— Что — остальное?
— Ну… Она умела делать их послушными, что ли… В общем, вертела ими как хотела, а они только слюни пускали.
— То есть твоя сестра начинала заигрывать с ними?
— Можно сказать и так… Когда же они возбуждались, я врывался в комнату и требовал все их деньги, а не то…
— Ане то — что?
— Ну, обычно я вроде как цитировал уголовное уложение насчет совращения несовершеннолетних, и все такое прочее… Если клиент начинал грозить полицией, я отвечал, что в суде будет его слово против нашего слова, а какой состав присяжных поверит взрослому бугаю, а не двенадцатилетней девственнице? Словом, большинство предпочитало откупиться. Именно благодаря этому мы смогли заниматься этим бизнесом так долго — ведь все эти кретины не только не шли в полицию, но даже друг другу не рассказывали о том, как их обвели вокруг пальца. Кому охота выглядеть в глазах других идиотом ?
— Твоя сестра участвовала в этом добровольно ?
— А как вы думаете, детектив? Неужели вы считаете, что я ее заставлял? Бабы обожают покрасоваться перед мужиками, потрясти у них перед носом сиськами или повертеть задницей, потому что в душе все они — эсгиби.., эксгибиционистки. Они же от этого просто тащатся… Простите, мисс Манделл, я не хотел вас оскорбить, но, думаю, в данном случае детектив Смайлоу со мной согласится. Все ба.., то есть, я хотел сказать, большинство женщин таковы. Они знают, чем наделила их природа, и здорово этим пользуются. Каждой бабе приятно, когда мужик готов на карачках ползать, лишь бы ему разрешили подержаться за местечко по-мясистее.
— Я весьма признательна вам за этот поразительно глубокий экскурс в женскую психологию, — едко сказала Стефи, но ее сарказм пропал втуне. Бобби, во всяком случае, нисколько не смутился.
— Еще раз простите, мисс Манделл, — ответил он, — но не я придумал эти правила. Я просто рассказал, как оно на самом деле устроено, а почему это так — я не знаю.
— Но круг “клиентов”, как ты их называешь, был ограничен, и рано или поздно…
— А мы переключились на окрестные кварталы. Юджин выглядела такой свежей и невинной, что каждый из клиентов считал, что будет у нее первым. Вот почему я знал, что моя схема сработает и с мужчинами постарше.
— Расскажи об этом поподробнее.
— Что тут рассказывать? Юджин была безотказной приманкой. Они слетались на нее, как мухи на мед, а она умела их расшевелить. Это была ее главная задача. Мы, мужчины, почему-то лучше всего реагируем на робких, неопытных скромниц, а Юджин умела разыграть целку убедительнее, чем любая из женщин, которых я встречал. Хэммонд отер рукавом влажный лоб, прислонился затылком к косяку и закрыл глаза. Но уже через несколько секунд клавиша остановки записи громко щелкнула, и Смайлоу спросил:
— Эй, Хэммонд, с тобой все в порядке? Хэммонд открыл глаза. Все, кто находился в комнате, смотрели на него, и только Юджин сидела, опустив глаза и разглядывая сложенные на коленях руки.
— Да, конечно, — как можно увереннее ответил он. — А что?
— Ты очень бледный, — объяснила Стефи. — Может, все-таки принести тебе стул? А как насчет минеральной воды или тоника?
— Нет. — Хэммонд покачал головой. — Не надо, спасибо. Смайлоу продолжал внимательно смотреть на Хэммонда, он явно сомневался в его искренности.
— Сколько еще осталось? — спросил Хэммонд, имея в виду запись.
— Совсем немного, — ответил Смайлоу и повернулся к Юджин:
— А вы, доктор Кэрти? Вы готовы дослушать пленку до конца? Юджин молча кивнула. Смайлоу включил магнитофон, и из динамиков снова зазвучал гнусавый голос Бобби, в подробностях рассказывавшего, как они переключились на пожилых состоятельных бизнесменов, с которыми он знакомился в дорогих барах и вестибюлях престижных отелей. Фактически Бобби исполнял при Юджин роль сутенера, причем со временем он действительно наловчился точно выбирать самых денежных клиентов.
— Больше всего они боялись неприятностей, — с усмешкой говорил Бобби. — Когда я объяснял, что грозит им за попытку изнасиловать мою несовершеннолетнюю сестренку, они легко расставались с содержимым своих бумажников. Денег у них было полно — намного больше, чем у соседских парней, считать. Наш бизнес процветал. и они не привыкли их — Похоже, вы отлично сработались, не так ли, Бобби?
— Да, детектив. Юджин прекрасно делала свое дело, а я свое. Только однажды у нас произошла осечка, которая и погубила все.
— Ты пытался убить этого парня, не так ли ?
— Это была чистая самооборона, мистер Смайлоу. Этот сукин сын бросился на меня с ножом.
— Но ведь ты вымогал у него деньги. Каждый человек имеет право защищать свою собственность.
— А у меня есть право защищать свою жизнь, когда ей грозит опасность. Яне виноват, что этот пьянчуга в конце концов сам напоролся на лезвие.
— Но, насколько мне известно, судья не согласился с твоей версией. В обвинительном заключении говорится, что ты перехватил нож и пырнул противника.
— Я знаю, только это вранье. Просто я не понравился судье, вот он и отправил меня за решетку. Между прочим, меня освободили досрочно за примерное поведение.
— Твое счастье, что тот мужчина выжил. Если бы он погиб, ты бы не отделался четырьмя годами…
О том, что было дальше, Хэммонд уже знал от Лоретты. Бобби Тримбл отправился в тюрьму, Юджин отделалась условным приговором с обязательным помещением ее в сиротский приют, под наблюдение полиции. К счастью, она пробыла там совсем недолго — вскоре ее удочерили супруги Кэрти, которые искренне полюбили Юджин. Впервые в жизни она узнала, что такое родительская забота и ласка, но главным было даже не это. Огромное значение имело то, что на примере Мариона и Синтии она увидела, какими должны быть нормальные человеческие отношения. Любовь и внимание, которыми они окружили ее, привела к тому, что Юджин стала совсем другой. Вся ее жизнь так изменилась, что впору было говорить о втором рождении. Прежняя Юджин исчезла, чтобы никогда больше не возвращаться.
По признанию самого Бобби, он завидовал счастью своей сводной сестры.
— Я отправился в тюрьму, а Юджин отделалась легким испугом. Это было несправедливо — в конце концов, именно она заманивала всех этих парней и трясла перед ними сиськами, чтобы мне потом было легче иметь с ними дело.
— “Трясла сиськами” — это все, что она делала?
— А вы сами-то как думаете, детектив? — Бобби идиотски заржал. — Поначалу она только выставляла себя напоказ, но потом… Потом она превратилась в обычную проститутку, и я даю голову на отсечение, что ей это нравилось. Некоторые женщины просто рождаются шлюхами, и Юджин была одной из них. Даже теперь, когда она стала специалисткой по мозгам, она наверняка скучает по тем веселым денькам.
— Что именно ты имеешь в виду, Бобби ?