нет, дорогая кузина, — заявила Эйрена.
Она подняла руку, и в воздухе затрещали электрические разряды.
— Я видела, на что способны двои духи-хранители. Но они на вечеринку не приглашены.
Спустя секунду нас окутало магическое поле. Разумеется, защита от призраков существует. Ею оборудованы дома на Голливудских холмах, где в первые годы зарождения киноиндустрии нередко случались убийства и самоубийства.
Я почувствовала, как Айви мечется по краю круга и атакует барьер под разными углами. А Вики порхала на месте — там, где ее отделили от меня.
Способны ли привидения мыслить стратегически? Обладала ли умершая Вики ясновидением? Возможно, она просто тянула время и готовилась к решающему шагу.
Кевин жестко произнес:
— Я сделал, как ты просила. Отдай мне Эмму и отпусти нас.
Гад.
Эйрена усмехнулась.
— Умоляй меня об этом.
Неожиданно я ощутила порыв вихря. Песок взмыл вверх, образуя маленькие смерчи. Что здесь творится? Ведь магия Эйрены пока работает как часы, а сама сирена ни на что не реагирует. Или мне все почудилось?
Я всмотрелась в кромешную тьму, поискала взглядом «продырявленный» участок и вздохнула с облегчением. Эйрена произнесла заклятие неправильно — или неверно объяснила его суть магу, которому поручила задание. Она позаботилась о том, чтобы никто не смог проникнуть внутрь круга, но не подумала о тех, кто хотел покинуть его. Замысел Эйрены провалил крошечный скорпион. Он вышел на ночную охоту, а ведь известно, что эти насекомые — отличные мастера подкопов. Только что скорпион находился с внутренней стороны магического круга, а теперь шустро выбрался наружу. Два мерцающих фантома проворно перебрались через невидимую преграду. Призрак Вики стремительно взлетел над костром, Айви последовала за ним. Они и вызвали порывы ветра. Люди редко смотрят вверх, поэтому именно наверху можно было надежно скрыться из виду.
— Что ты несешь? Какие мольбы? Мы с тобой договорились. Я забираю Эмму и убираюсь восвояси.
Кевин свирепел, когда его водили за нос. И Уоррен тоже. Если бы они удосужились посвятить меня в свои планы, я бы их предупредила о коварстве Эйрены.
Бархатным и неприятным голоском сирена ответила:
— Есть одна маленькая проблема. Ты повел нечестную игру. Около склада устроили засаду. Зачем ты так? — и она с притворным укором покачала головой. — А ведь я тебя предупреждала, Кевин. Но некоторым мужчинам надо обязательно поиграть в героев. Но демон, мой друг, с удовольствием закусит твоей сестричкой перед главным блюдом.
Вот почему Эмма лежала, свернувшись калачиком. Она, будучи ясновидящей, поняла свое будущее и… Господи милостивый.
Я непрерывно шевелила руками, и липкая лента наконец порвалась. Звук был не слишком громкий, однако я затаила дыхание. К счастью, Эйрена чересчур увлеклась издевательством над Кевином и не обратила на это внимания.
— Ах ты дрянь! — выругался Кевин и бросился к Эйрене со звериным рыком.
Эйрена помрачнела. Наверняка она слышала подобные слова в свой адрес и раньше, да и вообще заслуживала их. Но благоразумие никогда не было ее сильной чертой.
— Выстрели в него, — приказала она Барнсу. — Не убивай, только рань. И тогда он утихомирится.
Прогремело два выстрела. Кевин вскрикнул. Запахло кровью и еще чем-то гадким. У меня заурчало в животе, рот наполнился слюной.
Происходящее заставило Вики сильно разозлиться. Кевин — не из числа ее любимчиков, но она не могла позволить, чтобы Эмму терзал демон.
Температура внутри магического круга упала ниже нуля. Ураган завертел песок и мелкие камешки воронкой. Костер мгновенно погас.
— Не-е-е-е-ет! — взвизгнула Эйрена, размахивая руками.
Но разве можно ударить ветер?
Вероятно, ее пронзила запоздалая догадка: для того чтобы изгнать духов, необходимо отключить энергетическое поле. Но она не могла сделать этого — ведь сирене еще предстояло вызвать демона.
Мое лицо запорошило сухой землей. Волоски на оголенной коже срезало, словно электробритвой. Я сощурилась, чтобы не ослепнуть. Мир превратился в густое бурое варево, а мы находились в эпицентре «кастрюли». Я едва различала вопли Эйрены. Смерчи налетали на Эйрену, и она шаталась из стороны в сторону. Сквозь полусомкнутые веки я увидела, как она сунула руку в карман.
— Стой! — захрипела я и бросилась к ней.
Схватив Эйрену за лодыжку, я вложила в рывок все свои силы. Она упала, и керамический диск вылетел из ее пальцев. В следующий миг Эйрена ударилась о каменистую землю и на несколько секунд лишилась чувств. Не мешкая, я уселась на нее верхом. Песок шуршал и завивался вихрем. Я выхватила пистолет Эйрены из кобуры. Вокруг нас летали камни, палки, куски бревен, обломки кактусов, и каждый из них бил по мне. Из глаз невольно хлынули слезы. Однако я щелкнула предохранителем и прижала дуло ко лбу Эйрены.
Но она тоже готовилась к последнему поединку, а я вдруг представила себе Бруно.
Он пел под душем. В ее ванной.
Я увидела Бруно в ее постели. Они занимались любовью. Он ей улыбался.
Я воображала самые разные сцены, в которых они представали вдвоем. Я добивалась того, чтобы картины выглядели реальными, и наконец ревность переполнила меня до краев.
Но Эйрена начала вырываться с отчаянием обреченной и проклятой. Она царапалась и кусалась. Сирена выкрикнула неразборчивые слова, и я почувствовала, как магическое поле, окольцовывавшее лагерь, отключилось. Давление воздуха резко изменилось. Ощущение было подобным тому, какое испытываешь, когда самолет ныряет в воздушную яму.
Эйрена рванулась вперед.
Я выругалась. Она выбила пистолет из моей руки. В рукопашной схватке мы были почти равны, но у меня сохранялось преимущество: я оседлала ее, и она не могла вырваться. Я услышала ее мысленный зов: она пыталась «достучаться» до своих наемников. Они ответили и потащились к сирене, невзирая на вой песчаной бури. Но мои духи не желали сдаваться. Я очень гордилась Вики и Айви и решила купить сестренке какой-нибудь милый подарок. Должны же и привидения в чем-то нуждаться.