* * *
Последующую неделю мы с Ридом провели в нервном ожидании. Какой оборот примет ситуация с Зулом, предугадать было невозможно, а оттого тревога просто съедала. Муж, по моему наблюдению, вообще не спал, и день и ночь где-то пропадая, появлялся урывками, чтобы поесть. Я, понимая, что он переживает о друге, которого втянул в опасную авантюру, с вопросами не лезла. И хотя любопытно было узнать, где и чем он занят, стоически помалкивала. Но ночами, без ставшего уже привычным и необходимым присутствия мужа, спать было трудно, а мысли становились тревожными и одна другой невероятнее, нашептывая мне кошмарные варианты развития событий. Я все надуманные ужасы от себя гнала, стараясь не терять надежды, и мысленно желала Зулу успеха. В какой бы форме он ему ни понадобился.
И вот по прошествии недели с момента появления сигнала, я вновь в одиночестве лежала в постели уже глубоко за полночь, судя по часовому табло, когда услышала, что дверь в нашу комнату открывается. Рид! Может быть, решил отдохнуть хоть немного? И я уже собралась вскочить, когда была остановлена фразой мужа:
– Вита, у нас гость! – и столько торжества и облегчения прозвучало в его голосе, что я сразу поняла КТО был этим гостем. Но... как?!
Быстро спустив ноги с кровати, потянулась за одеждой, радуясь, что спальная зона отделена от основной части комнаты стеной.
– Я сейчас, – уже натягивая платье, предупредила мужа, прислушиваясь к шорохам возле двери. И холод! Его опаляющая неприятной дрожью волна меня уже коснулась.
Слетев по ступенькам, оказалась в общей части нашей комнаты и сразу увидела Зула! Уфф!!! Сердце подпрыгнуло в восторге – не представляю как, но он явно справился. Оба старха стягивали с себя меховые костюмы, в которых находились на поверхности планеты. И оба были живы, здоровы и абсолютно счастливы! Сомнений в этом не было – выражения лиц мужчин просто светились ликованием и радостью встречи. Не зная, как поступить, – хотелось накинуться с вопросами, но уверенности, что сейчас это уместно, не было, – застыла, вопросительно наблюдая за стархамн. Зул практически сразу перевел взгляд на меня, потянул носом и, уважительно хмыкнув, поприветствовал:
– Теса Тшехар! Рад видеть полной сил.
Смущенно заулыбавшись, я от души и с абсолютной искренностью ответила:
– Я тоже безмерно счастлива вас лицезреть, капитан!
Зул хохотнул и присел, чтобы разуться.
– Витара, – позвал меня Рид, – сходи, пожалуйста, раздобудь нам что-нибудь поесть, только не шуми, чтобы не будить остальных.
Обрадованная хоть какой-то возможностью быть полезной, выскочила из комнаты, устремившись в направлении кухни. Похлебка должна была остаться, ведь муж сегодня ни обедать, ни ужинать не приходил. Не обнаружив там жбана с едой, догадалась, что Гриф унес остатки на ледник. Придется Рида звать, мне самой спираль не активировать, чтобы им похлебку подогреть. Достав хлеб, поспешила за супом. Но вернувшись, с удивлением обнаружила на кухне Грифа, который с уже раскаленной спиралью поджидал меня.
– Не спалось, а тут Зула учуял, – пояснил он мне в ответ на некоторую растерянность, вызванную фактом его нахождения тут.
И все, наш угрюмый повар был себе верен: с расспросами не лез и ненужного любопытства не проявлял. Мы дружно организовали сытный ранний завтрак, состоящий из двойных порций супа, большого количества хлеба и горячего питья, после чего горбатый старх отправился досыпать, а я понесла еду мужчинам. В комнате за столом обнаружился уже переодевшийся муж, что-то фиксирующий в своем персональном устройстве с заметками.
– Зул моется, – перехватывая у меня поднос, пояснил он факт отсутствия друга.
Я понятливо кивнула и, прежде чем успела открыть рот, получила следующую информацию:
– Зул у нас спать останется. Я ему тюфяк принес, он в дальней комнате поспит, – сообщил муж, кивнув на пустую пока комнату, запланированную нами под детскую.
Впечатлившись данным фактом – подобный допуск предполагал абсолютное доверие, – поспешила к шкафу за постельным бельем, решив приготовить долгожданному гостю максимально удобное ложе. Когда я вернулась из дальней комнаты, организовав Зулу спальное место, оба старха уже налегали на похлебку, активно работая ложками и что-то обсуждая. Тихонько присев на лавку рядом с мужем, принялась слушать.
– Так что теперь принимай меня в команду, – как раз со смехом говорил наш гость. – Пришлось с местом расстаться, кто бы еще согласился на Иволон транспорт гнать.
– Обязательно. Вот и будешь транспортировкой заниматься, где еще лучше капитана найду, – серьезно пообещал муж. – И семью привезешь, и брата.
– Ты не забудь, что две цистерны гелия-3 родителям Луданы теперь должен. Если б родные со стороны жены с накопителями не помогли, не знаю, как справился бы. Только благодаря экрану проскочил. Кордон серьезный, не ожидал даже после такой массовой и устрашающей огласки и спустя полгода. И вооружение сильное у крейсеров, и больших военных звездолетов пять засек. Так что или о моем появлении знали (Рид категорично качнул головой!), или так вас ответственно стерегут!
– А как... – я пораженно начала задавать вопрос вслух, привлекая к себе внимание обоих стархов, поэтому запнулась, но продолжить пришлось: – Как же теперь корабль? Экранирующие щиты же долго не выдержат, и его сразу засекут на поверхности планеты. А тогда они будут в курсе...
– Нет, – успокаивающе сжав на миг мою ладошку, улыбнулся муж, – как только Зул приземлился в обозначенном квадрате, я раскрыл на максимум крышку, укрывающую ближайший к поверхности ангар, где цистерны с гелием-3 собираем для сжижения. Он туда и перелетел. Так что корабль укрыт и экранирован полем уже наших защитных систем. Его не засечь, о нем не узнают. О появлении Зула в гостях – тоже. Даже Громену и Эльзане об этом не говори, а наши тоже не скажут.
В упомянутом ангаре я была один раз, на следующий день после ярмарки. Там было так же невыносимо холодно, как и на поверхности, а масштабностью сооружения я была потрясена и озадачена. Еще тогда муж, заметив мое непонимание, пояснил, что помещение предназначено для очень большого скопления там цистерн с топливом и любых переместительных маневров с ними, плюс туда должен свободно помещаться небольшой корабль, их вывозящий. Я тогда подумала, что речь о транспортировщике гильдии...
Все еще не могла поверить в то, что такое невероятно событие, как появление Зула, все же случилось. Поэтому в мыслях и чувствах был сумбур. А множество вопросов сплелись в такой клубок, что ничего дельного озвучить не выходило. И я молча, приникнув к плечу мужа, всматривалась в нашего невероятного гостя и слушала их разговор.
– Как видится ситуация по поводу карантина на Иволоне «снаружи»? – Рид, продолжая есть, озвучил один из тех вопросов, что интересовал и меня.
– Представители Ваэла и Тильзана в Верховном Совете содружества от лица нашей расы выразили категоричный протест по поводу введения подобной меры, усомнившись в непредвзятости ученых гильдии, и потребовали немедленной организации исследовательской экспедиции, состоящей из независимых ученых и наблюдателей. И, конечно же, туда должны включить стархов из потоков левиоров и каранов, – обнадеживающе взглянув на нас, разъяснил Зул.