— Если честно, постаралась я, — возразила Ридли и, громко чавкая, расправилась с двумя коктейлями — хорошо хоть стаканчики не стала вылизывать.
— Что?! — переспросил я, не веря своим ушам.
— Саванна пригласила группу поддержки, а я сказала, что не пойду без своей свиты. Ну, из соображений безопасности, — продолжала она. — Можете поблагодарить меня попозже или, если хотите, прямо сейчас.
— Повтори! — процедила Лена.
— Без своей свиты? — растерялась Ридли.
— Нет, другое, — покачала головой Лена.
— Из соображений безопасности?
— Нет, до того.
— Группа поддержки? — немного подумав, догадалась Ридли.
— Именно, — заявила Лена, словно Ридли грязно выругалась.
Надеюсь, она пошутила, решил я и взглянул на Линка, который моментально отвернулся.
— Да, — пожала плечами Ридли. — Командный дух и все такое прочее. И мне нравятся их юбки! Тем более показуха — вполне подходящее дело для сирены, по крайней мере, пока я застряла в этом чертовом смертном теле! «Дикие кошки, вперед!» — натянуто улыбнулась она.
Лена потеряла дар речи. Внезапно стекла в окнах «Дэ…и…кин» задрожали, как от порывов ураганного ветра. А может, так оно и было.
— Ты что, переметнулась к ним? — спросил я, отшвырнув в угол скомканную салфетку.
— К кому?
— К Саванне Сноу и Эмили Эшер — к тем, кто издевается над нами! — закричала Лена. — Мы их ненавидим!
— А чего ты разволновалась? Не понимаю!
— Ой, не знаю! Может, из-за того, что ты присоединилась к группе поддержки, которая в прошлом году устроила компанию «Как выгнать Лену Равенвуд из школы»? Ну, помнишь, тех убойных девчонок?
— А мне-то что? — зевнула Ридли. — Я здесь ни при чем.
Я покосился на окна, которые сильно вибрировали. У дерева напротив с хрустом сломалась ветка. Я погладил Лену по закудрявившимся волосам.
«Эль, успокойся».
«Я в порядке».
«Она не хотела тебя обидеть».
«Ага. Ей на меня наплевать».
Линк, в свою очередь, развалился на диване, с наслаждением наблюдая за их перепалкой.
— Ты в курсе? — поинтересовался я у него.
— Еще бы! — ухмыльнулся Линк. — Ни одной репетиции не пропустил. Она классно выглядит в короткой юбке! — попытался оправдаться он. — Ожог третьей степени!
Ридли расплылась в улыбке, а я подумал, что у Линка крыша поехала.
— То есть ты ее одобряешь?
— Главное, чтобы она была довольна. И вообще, как говорится: «Держи друзей поближе, а друзей врагов пониже»… Верно?
«По-моему, конец света уже наступил, Эль».
В ответ стекла зазвенели еще громче.
На следующий день мы пошли в спортзал, чтобы увидеть это зрелище собственными глазами. Конечно, Ридли умела двигаться, никто тут спорить не будет. Кроме того, она щеголяла в обтягивающем топе цвета «металлик», а не в обычной голубой с золотым форме.
— У нее так хорошо получается, потому что она была сиреной? — спросил я, наблюдая, как Ридли делает сальто на баскетбольной площадке.
— Понятия не имею, — проворчала Лена.
— А если она колдует?! Кстати, как будет группа поддержки по-латыни?
— Скоро выясню, — пробормотала Лена, глядя, как Ридли крутит очередное безупречное сальто.
Мы устроились на верхнем ряду трибун и через десять минут раскусили Ридли. Она воспользовалась состоянием Саванны, заняла ее место и теперь гордо стояла в основании пирамиды. Ридли первой начинала речевки, иногда выдумывая их прямо на ходу. Остальная группа нескладно повторяла за ней импровизированные рифмы.
Ридли вопила, как безумная, и отвлекала мальчишек от игры. А может, они просто пялились на ее декольте.
— «Ну-ка парни, все вперед! Диких кошек слава ждет! Забивайте гол скорей, с вами Ридли, не робей!»
Ребята, за исключением Линка, дружно заржали, и на мгновение я подумал, что он сейчас кинет в нее мячом. Но не успел он и рот открыть, как со скамейки взвилась Саванна. Она бросилась к Ридли, забыв про загипсованную руку.
— А я не помню такой речевки!
— Боюсь, нас выгонят из школы! — воскликнула Лена.
Нам не понаслышке известно, что случается с теми, кто пытается поспорить с дамами вроде миссис Сноу. Или с ее дочкой Саванной.
— Но надо отдать Ридли должное — она продержалась в «Джексоне» до октября. Больше трех дней!
— Ты мне напомни, когда домой придем, я ей торт испеку! — раздраженно отмахнулась Лена. — В предыдущей школе я делала за нее уроки. А то она бы заставила сидеть над учебниками парней из класса. Она же по-другому не умеет!
Лена устало положила голову мне на плечо. Я взял ее за руку и почувствовал электрический разряд. Через несколько минут кожа начнет гореть, но мне наплевать. Я хочу запомнить это ощущение — не удар током, а само прикосновение.
Как быстро все меняется! Совсем недавно, весной Лена бросила меня, и у меня не осталось ничего, кроме воспоминаний и боли.
И почему-то я стал прокручивать в голове прошлое. Мы вместе сидим на крыльце. Разговариваем на кельтинге, лежа в кроватях далеко-далеко друг от друга. А вот Лена перебирает в пальцах свое ожерелье. Я погрузился в эти мелочи, необычные и невероятные. Она — не только чародейка… Она — Лена, и я люблю ее.
Лена наблюдала за Ридли и Саванной, а я за ней. Внезапно снизу раздались сердитые возгласы.
— Ладно, новичкам свойственно ошибаться, — прокомментировала происходящее Лена.
Саванна вцепилась Ридли в лицо, и та визжала, как дворовая кошка.
— Если связалась с Рид, будь готова к тому, что личико пострадает, — напряглась Лена.
Она явно подумывала, не спуститься ли вниз и разнять их, пока дело не дошло до драки. Но Эмори не мешкал и быстро увел Ридли с площадки. Саванна поругалась еще немного, но, похоже, и она вздохнула с облегчением.
— А Эмори неплохой, — призналась Лена.
— Лена, ты не можешь решить проблемы Ридли за нее.
— Здесь я бессильна. И я постоянно вынуждена заниматься ее делами.
— Поэтому и не трогай ее, — посоветовал я, шутливо обнимая Лену за плечи.
— Когда ты ударился в дзен? — парировала Лена, заметно повеселев.
— Ни во что я не ударился!
Или она права? Я не забыл о маме и ее потусторонней мудрости, которую она приобрела на своем собственном опыте. Ее наставления все-таки мне пригодились.
— Ко мне приходила мама, — вырвалось у меня, и я тут же пожалел о своих словах.
Лена вскочила со скамейки и возмущенно спросила: