— Ты же говорил, что Селма под присягой подтвердит, что ты не выходил из дома весь день.
— Я не предполагал, что она расскажет, что спала после обеда.
— Значит, на два часа у тебя нет алиби. Ты уезжал? И черт побери, не ври мне.
— А что, если уезжал?
— Если так, то у тебя была возможность убить Дэнни. Судмедэксперт определил, что его смерть наступила именно в этот промежуток времени, когда тебя никто не видел.
Официантка принесла стаканы со сливочным напитком с соком лайма. Крис оплатил заказ, оставив хорошие чаевые. Он принялся тянуть напиток через соломинку, приговаривая, что в нем не хватает пары рюмок текилы.
Раздраженный нахальством своего друга, Бек взорвался:
— Крис, что еще должно произойти, чтобы ты понял, насколько серьезной оказалась ситуация? Что за чушь насчет телефонного разговора? Ты не мог придумать ничего лучшего? Что за бред это приглашение на воскресный ужин? Они сразу все поняли. И я тоже. Когда Хафф вернулся в тот день домой, он спросил, разговаривали ли мы с Дэнни. Ты ответил, что нет. Ты даже не упомянул о том, что говорил с ним утром по телефону.
— Я забыл.
— Ты забыл, — фыркнул Бек. — Отлично. Мы уже обсуждали, насколько этот аргумент весом для защиты.
Ладно, Бек. Хочешь услышать историю получше? А если бы я рассказал детективу Скотту и шерифу Харперу, что я звонил Дэнни, чтобы договориться о встрече в бунгало? То-то и оно, — резюмировал он, увидев выражение лица Бека. — Именно за этим я ему и звонил. Я не стал говорить об этом Хаффу в то воскресенье, потому что я провалил его поручение и не хотел выслушивать его нотации. Ты представляешь, как бы это выглядело в глазах нашего многоуважаемого шерифа, если бы я рассказал правду? Или тебе такой вариант понравился бы больше? Бек громко выдохнул.
— Нет, это было бы куда хуже.
Поставив свой стакан, из которого он не отпил ни глотка, в специальное углубление на приборной доске, Бек смотрел на ясно видимый орнамент на капоте. Ему самому нравилось водить пикап, но Крис предпочитал быстрые, роскошные, спортивные импортные машины.
— С этого момента, Крис, — Бек повернулся к нему, чтобы подчеркнуть важность своих слов, — никому ничего не говори. Ты и так сказал слишком много.
— Скотт меня спровоцировал.
— Он это понимает. Детектив тебя кусает и использует твое презрение к нему в своих интересах. Ты должен научиться держать язык за зубами.
— Бек, ты говоришь со мной так, словно я виновен, — Крис прямо посмотрел ему в глаза. — Я не убивал моего брата. Я не ездил в бунгало.
— Тогда почему, ради всего святого, ты договорился с ним о встрече именно там?
— Накануне мы с Дэнни поссорились. Я ничего не добился. Я увидел, как воскресным утром он уезжает в церковь, и подумал: «Черт побери, я неудачник». Поэтому я решил выманить его на природу, где мы смогли бы поговорить без свидетелей, спокойно и откровенно. И Хафф успокоился бы, если бы узнал, что я искренне попытался поговорить с Дэнни. Хаффа серьезно беспокоило влияние религии на Дэнни, он хотел это прекратить.
— Дэнни согласился встретиться с тобой там?
— Нет, не согласился, — заявил Крис. — Это-то меня и удивило. Он сказал, что не позволит заманить себя в ловушку… — Крис осекся, сообразив, что сказал, и прижал ладонь ко лбу. — О боже!
— Ладно, я понял. Продолжай.
— Так вот, когда появился Ред и сообщил, что Дэнни нашли мертвым в бунгало, я просто онемел. Во-первых, потому, что мой брат погиб, что любого выбьет из колеи. А во-вторых, оказалось, что он все-таки туда поехал.
— Ты сам там не был?
Крис яростно затряс головой.
— Я пообещал Дэнни приехать туда, надеясь, что он все-таки передумает и встретится со мной. Но он ответил: «Не жди меня, Крис, я не приеду». В тот день стояла страшная жара. Я был с похмелья. Мне было лень даже шевелиться. Поэтому я поймал его на слове и решил тоже никуда не ездить и послать все к чертям. Но, судя по всему, Дэнни тоже решил поймать меня на слове и все-таки туда отправился. Он приехал, ожидая увидеть меня.
— Не думаю, что присяжные поверят твоей версии. Дэнни покончил с собой, потому что ты не явился на встречу с ним.
— Ты упражняешься на мне в остроумии?
— Определенно. Но это показывает, сколько прорех в твоей истории.
— Я это понимаю. Иначе зачем бы мне было молчать?
— Но ты и мне не рассказал.
— Тебе в первую очередь.
— Почему?
— Для начала я был уверен, что ты разозлишься на меня, раз я промолчал.
Бек положил голову на подголовник и тяжело вздохнул. Спорить с Крисом о том, что уже сделано, было совершенно непродуктивным. Придется ему сосредоточиться на расхлебывании последствий.
— Как по-твоему, что произошло с Дэнни в бунгало? — спросил он.
— Я тебе уже говорил, — буркнул Крис.
— То есть тебе кажется, что кто-то решил тебя подставить?
— Я так думаю. Ты говорил с Редом о Шлепе Уоткинсе?
Да, но это было до того, как распечатка звонков попала в руки Скотта. Я сообщил о нашем столкновении в закусочной, о том, что Дэнни недавно отказал ему в приеме на работу, а также процитировал то, что Шлепа говорил нам с тобой и нам с Сэйри.
— И как отреагировал Ред?
— Что это слишком поверхностно, но он не оставит этого Шлепу без внимания. Харпер пообещал приглядеть за ним.
Крис нахмурился.
— Не слишком много, но уже кое-что.
— Но как мог Шлепа или кто-то другой подставить тебя, Крис? Кто еще мог знать о твоем телефонном разговоре с Дэнни и вашей предполагаемой встрече в бунгало?
— Никто. Просто кто-то проследил за Дэнни, выбирая удобный момент, чтобы убить его. И этот человек воспользовался тем, что мой брат оказался один далеко за городом.
— И этот кто-то стрелял из ружья, принадлежавшего вашей семье?
— Так и следовало поступить, если этот тип решил повесить убийство на кого-то из членов семьи, — сердито парировал Крис. — Он мог сначала ударить Дэнни, чтобы тот потерял сознание, потом снять ружье со стены и выстрелить ему в рот. В любом бунгало на берегу залива есть оружие, насколько мне известно. Если не ружье, то это может быть топор, веревка, дрова, леска от удочки, да что угодно! Преступник мог дотащить Дэнни до воды и утопить его.
Бек обдумывал этот вариант, пока Бадди Холли исполнял лирическую песенку о том, что Пегги Сью вышла замуж.
— Я не перезарядил ружье перед тем, как повесить его на стену после той истории с рысью, — вспомнил Мерчент. — Убийце пришлось сначала найти патроны, но о том, где они лежат, знали только те, кто бывал в бунгало. Там было много пыли, должны были остаться отпечатки пальцев. А полиция не нашла чужих отпечатков. Там были только мои и ваши.