Второй раз в жизни мне показалось, что «Святые роллеры» умеют играть, и сейчас обошлось без Ридли с ее леденцами.
— Ты постаралась? — крикнул я Лене, пытаясь переорать музыку.
— Считай, что произнесла заклинание «Не дадим вечеринке зачахнуть»!
— Значит, Линк подкинул тебе идею?
— Точно, — кивнула Лена.
Чтобы попасть на танцпол, нам пришлось обогнуть картонные декорации. Я заметил возле них табурет, предназначенный для фотографа. «Подозрительно», — подумал я и спросил:
— Эль, а где фотограф?
— У его жены начались роды, — отведя глаза в сторону, объяснила она.
— Лена!
— Спроси у кого угодно! Только не у нее, она немного занята…
Наконец мы добрались до Лив и Джона, которые перегнали нас и устроились за столиком.
— Я такое только по телевизору видела, — ошеломленно сообщила нам Лив.
— Дискотеку американских тинейджеров? — усмехнулся Джон. — Я тоже никогда не был на подобном мероприятии. Давай потанцуем, Оливия, — предложил он, накручивая на палец прядь ее светлых волос.
Спустя час я был вынужден признать, что Лена не прогадала. Мы от души веселились, напрочь забыв обо всем. У нас действительно была настоящая школьная вечеринка, когда все ждут медленного танца, чтобы пообниматься со своей девушкой. Саванна правила балом в своем пышном платье с оборками. Она даже соблаговолила один разок покружиться с Эрлом Петти. Единственное, что стало для меня неожиданностью, так это появление на сцене Линка — нового рок-идола Гэтлина.
Но сегодня даже невозможное оказалось возможным. Фэтти пытался выгнать «Святых роллеров» за то, что они курили прямо у входа в спортзал, пока из динамиков грохотала заранее одобренная комитетом музыка. Однако он потерпел поражение — остальным членам группы было около двадцати пяти, и они являлись убежденными «негодяями». Мы сразу все поняли, когда соло-гитарист наклонился к Эмили Эшер и прошептал ей на ухо нечто такое, от чего она лишилась дара речи.
Я выбрался в коридор в поисках Линка. Там царила темнота, если не считать мигающей флуоресцентной панели на потолке. В общем, отличное укрытие от Саванны. Я решил сказать ему, как он круто выглядел на сцене: ведь только таким образом я мог его по-настоящему порадовать. Но я опоздал: сначала я увидел, как Линк вытирает пот с лица, а затем… из-за угла появилась она.
Ридли!
Недолго же длилось беззаботное счастье моего друга…
Я спрятался за дверью в лабораторию. Может, Ридли хотела сообщить ему, где она пропадала. Нам с Леной она наверняка будет врать.
— Здорово, Горячий Стержень! — сказала она, не вынимая изо рта вишневый леденец.
Ридли, как обычно, красовалась в черном мининаряде… но что-то в ней неуловимо изменилось.
— Тебя где носило? — вспылил Линк, бросая рубашку на пол.
— Да так, неподалеку.
— Мы за тебя волнуемся! Что ты творишь?! — продолжал Линк.
— Представляю, — расхохоталась Ридли.
— Ну и где… — начал Линк, но внезапно резко замолчал. — А ты почему в очках, Рид?
Я вжался в стену и осторожно выглянул из своего убежища — на Ридли и вправду были большие солнцезащитные очки.
— Снимай! — заорал он.
— Не кипятись, Мятая Банка, — спокойно ответила Ридли, прислоняясь к шкафчикам. — Ну, не создана я быть нормальной. Сам понимаешь.
Линк сорвал с нее очки, и я увидел ее сверкающие золотистые глаза.
Ридли — темная чародейка?!
— Как ты умудрилась? — потрясенно прошептал Линк.
— Легко, — пожала плечами она. — Попросила прощения. И все поняли, что я достаточно наказана. Быть смертной — настоящая пытка.
Линк уставился на свои ботинки. Он всегда так поступал, когда мама начинала ругать его. В таких случаях миссис Линкольн обычно угрожала сыну Судом Господним, если он не станет лучше учиться или не перестанет читать богохульные, по ее мнению, книжки. А его взгляд словно говорил: «Теперь уже ничего не поделаешь».
— Все — это кто? Сэрафина? Абрахам? — покачал головой Линк. — И ты пошла к ним после того, как они пытались убить нас? Хотя ты ведь выпустила Джона Брида из арклайта!
— Линк, он дал мне силу, — срывающимся голосом крикнула она без тени издевки. — И я стала самой собой!
— Прекрасно, — Линк схватил ее за запястья и оттолкнул. — Я просто идиот, — процедил он, развернулся и кинулся к спортзалу.
— Я ради нас обоих старалась! — обиделась Ридли. — Неужели трудно чуть-чуть подумать!
— Ради нас? — обернулся Линк. — И зачем?
— Ты что, Линк? Мы можем быть вместе! Мы одинаковые! Я не глупая смертная девчонка, которая тебе надоест за полгода!
— Ты считаешь, что я бы тебя бросил?
— Еще как, — усмехнулась она. — Я была настоящим ничтожеством!
— Для меня — нет, — пробормотал Линк и принялся изучать потолок.
— Пойдем со мной. Прямо сегодня. Я не могу оставаться здесь, я вернулась за тобой, — выдохнула Ридли.
Я смотрел на нее и вспоминал видения из прошлого Сэрафины, когда она пыталась победить свою натуру. Возможно, родственники Лены ошибались, и во Тьме все-таки есть Свет. Линк обнял ее за плечи и заявил:
— Нет, Рид. После того что они сделали с моими друзьями и с тобой, я не стану одним из них!
Она отпрянула от Линка.
— Рид? — встревоженно спросил Линк.
— Посмотри на меня хорошенько, Горячий Стержень! Больше мы никогда не увидимся!
Ридли попятилась, а потом развернулась и бросилась наутек, швырнув на пол вишневый леденец.
— Мне все равно не нужен никто, кроме тебя, — тихо прошептал Линк, поднимая леденец.
После встречи с Ридли у Линка сразу пропал интерес к сцене и поклонницам. Теперь он находился в плохой форме. Лена тоже помрачнела, когда я закончил свой рассказ о происшествии в коридоре. Для нас вечеринка закончилась. На парковке не было ни души — рано с дискотеки никто не уходил. «Катафалк» поблескивал в тусклом свете фонарей. Линк тащился позади нас, а Лив и Джон, взявшись за руки, шагали впереди. Вдруг Джон затормозил.
— О нет! — прошептал он.
Я проследил за его взглядом, но ничего не разобрал и осведомился:
— Что случилось?
— Ты чего, чувак? — удивился Линк и посмотрел в ту сторону — ведь он, как и Джон, обладал сверхзрением. — Нет! Может, я обознался?
— Рядом Охотник и его кровавая стая, — замерев, констатировал Джон.
Лив напряглась: к нам приближался Охотник с зажженной сигаретой.
— Возвращайся в туннели! — заявила Лив и подтолкнула Джона.